Las Finales de la Copa Stanley de 2018 fueron la serie de campeonato de la temporada 2017-18 de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la culminación de los playoffs de la Copa Stanley de 2018. El campeón de la Conferencia Este, Washington Capitals, derrotó al campeón de la Conferencia Oeste, Vegas Golden Knights, cuatro juegos a uno para ganar su primer campeonato, en su 44.ª temporada. Los Vegas Golden Knights llegaron a las Finales en su primera temporada, mientras que esta fue la segunda aparición en las Finales para los Capitals. Esta fue la primera serie de Finales desde 2007 en la que ningún equipo había ganado previamente la Copa Stanley y el tercer año consecutivo en el que un equipo de la Conferencia Oeste hizo su debut en las Finales. Esta fue la primera Final desde 2014 en la que se requirieron menos de seis juegos, y la primera desde 2011 en la que el eventual ganador perdió el primer juego. El capitán de Washington, Alexander Ovechkin, recibió el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de los playoffs.
La serie comenzó el 28 de mayo y terminó el 7 de junio. [1] Los Vegas Golden Knights tuvieron ventaja de local en la serie ya que los Golden Knights ganaron la División del Pacífico con 109 puntos durante la temporada regular, mientras que los Capitals ganaron la División Metropolitana con 105 puntos.
Esta fue la segunda aparición de Washington en las Finales; los Capitals fueron barridos en cuatro juegos por los Detroit Red Wings en 1998. [2]
Los Capitals no hicieron muchas transacciones importantes fuera de temporada con la excepción de fichar al delantero Devante Smith-Pelly . [3] Las principales renovaciones de fichajes durante la temporada baja incluyeron a los delanteros TJ Oshie , [4] Evgeny Kuznetsov , [5] y Andre Burakovsky ; [6] y al portero Philipp Grubauer . [7] Washington luego volvió a fichar a Lars Eller durante la temporada. [8] El equipo fue conservador durante la fecha límite de intercambios. Queriendo hacer una carrera por la Copa Stanley con los jugadores principales que ya tenían, [9] solo adquirieron a los defensores Michal Kempny de los Chicago Blackhawks [10] y Jakub Jerabek de los Montreal Canadiens . [11]
Los Capitals terminaron la temporada regular con 105 puntos (49-26-7), ganando su división. El extremo izquierdo y capitán del equipo Alexander Ovechkin fue el ganador del Trofeo Maurice "Rocket" Richard de esta temporada , liderando la liga con 49 goles en la temporada regular. [12] Kuznetsov lideró al equipo en asistencias con 56. [13]
En la primera ronda de los playoffs, Washington remontó un déficit de 2-0 en la serie para ganar cuatro juegos seguidos y vencer a los Columbus Blue Jackets en seis juegos. Luego, los Capitals ganaron una serie de seis juegos contra su rival de división y dos veces campeón defensor, los Pittsburgh Penguins , a quienes los Capitals habían vencido en una serie de playoffs solo una vez en diez intentos anteriores desde 1994; perdiendo las últimas siete series anteriores ante ellos. Los Penguins habían eliminado a Washington de los playoffs en la segunda ronda los dos años anteriores. Luego, Washington derrotó a los Tampa Bay Lightning en las Finales de la Conferencia Este en siete juegos, ganando el séptimo juego como visitante por segunda vez en la historia de la franquicia y por primera vez desde 2012. [ 14]
Las Vegas se convirtió en el primer equipo de expansión desde los St. Louis Blues de 1967-68 en llegar a las finales de la Copa Stanley en su temporada inaugural. Sin embargo, la expansión de 1967-68 se estructuró de modo que un equipo de expansión tenía garantizada la llegada a la final. Por el contrario, los Golden Knights comenzaron la temporada con pocas posibilidades de llegar a la postemporada, y mucho menos a las finales, [15] con fuentes como Deadspin [16] y Newsweek [17] prediciendo que los Golden Knights estarían entre los peores equipos de la liga. Sin embargo, los Golden Knights superaron incluso las proyecciones más optimistas para entregar una de las temporadas de debut más fuertes para un equipo de expansión en la historia de los deportes profesionales de América del Norte . [18]
