Nicklas Bäckström ( en sueco: [ˈnɪ̌kːlas ˈbɛ̂kːstrœm] ; nacido el 23 de noviembre de 1987) es un centro de hockey sobre hielo profesional sueco y capitán suplente de los Washington Capitals de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Bäckström fue seleccionado en cuarto lugar por los Capitals en el Draft de entrada de la NHL de 2006 e hizo su debut en la NHL el año siguiente.
Bäckström es reconocido por sus habilidades de élite para crear jugadas, lo que le valió la reputación de ser uno de los pasadores más hábiles de la liga. Desde 2013-14 , Bäckström comenzó una racha de seis temporadas consecutivas de 50 asistencias, uno de los únicos 26 jugadores en lograr la hazaña. [1] Desde entonces, se ha convertido en el líder de la franquicia de todos los tiempos de Washington en asistencias y es segundo en puntos de franquicia de todos los tiempos detrás de su compañero de equipo Alexander Ovechkin . Bäckström ganó la Copa Stanley con los Capitals en 2018 contra los Vegas Golden Knights . Logró el hito de 1000 puntos el 9 de marzo de 2022.
Bäckström nació y creció en Valbo , Suecia. Su padre, Anders, fue un jugador profesional de hockey sobre hielo que ganó un campeonato con los Brynäs y se retiró poco después de que naciera Bäckström. [2] Su madre era jugadora de balonmano en Finlandia y Suecia.
Según su padre, Bäckström "tomó un par de patines" de su hermano mayor Kristoffer a la edad de dos años. [3] Cuando Bäckström tenía tres años, su padre afirmó que "podía patinar completamente por sí solo". [3] El "granero de hielo" en Valbo donde desarrolló sus habilidades de hockey cuando era un niño ha sido rebautizado como Nickback Arena. [3] Cuando era un jugador joven, Bäckström se centró en la parte mental del juego. Afirmó que "no soy un patinador rápido, pero cuando era más joven siempre quise ser un jugador inteligente e intentar leer a mi oponente". [2]
Después de cumplir 15 años, Bäckström comenzó su carrera juvenil en la temporada 2002-03, jugando para Brynäs IF de la liga J20 SuperElit . [4] Después de jugar partes de tres temporadas allí, en la final de las cuales tuvo 34 puntos en 29 partidos (17 goles y 17 asistencias), fue convocado para jugar para el equipo del club en la Elitserien , la principal liga de hockey profesional de Suecia. En parte debido a la mayor competencia provocada por la afluencia de jugadores de la NHL a la liga (como resultado del cierre patronal de la NHL 2004-05 ), Bäckström no pudo registrar un punto.
En su segunda temporada, la 2005-06 , los números de Bäckström mejoraron mucho, anotando 26 puntos (10 goles y 16 asistencias) en 46 partidos, incluyendo un gol en cuatro partidos de playoffs. Rápidamente se convirtió en un centro de primera línea y un jugador destacado del equipo, y fue nombrado Novato del Año de la Elitserien y Jugador de Hockey Juvenil Sueco del Año por primera de dos ocasiones (otros jugadores notables que ganaron este último premio incluyen a Peter Forsberg , Henrik Lundqvist , Daniel Sedin , Henrik Sedin y Niklas Kronwall ). [5]
Tras su exitosa campaña, Bäckström fue seleccionado en cuarto lugar por los Washington Capitals en el Draft de Entrada de la NHL de 2006 , pero anunció el 10 de julio de 2006 que esperaría un año antes de dejar Suecia para jugar en la NHL. Su selección lo convirtió en el cuarto sueco mejor seleccionado en ese momento, después de Mats Sundin (primero), Daniel Sedin (segundo) y Henrik Sedin (tercero).
En su tercera y última temporada con el Brynäs, en la temporada 2006-07 , Bäckström continuó con su desarrollo y vio mejoras en cuanto a puntos (12 goles y 28 asistencias) a pesar de jugar un partido menos que la temporada anterior. También mejoró en la postemporada y logró registrar seis puntos (tres goles y tres asistencias) en siete partidos de playoffs.
