Espeletia , comúnmente conocida como 'frailejones' ("monjes grandes" [2] ), es un género de subarbustos perennes de la familia Asteraceae . [3] El género, originario principalmente de Colombia , Venezuela y Ecuador , fue descrito formalmente por primera vez en 1808. [4] El género recibió su nombre en honor al virrey de Nueva Granada , José Manuel de Ezpeleta .
Las plantas viven a gran altitud en ecosistemas de páramo . El tronco es grueso, con hojas peludas y suculentas dispuestas en un patrón espiral denso. Las hojas marcescentes ayudan a proteger a las plantas del frío. Las flores son generalmente amarillas, similares a las margaritas . Algunos miembros del género presentan un hábito de crecimiento caulirosulado. [5]
La planta del frailejón está en peligro debido a la destrucción del páramo para fines agrícolas, especialmente para el cultivo de papas . Esta actividad continúa, a pesar de que el gobierno colombiano la declaró ilegal. Desde aproximadamente 2010, las plantas también han sido atacadas por larvas de escarabajos, una polilla y un hongo, algunos nuevos para la ciencia pero que se sospecha que están relacionados con el cambio climático , que permite que las especies de menor altitud prosperen. [2]
Espeletia es bien conocida por contribuir a la sostenibilidad hídrica mundial al capturar vapor de agua de las nubes que pasan en su tronco esponjoso y liberarlo a través de las raíces hacia el suelo, [2] ayudando así a crear vastos depósitos de agua subterránea a gran altitud y lagos que eventualmente formarán ríos.
Especies aceptadas por Plants of the World Online a diciembre de 2022: [1]
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