El espejo mágico chino ( chino simplificado :透光镜; chino tradicional :透光鏡; pinyin : tòu guāng jìng ) se remonta al menos al siglo V, [2] aunque se ha afirmado su existencia durante la dinastía Han (206 a. C. - 24 d. C.). [3] Los espejos estaban hechos de bronce macizo . La parte delantera estaba pulida y podía usarse como espejo, mientras que la parte trasera tiene un diseño fundido en el bronce, [2] u otra decoración. Cuando la luz del sol u otra luz brillante brilla sobre el espejo, este parece volverse transparente . Si esa luz se refleja desde el espejo hacia una pared, el patrón en la parte posterior del espejo se proyecta entonces sobre la pared. [2]
Los espejos de bronce eran el estándar en muchas culturas euroasiáticas , pero la mayoría carecía de esta característica, al igual que la mayoría de los espejos de bronce chinos.
Robert Temple describe su construcción:
La forma básica del espejo, con el diseño en la parte posterior, se fundió en forma plana y la convexidad de la superficie se produjo después mediante un elaborado raspado y rayado. Luego, la superficie se pulió para que se volviera brillante. Las tensiones creadas por estos procesos hicieron que las partes más delgadas de la superficie se abultaran hacia afuera y se volvieran más convexas que las partes más gruesas. Finalmente, se colocó una amalgama de mercurio sobre la superficie; esto creó más tensiones y pandeo preferencial. El resultado fue que las imperfecciones de la superficie del espejo coincidían con los patrones en la parte posterior, aunque eran demasiado pequeñas para ser vistas por el ojo. Pero cuando el espejo reflejaba la luz solar brillante contra una pared, con la consiguiente ampliación de toda la imagen, el efecto fue reproducir los patrones como si estuvieran pasando a través del bronce sólido por medio de rayos de luz. [2] [4]
Alrededor del año 800 d. C., durante la dinastía Tang (618-907), un libro titulado Registro de espejos antiguos describía el método de elaboración de espejos de bronce macizo con decoraciones, caracteres escritos o patrones en el reverso que podían reflejarse en una superficie cercana cuando la luz incidía en el lado frontal pulido del espejo; debido a este efecto aparentemente transparente , los chinos los llamaban "espejos de penetración de luz". [2] [4]
Este libro de la era Tang se perdió con el paso de los siglos, pero los espejos mágicos fueron descritos en los Ensayos del estanque de los sueños de Shen Kuo (1031-1095), quien poseía tres de ellos como reliquias familiares . [2] [4] Perplejo sobre cómo el metal sólido podía ser transparente, Shen supuso que se utilizaba algún tipo de técnica de enfriamiento para producir pequeñas arrugas en la cara del espejo demasiado pequeñas para ser observadas por el ojo. [2] [4] Aunque su explicación de las diferentes velocidades de enfriamiento era incorrecta, tenía razón al sugerir que la superficie contenía variaciones diminutas que el ojo desnudo no podía detectar; estos espejos tampoco tenían ninguna cualidad transparente, como descubrió el científico británico William Bragg en 1932. Bragg señaló que "Solo el efecto de aumento del reflejo los hace [los diseños] claros". [2] [4]
A medida que la fabricación de espejos en China aumentó, se expandió a Corea y Japón . De hecho, el emperador Cao Rui y el Reino Wei de China regalaron numerosos espejos de bronce (conocidos como Shinju-kyo en Japón) a la reina Himiko de Wa (Japón), donde fueron recibidos como objetos raros y misteriosos. Se los describía como "fuentes de honestidad" ya que se decía que reflejaban todo el bien y el mal sin error. Por eso Japón considera a un espejo sagrado llamado Yata-no-Kagami como uno de los tres grandes tesoros imperiales .
Hoy en día, se dice que Yamamoto Akihisa es el último fabricante de espejos mágicos en Japón. El Kyoto Journal [5] entrevistó al artesano y él explicó una pequeña parte de la técnica que aprendió de su padre. [5]
El primer espejo mágico que apareció en Europa occidental era propiedad del director del Observatorio de París , quien, a su regreso de China , trajo varios espejos y uno de ellos era mágico. Este último fue presentado como objeto desconocido a la Academia Francesa de Ciencias en 1844. [ cita requerida ] En total, sólo cuatro espejos mágicos traídos de China a Europa , pero en 1878 dos profesores de ingeniería presentaron ante la Royal Society de Londres varios modelos que habían traído de Japón . Los ingleses llamaron a los artefactos "espejos abiertos" y por primera vez hicieron observaciones técnicas respecto a su construcción. [ cita requerida ]
En 2022, el Museo de Arte de Cincinnati descubrió que tenía un espejo mágico chino en su colección. La curadora, Hou-mei Sung, descubrió que un espejo de su colección reflejaba una imagen de Amitabha , una figura importante del budismo chino, y su nombre estaba inscrito en la parte posterior del espejo. [6]