El 21 de mayo de 2007, Bäckström firmó un contrato de tres años con los Capitals para comenzar a jugar durante la temporada 2007-08 . Su desarrollo y su impresionante juego llevaron a algunos, como HockeysFuture.com, que clasifica a los prospectos de la NHL, a considerarlo el prospecto sueco más talentoso de la historia reciente. Comparado con Peter Forsberg, se destacó principalmente por su visión, pases y capacidad para mantener la posesión del puck en el tráfico. [6] Por estas razones, se esperaba que fuera un catalizador en el juego de poder del equipo , y su destreza defensiva y el movimiento del puck lo convertirían en un activo igualmente valioso cuando estuvieran en inferioridad numérica . El 5 de octubre de 2007, anotó su primer punto en la NHL, una asistencia en un gol de su compatriota sueco Michael Nylander , contra los Atlanta Thrashers . Si bien Bäckström jugó bien al principio de su primera temporada, todavía adaptándose a las pistas de hielo más pequeñas de Norteamérica , su temporada mejoró rápidamente una vez que una lesión del centro Michael Nylander lo promovió a la primera línea de Washington. Jugando junto a Alexander Ovechkin , Bäckström estableció récords de la NHL y del equipo mientras ayudaba a Ovechkin a ganar el Trofeo Art Ross y el Trofeo Maurice "Rocket" Richard .
Jugando en la primera línea de los Capitals, Bäckström terminaría su campaña de novato con 69 puntos (14 goles y 55 asistencias), con tres goles y 22 asistencias en el juego de poder. Por su juego, fue nombrado subcampeón detrás de Patrick Kane de los Chicago Blackhawks para el Calder Memorial Trophy 2007-08 , otorgado anualmente al mejor novato de la temporada de la Liga (Kane tuvo 1.087 votos contra los 872 de Bäckström). El otro novato estrella de los Blackhawks, Jonathan Toews , quedó tercero en votos con 647. A pesar de no ganar el premio, Bäckström fue nombrado para el Equipo de Novatos junto con Kane y Toews. [7]
En su segunda temporada en la NHL, la 2008-09 , Bäckström lideró a los Capitals y a todos los jugadores suecos de la NHL con 66 asistencias, además de sumar 22 goles, para un total de 88 puntos, lo que lo colocó entre los diez mejores anotadores de la NHL del año. Bäckström volvería a demostrar ser una fuerza en los playoffs de la Copa Stanley , sumando 15 puntos en 14 juegos cuando Washington finalmente cayó ante los futuros campeones de la Copa Stanley , los Pittsburgh Penguins , en las semifinales de la Conferencia Este . Después de los playoffs de 2009, Bäckström recibió el Premio Vikingo como el mejor jugador nacido en Suecia durante la temporada 2008-09. Se convirtió en el segundo Capital en ganar el premio, después de Calle Johansson , quien ganó el premio en 1991-92 .
Al concluir la temporada regular 2009-10 , Bäckström terminó cuarto en la NHL con 101 puntos, detrás de Henrik Sedin (112), Sidney Crosby (109) y su compañero de equipo Alexander Ovechkin (109). Bäckström anotó su primer triplete en los playoffs de la Copa Stanley , incluido el gol de la victoria en tiempo extra, contra los Montreal Canadiens en la primera ronda de los playoffs de 2010 , una serie que Washington finalmente perdió en siete juegos. El 17 de mayo, poco después del final de la temporada de los Capitals, Bäckström firmó una extensión de contrato de diez años por $ 67 millones con el equipo. [8]
Al concluir la temporada 2010-11 , Bäckström anotó 65 puntos, su total de puntos más bajo en una sola temporada en la NHL.