Las Vegas fue premiada como la franquicia número 31 de la NHL el 22 de junio de 2016, para comenzar a jugar en la temporada 2017-18. [19] El 13 de abril de 2017, el equipo anunció la contratación de su entrenador en jefe inaugural, Gerard Gallant . [20] Luego, el equipo participó en el Draft de Expansión de la NHL de 2017 el 21 de junio, seleccionando a un jugador disponible de los otros 30 equipos de la NHL. Algunas selecciones notables incluyeron al portero Marc-Andre Fleury , que había ganado tres Copas Stanley como miembro de los Pittsburgh Penguins , el extremo James Neal de los Nashville Predators y Jonathan Marchessault de los Florida Panthers . Fleury quedó expuesto por los Penguins debido a la aparición de Matt Murray . [21] Los Panthers, que tenían problemas con el tope salarial, cambiaron a Reilly Smith a los Golden Knights a cambio de que Vegas seleccionara a Marchessault. [22]
El equipo comenzó ganando, a pesar de que Fleury estuvo lesionado durante la mayor parte de los primeros meses de la temporada. [23] El equipo dependió de otros cuatro porteros mientras su titular estaba lesionado. En lugar de ser vendedores que intentaban deshacerse de jugadores con contratos de un año antes de la fecha límite de intercambio, Vegas se convirtió en compradores sorpresa, [24] adquiriendo a Ryan Reaves de los Penguins [25] y a Tomas Tatar de los Detroit Red Wings . [26]
El 26 de marzo de 2018, Vegas se convirtió en el primer equipo en llegar a los playoffs en su temporada inaugural en la liga desde los Edmonton Oilers y los Hartford Whalers en la temporada 1979-80 . [27] Después de ese logro, el 31 de marzo, Vegas se convirtió en el primer equipo de expansión de la era moderna de cualquiera de los cuatro deportes principales y el primer equipo de la NHL desde los New York Rangers de 1926-27 en ganar su división en su temporada inaugural (excluyendo a los Philadelphia Flyers de 1967-68 , ya que todos los equipos de la División Oeste ese año eran equipos de expansión). [28] Los Golden Knights terminaron la temporada regular con 109 puntos (51-24-7). En los playoffs, Vegas barrió a Los Angeles Kings en cuatro juegos, derrotó a los San Jose Sharks en seis juegos y eliminó a los Winnipeg Jets en las Finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos. [29]
Con el viaje de Las Vegas a las Finales de 2018, un equipo nuevo en la liga ha llegado a las Finales de la Copa Stanley cada 50 años desde 1918. [30] Los Toronto Arenas llegaron a las Finales de la Copa Stanley de 1918 y ganaron la Copa, pero este fue el primer año de la nueva NHL (después de que todos los equipos excepto los Toronto Blueshirts abandonaron la Asociación Nacional de Hockey ). Los St. Louis Blues llegaron a las Finales de la Copa Stanley de 1968 y fueron barridos por los Montreal Canadiens . Sin embargo, los Blues y otros cinco equipos de expansión completamente nuevos ingresaron a la liga al mismo tiempo y todos fueron ubicados en la División Oeste , y los Seis Originales comprendían la División Este . Los playoffs se estructuraron de modo que a uno de los equipos recién creados se le garantizara un lugar en las Finales. Por el contrario, los Golden Knights fueron el primer equipo de expansión real en la historia de la NHL en avanzar hasta las Finales sin jugar en una división de expansión.
Los Golden Knights fueron apenas el segundo equipo sin capitán desde 1973 en llegar a las finales, y el primero desde los New York Rangers en 2014 .
