El Establecimiento de Energía Atómica de Winfrith , o AEE Winfrith , era un sitio de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido cerca de Winfrith Newburgh en Dorset . Cubría un área en Winfrith Heath al oeste del pueblo de Wool entre la carretera A352 y la línea principal suroeste .
Winfrith se creó para probar una variedad de nuevos diseños de reactores nucleares con la intención de seleccionar un nuevo diseño para la generación de energía y otras tareas. El diseño principal construido en el sitio fue el reactor de agua pesada generador de vapor (SGHWR) de demostración que proporciona energía a National Grid . También se construyeron varios diseños más pequeños en el sitio.
El sitio se inauguró oficialmente con el reactor ZENITH en 1960. SGHWR se inauguró en 1967 y se cerró en 1990. Todos los reactores han sido cerrados y se encuentran en varias etapas de remoción. El sitio ahora se está reutilizando para otros fines mientras continúa el desmantelamiento.
Los pasos iniciales que llevaron a la formación de Winfrith comenzaron con la creación de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (AEA) a partir del antiguo Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en 1954. John Cockcroft , a cargo del Grupo de Investigación, inmediatamente comenzó a presionar que se reserve un nuevo sitio para la construcción de múltiples reactores experimentales, con el objetivo de probar muchos diseños para desarrollar los mejores sistemas comerciales posibles. A esto se opuso Christopher Hinton , del Grupo Industrial, que quería elegir un único diseño y centrar sus energías en él. Cockcroft finalmente ganó la enconada discusión. [1]
El sitio en Dorset fue seleccionado y condujo a la formación del grupo de oposición, el Comité de Recursos Terrestres de Dorset, dirigido por el coronel Joseph Weld . El Consejo del Condado de Dorset concedió a la AEA el permiso de planificación para el desarrollo , que fue confirmado por una investigación pública, pero durante el proceso se descubrió que podían haber existido varios derechos comunes sobre el terreno. Para permitir que el desarrollo avanzara lo más rápido posible, el gobierno introdujo y el Parlamento aprobó la Ley Winfrith Heath de 1957, que extinguía cualquier derecho común sobre la tierra y permitía un proceso de compensación para los plebeyos cuyos derechos hubieran sido extinguido. [2] La AEA adquirió 650 acres mediante orden de compra obligatoria y otro tamaño similar mediante compras normales para llevar el sitio a 1.350 acres. Para alojar al personal, también compraron 153 casas en Bournemouth y Poole para que el personal las alquilara, así como 127 en Weymouth , 100 en Dorchester , 24 en Wareham y 12 en Wool . El hotel Durley Hall en Branksome Chine se compró en 1958 para personal individual y alojamiento temporal. [3]
La construcción comenzó en 1957 y el primer reactor de baja energía, ZENITH, se completó y entró en funcionamiento a finales de 1959. [4] El sitio no se inauguró oficialmente hasta el 16 de septiembre de 1960. A esto le siguieron rápidamente dos nuevos reactores, NESTOR. en 1961 y DIMPLE en 1962. [4] Le siguieron muchos otros. [3] Cockcroft también sugirió que se construyeran reactores de fusión más grandes en Winfrith, pero esto fue recibido con una seria oposición por parte de los científicos involucrados en el programa. En cambio, este trabajo se trasladó al actual Culham Center for Fusion Energy .
La dotación de personal alcanzó un máximo de 2.350 personas en 1966, pero el sitio se fue reduciendo lentamente y el personal era de 1.800 en 1978. El reactor más grande del sitio (SGHWR), cerró en 1990, y el sitio se dedicó principalmente a la eliminación de desechos nucleares. En 1995, la parte oriental del sitio se convirtió en el Centro de Tecnología Winfrith y se desmantelaron 218 acres en el lado occidental. El último reactor se cerró en 1995, aunque el desmantelamiento del sitio no finalizará hasta 2021. [5]
Winfrith albergó varios reactores experimentales durante su vida. También había instalaciones de pruebas de impacto y una instalación de examen de combustible nuclear usado con las correspondientes celdas calientes.
Los reactores experimentales incluyeron:
El reactor más grande de Winfrith era un reactor de agua pesada generador de vapor (SGHWR), comúnmente conocido como Reactor Winfrith. [4] Fue diseñado por la UKAEA y pretendía combinar las características del reactor CANDU y PWR . [13] El núcleo consistía en un banco de tubos de presión metálicos ( aleación de circonio ) que pasaban a través de tubos verticales en un tanque de moderador de agua pesada , lo que permitió a los diseñadores prescindir del recipiente de presión que normalmente contenía el núcleo del reactor. [14] Los tubos de presión contenían el combustible que se enfriaba mediante un flujo de agua ligera que ascendía por los tubos, generando vapor. [14] El combustible era uranio ligeramente enriquecido . [14] El nivel de poder variaba según el nivel del moderador. [15] El reactor exportaba hasta 100 MW de energía eléctrica a la Red Nacional . [14] Durante muchos años fue el reactor refrigerado por agua más grande del Reino Unido. [4]
La construcción del reactor comenzó en 1963. [4] Comenzó a funcionar en 1967, [15] y se destacó por ser construido dentro del plazo asignado (cuatro años) y por estar por debajo del presupuesto. [16] Fue construido como un reactor de demostración, [15] con la intención de construir una serie de reactores comerciales basados en el diseño. [13] Sin embargo, el diseño del SGHWR nunca avanzó más allá del prototipo en Winfrith, [15] y el diseño fue dejado de lado en favor de los reactores AGR . [13] El reactor Winfrith se cerró en 1990. [15]
El sitio ahora está dividido entre el sitio con licencia nuclear, el extenso Dorset Green Technology Park (anteriormente Winfrith Technology Center) y la sede de la policía de Dorset .
La propiedad del sitio de Winfrith Nuclear ahora pasó a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA). El sitio está administrado por Magnox Limited , [5] quienes están contratados para ejecutar el programa de desmantelamiento del sitio. En 2022, más de 1.000 bidones de residuos radiactivos del reactor de agua pesada generadora de vapor serán transportados en 11 trenes al depósito de residuos de baja actividad . El material alguna vez fue un residuo de nivel intermedio , pero se había descompuesto hasta convertirse en residuo de nivel bajo mientras estaba almacenado en Winfrith. [17]
Medios relacionados con la central nuclear de Winfrith en Wikimedia Commons