El 17 de abril de 2012, Bäckström recibió una suspensión de un partido por un golpe en la cabeza del delantero de los Boston Bruins, Rich Peverley . [9]
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Durante el cierre patronal de la NHL 2012-13 , Bäckström jugó para el Dynamo Moscú de la Kontinental Hockey League (KHL). El 18 de octubre de 2012, firmó con el club ruso, con el que también había firmado su compañero de línea Alexander Ovechkin, por la duración del cierre patronal 2012-13. [10] Originalmente se le dio el número de camiseta 99, solicitó cambiar a un número diferente por respeto a Wayne Gretzky y el club le dio el número 69. [11] Bäckström luego regresó para terminar tercero en la NHL con 40 asistencias durante la temporada acortada 2012-13 .
Durante la temporada 2014-15 , el 13 de diciembre de 2014, Bäckström anotó su primer hat-trick de temporada regular en la NHL en un partido contra el Tampa Bay Lightning . [12] El 15 de marzo de 2015, en un partido contra los Boston Bruins , se convirtió en el líder de todos los tiempos de la franquicia de los Capitals en asistencias, superando tanto a Alexander Ovechkin como a Michal Pivoňka después de registrar dos en el juego. [13] Bäckström terminó la temporada liderando la NHL con 60 asistencias, incluidas 33 en los 53 goles de Ovechkin, líder de la Liga; Bäckström también terminó el año con 78 puntos, el sexto mejor en la NHL. [14] El 27 de mayo, Bäckström se sometió a una exitosa cirugía artroscópica de cadera, y la gerencia de los Capitals esperaba una recuperación completa antes del comienzo de la temporada 2015-16 , [15] durante la cual registró 20 goles y 50 asistencias, ya que los Capitals fueron el mejor equipo en general durante la temporada regular, y fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas .
Bäckström, tercero en su equipo con 50 asistencias durante la temporada 2017-18, fue tercero en el equipo con 10 asistencias durante los playoffs de 2018 , a pesar de jugar con una lesión en la mano que lo mantuvo fuera de los primeros tres juegos de las Finales de la Conferencia Este. Los Capitals anunciaron antes del Juego 4 que estaría de regreso en la alineación para el Juego 5 contra los Pittsburgh Penguins . [16] [17] Se fue durante el Juego 5 y se perdió la victoria del Juego 6 en Pittsburgh. [16]
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Bäckström alcanzó y superó las 600 asistencias en un juego del 23 de octubre de 2018 contra los Vancouver Canucks , y se convirtió en el 87.º jugador en la historia de la NHL en alcanzar esta marca. Se llevó a cabo una ceremonia previa al juego para Bäckström por alcanzar las 600 asistencias en su carrera el 7 de noviembre de 2018, antes del juego de los Capitals contra los Pittsburgh Penguins. [18] [19] En una victoria por 4-1 contra los New York Islanders el 26 de noviembre, Bäckström registró tres asistencias y pasó al segundo lugar en la lista de puntos de todos los tiempos de los Capitals, superando a Peter Bondra . [20] En su siguiente juego, el 30 de noviembre, contra los New Jersey Devils , Bäckström anotó su segundo hat-trick de temporada regular de su carrera. [21] El 11 de diciembre, Bäckström tuvo su duodécimo juego de su carrera con cuatro asistencias en una victoria por 6-2 sobre los Detroit Red Wings , empatándolo con Gilbert Perreault en el octavo lugar en la historia de la NHL. [22]
El 14 de enero de 2020, los Capitals firmaron a Bäckström con una extensión de contrato de cinco años por 46 millones de dólares. [23]
Bäckström alcanzó las 700 asistencias en su carrera el 5 de marzo de 2021, en una derrota por 5-1 ante los Boston Bruins con una asistencia en un gol de Jakub Vrána . La asistencia lo convirtió en el tercer jugador activo de la NHL con 700 asistencias, junto con Joe Thornton y Sidney Crosby. [24]