_(cropped).jpg/1280px-Nosek7990_34216865794_o_(40542079232)_(cropped).jpg)
Ambos equipos anotaron dos veces en el primer período. El primer gol fue obra del defensa de los Vegas Golden Knights, Colin Miller, cuyo tiro de revés superó al portero de los Capitals, Braden Holtby . Washington contraatacó más tarde en el período cuando Brett Connolly y Nicklas Backstrom anotaron con 42 segundos de diferencia. William Karlsson luego coló el disco entre Holtby y el poste izquierdo para empatar el juego. Al comienzo del segundo período, un rebote en el cristal llegó a Deryk Engelland , quien se lo pasó a un Reilly Smith descubierto que disparó superando a Holtby. El defensa de los Capitals, John Carlson, empató el marcador después de un buen pase del defensor y TJ Oshie se quedó completamente abierto para el gol. En el tercer período, Tom Wilson redirigió el tiro de Alexander Ovechkin superando al portero de Vegas, Marc-Andre Fleury, para tomar la delantera en el juego. Sin embargo, Vegas respondió 1:41 después cuando Ryan Reaves fue de primera línea para empatar el juego una vez más. Este gol resultó ser polémico, ya que Ryan Reaves hizo un pase cruzado ilegal a John Carlson para ponerse en posición de marcar. Tomas Nosek pudo marcar para Vegas más tarde en el período, recibiendo el pase de Shea Theodore . Vegas mantuvo la ventaja en los penúltimos minutos, anotando un gol a puerta vacía en el último minuto para terminar el juego 6-4. [31]
Durante el primer período del segundo juego, James Neal recibió un pase de Luca Sbisa y disparó un tiro de muñeca que superó a Braden Holtby . Los Capitals empataron el juego durante un cuatro contra cuatro cuando Lars Eller disparó a la portería vacía tras un pase de Michal Kempny . Durante el segundo período, el novato de los Golden Knights, Alex Tuch, fue penalizado por un cruce de pases y, en el juego de poder que siguió, el capitán de los Capitals, Alexander Ovechkin, disparó un tiro desde un ángulo cerrado para darle a Washington la ventaja. Brooks Orpik amplió la ventaja de los Capitals a dos goles cuando su tiro se desvió en Alex Tuch y superó a Marc-Andre Fleury . Vegas redujo el déficit en un gol cuando TJ Oshie interfirió con Colin Miller y Shea Theodore anotó en el juego de poder. En el tercer período, Holtby respaldó a Washington en la victoria, deteniendo los últimos quince tiros de Vegas para ganar 3-2. [32]
Después de un tenso primer período en el que ninguno de los equipos anotó, Alexander Ovechkin anotó al principio del segundo período para darle a Washington la ventaja. Evgeny Kuznetsov , que se cree que había sufrido una lesión en el brazo el juego anterior, [33] anotó 11:40 después de Ovechkin, ampliando la ventaja de Washington a dos. Tomas Nosek anotó tras un regalo de Braden Holtby para reducir el déficit a la mitad al comienzo del tercer período. Sin embargo, 10 minutos después, Shea Theodore manipuló mal el disco en su propia zona y Jay Beagle capitalizó el error, haciendo un pase a un Devante Smith-Pelly abierto que restauró la ventaja de dos goles para Washington. Los Capitals jugaron a la defensiva durante los minutos finales del juego para ganar 3-1 y tomaron la delantera en la serie. [34]
Durante el primer período, un penal cobrado a Colin Miller por una zancadilla permitió a TJ Oshie darle a Washington la primera ventaja. Los Capitals ampliaron la ventaja después de que Evgeny Kuznetsov le pasara un pase a Tom Wilson , quien disparó un tiro de muñeca que superó a Marc-Andre Fleury . Luego, Devante Smith-Pelly le dio a Washington una ventaja de 3-0 después de que un pase de Matt Niskanen se desviara en el delantero de Vegas Jonathan Marchessault al palo de Smith-Pelly, quien anotó de primera categoría sobre Fleury. Incluso con los Golden Knights más que duplicando los tiros de Washington, John Carlson le dio a los Capitals