Una esclusa flash es un tipo de esclusa para el transporte fluvial o canal .
Las primeras cerraduras se diseñaron con una sola compuerta, conocida como cerradura de compuerta o cerradura de compuerta . Las primeras referencias europeas a lo que eran claramente cerraduras de compuerta se remontan a la época romana. [3]
En Inglaterra, la "puerta" era similar a una presa de aguja temporal : un conjunto de tablas, llamadas remos , sostenidas contra la corriente por vigas verticales llamadas rymers que normalmente mantenían el nivel del agua por encima de ellas a niveles navegables. Los barcos que se desplazaban río abajo esperaban encima de la esclusa hasta que se retiraban los remos (y sus rymers) [4] , lo que permitía que pasara un "flash" de agua, arrastrando a los barcos con él. Los barcos que se desplazaban río arriba eran arrastrados o remolcados a través de la esclusa con los remos quitados. Se requería una habilidad considerable tanto para quitar los remos de manera oportuna como para navegar el barco a través de la esclusa. Las esclusas de flash de este tipo han sido documentadas desde al menos 1295 d.C. [5]
Las esclusas de descarga se construían comúnmente en pequeñas presas o diques donde se utilizaba un caudal de agua para impulsar un molino. La esclusa permitía que los barcos pasaran por el dique y que el molino siguiera funcionando cuando la compuerta estaba cerrada. Sin embargo, podía llevar hasta un día o incluso más restablecer los niveles de agua después de que un barco hubiera pasado, por lo que su uso era impopular entre los molineros.
A medida que la navegación fue ganando importancia, se realizaron mejoras en el diseño básico y llegaron a conocerse con distintos nombres según su ubicación. Así, en el Támesis se las llamaba diques de navegación, en los ríos de East Anglia se las llamaba esclusas, en el río Avon, Warwickshire , se las llamaba compuertas de agua y, en varios casos, se las llamaba esclusas de media esclusa. En el río Nene y algunos de los afluentes del río Great Ouse , se utilizó un diseño que utilizaba una puerta de guillotina en un marco de madera desde principios del siglo XVII en adelante. La puerta se abría accionando una gran rueda de radios, conectada mediante cadenas a un tambor dentado. [6]
La esclusa de libra retiene el agua entre dos compuertas y es considerablemente más fácil de navegar. Las esclusas de libra se han construido en China desde 983, en los Países Bajos desde 1065 y en Gran Bretaña desde la década de 1560. Sin embargo, quedaron algunas esclusas rápidas después de la introducción de las esclusas de libra. Las esclusas rápidas en el Nene continuaron utilizándose hasta que fueron reemplazadas en un programa de modernización, que incluyó la construcción de nuevas esclusas, llevado a cabo entre 1936 y 1941. La última esclusa rápida en el Támesis fue Hart's Lock (también conocida como Eaton Lock ), [4] que duró hasta 1937, mientras que en el Lower Avon, la estructura de Cropthorne Water Gate duró hasta la reapertura del río a la navegación en 1961, aunque no se había utilizado para la navegación durante muchos años antes de eso. Aunque el concepto es ligeramente diferente, la esclusa del Támesis en Weybridge, en la línea de navegación de Wey, tenía una compuerta adicional a unos 91 m por debajo de la esclusa, que cuando está cerrada eleva el nivel del agua por encima de ella, lo que permite que los barcos que normalmente ensuciarían el alféizar puedan pasar por la esclusa. Se siguió utilizando hasta 1969, para permitir que las barcazas de grano utilizaran la esclusa, y aunque el tráfico de grano se detuvo ese año, se reanudó en 1981, cuando la compuerta se volvió a utilizar. [7] La compuerta todavía se utiliza a discreción del esclusero para los barcos que tienen un calado superior a 1,75 pies (0,53 m). [8]
Los vertederos, que son los restos de las esclusas de descarga, aún se pueden ver en el río Támesis, aunque ya no se utilizan para la navegación, ya que se introdujeron esclusas de libra regulares en los siglos XVIII y XIX y la última esclusa de descarga se eliminó en 1937. [4] [5] La Agencia de Medio Ambiente ahora está involucrada en un programa para reemplazarlas, [9] ya que su operación manual se considera peligrosa e implica levantar pesos que exceden los recomendados por las Regulaciones de Operaciones de Manipulación Manual de 1992. [10] La mayoría de los vertederos en el río Támesis en la actualidad se operan con la ayuda de sistemas hidráulicos y otros modos de operación manuales menos peligrosos.
Entre cada uno de los vertederos se colocan dos o tres paletas que se encajan en una viga colocada en el fondo del río. Las paletas tienen distintas longitudes, lo que permite un ajuste muy preciso de la cantidad de agua que fluye a través del vertedero. [11]
Cuatro de estos vertederos fueron reemplazados en 2009. Tres estaban en el Támesis en Mapledurham , Molesey y Radcot , mientras que el cuarto estaba en Blake's Lock , la primera esclusa en el río Kennet , que se administra como parte del Támesis. Tres de estos vertederos más, en Rushey , Goring y Streatley , han sido catalogados como de Grado II desde 2009, pero la EA propone reemplazar la mayor parte de Rushey, que sería el único ejemplo de ancho completo que queda. [10]