Bäckström anotó su punto número 1000 de su carrera el 9 de marzo de 2022 con una asistencia a TJ Oshie contra los Edmonton Oilers , convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de los Capitals en alcanzar ese umbral después de Ovechkin. [25]
El 18 de junio de 2022, se anunció que Bäckström se había sometido a una cirugía de reemplazo de cadera en su cadera izquierda y se esperaba que estuviera fuera para el comienzo de la temporada siguiente. [26] Finalmente hizo su regreso el 8 de enero de 2023 y jugó en 39 de los 40 juegos restantes del equipo. [27]
Antes de la temporada 2023-24, Bäckström se mostraba optimista de que volvería más fuerte para los Capitals y dijo que se sentía al cien por cien de cara a la temporada. Después de ocho partidos, informó al equipo que su cadera no respondía adecuadamente y tomó la decisión de retirarse del juego. [28]
Bäckström jugó su primer partido con Suecia el 6 de abril de 2006, en un partido contra Noruega . Ganó el Campeonato Mundial cuando representó a Suecia en el Campeonato Mundial de 2006. A partir de ese torneo, es el jugador sueco más joven en un torneo del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo. Bäckström jugó los últimos cuatro partidos del Campeonato Mundial (el lugar en la lista quedó vacante para Daniel Alfredsson ) y fue designado directamente para la primera línea junto con los ídolos Henrik Zetterberg y Johan Franzén .
Bäckström lideró a Suecia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 con seis puntos en cuatro partidos antes de ser eliminados por Eslovaquia en los cuartos de final. [29]
En una prueba de drogas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 , la muestra A de Bäckström indicó dopaje debido a un medicamento para la alergia que contenía pseudoefedrina . [30] Como resultado, se le impidió jugar en la final. La muestra B, analizada después de la final, también mostró valores por encima del límite permitido. [31] La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) se opuso a la decisión de impedir que Bäckström jugara en la final. [32] Su medalla de plata fue retenida hasta que el Comité Olímpico Internacional (COI) determinara si se la otorgaba o no. [33] El 14 de marzo de 2014, la Comisión Disciplinaria del COI decidió que se le otorgaría a Bäckström la medalla de plata. La Comisión confirmó la suspensión provisional que hizo que Bäckström no fuera elegible para la final. [34] Sin embargo, en noviembre de 2014, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) apeló la decisión del COI de otorgarle a Bäckström su medalla de plata. [35] Esta apelación se resolvió en enero de 2015 cuando Bäckström, el COI, la AMA y la IIHF acordaron un acuerdo en el que aceptó una reprimenda pero fue absuelto de intentar mejorar su rendimiento. [36]
El padre de Bäckström, Anders , es un jugador de hockey sueco que jugó su carrera en el Brynäs IF , totalizando diez temporadas para el club. La madre de Nicklas, Catrin Bäckström (nacida en Finlandia ), jugó al balonmano en la Elite League sueca y finlandesa a finales de los años 1970 y principios de los 1980. El hermano mayor de Nicklas, Kristoffer, es un exjugador de hockey profesional, que jugó en la segunda división del sistema de liga sueco con el Hammarby IF y en una liga alemana. Bäckström y su esposa, [37] Liza Berg, tienen tres hijos, dos niñas y un niño. [38] La familia vive en Arlington, Virginia , durante la temporada. [39] Bäckström es un gran aficionado al fútbol y un ávido seguidor del Arsenal FC [40]
A veces se confunde a Nicklas Bäckström con otro jugador de la NHL, el ex portero Niklas Bäckström , ya que sus nombres solo difieren en una letra. Sin embargo, esto es una coincidencia y no están relacionados. Mientras que Nicklas Bäckström es sueco, Niklas Bäckström proviene de Finlandia. [41]
Negrita indica liga líder
Nicklas Backstrom tuvo tres asistencias y superó a Peter Bondra en el segundo puesto en la historia de los Capitals con 827 puntos.