una ventaja de 4-0, disparando un tiro de revés en el juego de poder. En el tercer período, Vegas terminó la blanqueada cuando James Neal anotó justo cuando expiró la penalización por zancadilla de Evgeny Kuznetsov. Reilly Smith redujo el déficit a dos goles, anotando de revés ante Braden Holtby . Washington restableció una ventaja de tres goles durante un cuatro contra cuatro; Nicklas Backstrom le pasó el balón a Michal Kempny , que estaba abierto y disparó más allá de Fleury. Brett Connolly añadió el gol de la seguridad a menos de dos minutos del final, lo que dio a los Capitals una ventaja imponente de 6-2. [35]
Aunque no se marcaron goles en el primer período, los Capitals tuvieron la ventaja de tiro nueve a siete. Durante el segundo período, Tom Wilson le pasó a un veloz Jakub Vrana que superó al defensor de los Golden Knights y venció a Marc-Andre Fleury para tomar la delantera. Los Golden Knights empataron el juego poco después cuando el ex defensor de los Capitals Nate Schmidt disparó a través de una ráfaga de jugadores y el puck se desvió en Matt Niskanen y superó a Braden Holtby . Alexander Ovechkin le dio a los Capitals la ventaja nuevamente en el juego de poder, disparando un tiro a Fleury, rebotando en su espalda y entrando en la red. Con el gol, rompió un empate con John Druce por la mayor cantidad de goles en una postemporada por un jugador de los Capitals con quince. David Perron empató el juego para Vegas, anotando su primer gol de la postemporada a través de un desvío. El entrenador Barry Trotz de los Capitals desafió la jugada por interferencia del portero cuando Perron pareció golpear el patín de Holtby mientras luchaba por la posición; El desafío no tuvo éxito. Un Reilly Smith abierto le dio a los Golden Knights la ventaja en el último minuto del segundo período, tomando el pase de Alex Tuch . A mitad del tercer período, Devante Smith-Pelly empató el juego para los Capitals. Menos de tres minutos después, un tiro vino desde la ranura y se metió entre las almohadillas de Fleury, pero, sin que Fleury y sus defensores lo supieran, el puck se coló y quedó a la vista justo detrás de él, y Lars Eller lo metió de derecha a la red para darle a los Capitals la ventaja con 7:37 por jugarse. Con dos minutos para el final, Vegas sacó a Fleury para un atacante adicional. A las 18:11 del tercer período, el reloj de juego se congeló; sin embargo, la siguiente parada en el juego ocurrió a 28.9 segundos restantes, lo que permitió reajustar el reloj. [36] Sin embargo, los intentos de los Golden Knights se vieron frustrados ya que los Capitals se aferraron para ganar el juego y su primera Copa Stanley. [37] [38] Ovechkin fue galardonado con el Trofeo Conn Smythe . [39]
Nota: Deryk Engelland fue el capitán no oficial del equipo Golden Knights durante los playoffs de la Copa Stanley de 2018. Engelland era el capitán suplente con mayor permanencia en la liga en el plantel en el momento de los playoffs.
La Copa Stanley fue entregada al capitán de los Capitals, Alexander Ovechkin, por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, luego de la victoria de los Capitals por 4-3 sobre los Golden Knights en el quinto juego.
Los siguientes jugadores y miembros del personal de los Capitals tuvieron sus nombres grabados en la Copa Stanley: [40]
Capitales de Washington 2017-18
En Canadá, la serie fue transmitida por Sportsnet y CBC Television en inglés , [41] y TVA Sports en francés . En los EE. UU., las finales se dividieron entre NBC (Juegos 1, 4 y 5) y NBCSN (Juegos 2 y 3). [42]
En los EE. UU., con un promedio de 4,918 millones de espectadores en todos los partidos, fueron las finales de la Copa Stanley con mayor audiencia sin un equipo "Original Six" desde 1994. El quinto partido atrajo a 6,714 millones de espectadores, lo que lo convirtió en el quinto partido más visto desde 2002. [43]