Getaway Special fue un programa de la NASA que ofrecía a personas o grupos interesados oportunidades de realizar pequeños experimentos a bordo del transbordador espacial . A lo largo de los 20 años de historia del programa, se realizaron más de 170 misiones individuales. [1] El programa, que se conocía oficialmente como el programa de cargas útiles pequeñas y autónomas , fue cancelado tras el desastre del transbordador espacial Columbia el 1 de febrero de 2003.
El programa fue concebido por el director del programa Shuttle de la NASA , John Yardley , y anunciado en el otoño de 1976. El apodo "Getaway Special" se originó a partir de una tarifa especial de vacaciones para vuelos entre Los Ángeles y Honolulu anunciada por Trans World Airlines en ese momento. en torno a la concepción del programa.
El primer Getaway Special fue comprado por Gilbert Moore de Thiokol el 12 de octubre de 1976 [2] y donado a la Universidad Estatal de Utah . Voló en Columbia durante la misión STS-4 en junio/julio de 1982. [3] El programa fue cancelado después del desastre del transbordador espacial Columbia el 1 de febrero de 2003. El último Getaway Special, que se llevó a bordo de la STS-107 , fue el Freestar. paquete de experimentos , que incluía seis experimentos diferentes. Gran parte de los datos se perdieron cuando el Columbia fue destruido, pero algunos datos se transmitieron durante la misión.
Después de la reorganización del programa Shuttle, la NASA citó la necesidad de que la flota restante de Shuttle completara el ensamblaje de la ISS para justificar su decisión de cancelar el programa. Los botes del programa GAS y el peso combinado del Puente GAS solo se podían utilizar en misiones de órbita baja, que fueron reprogramadas con cargas útiles de mayor prioridad. Con los límites de carga útil y programa establecidos en las misiones restantes del Transbordador hasta el cierre esperado de STS en 2010, el programa GAS fue eliminado.
Para garantizar que diversos grupos tuvieran acceso al espacio, la NASA rotó las asignaciones de carga útil de GAS entre cuatro categorías principales de usuarios: educativos, extranjeros, comerciales y del gobierno de Estados Unidos. Las cargas útiles de GAS habían sido reservadas por gobiernos e individuos extranjeros; industriales, fundaciones, escuelas secundarias, colegios y universidades estadounidenses; sociedades profesionales; clubes de servicio; y muchos otros. Aunque muchas de las reservas fueron obtenidas por personas y grupos involucrados en la investigación espacial, un gran número de espacios fueron reservados por personas y organizaciones ajenas a la comunidad espacial.
Las solicitudes de GAS fueron aprobadas por primera vez en la sede de la NASA en Washington, DC , por el director de la Oficina de Servicios de Transporte. En ese momento, la NASA examinó la idoneidad y los objetivos de cada solicitud. Para completar el proceso de reserva de cargas útiles de GAS, cada solicitud iba acompañada o precedida por el pago de 500 dólares . A las solicitudes aprobadas se les asignaba un número de identificación y se remitían al equipo de GAS en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland , el centro principal designado. Para el proyecto. El equipo de GAS examinó las propuestas de seguridad y brindó asesoramiento y consultas sobre el diseño de la carga útil. Certificó que las cargas útiles propuestas serían seguras y no dañarían ni interferirían con las operaciones del transbordador espacial, su tripulación u otros experimentos en el vuelo. Los costes de cualquier prueba física necesaria para responder preguntas de seguridad antes del lanzamiento corrieron a cargo del cliente de GAS.
No había requisitos estrictos para calificar para participar en el programa GAS. Sin embargo, se requirió que cada carga útil cumpliera con criterios de seguridad específicos, se examinara su idoneidad y se evaluaran sus objetivos educativos, científicos o tecnológicos. Estas directrices excluyen los artículos conmemorativos, como los medallones, que están destinados a la venta como objetos que han volado en el espacio. El programa del transbordador espacial de la NASA tenía estándares y condiciones específicos relacionados con las cargas útiles de GAS. Se requería que las cargas útiles cupieran en contenedores estándar de la NASA y no pesaran más de 200 libras (91 kg). Se podrían haber incluido dos o más experimentos en un solo contenedor si caben sin exceder las limitaciones de peso. La carga útil debe haber sido autoalimentada, ya que los experimentos no pudieron aprovechar la electricidad del transbordador. Además, la participación de la tripulación con las cargas útiles de GAS se limitó a seis actividades simples (como encender y apagar hasta tres interruptores de carga útil), debido a que los horarios de actividades de la tripulación no brindan oportunidades para monitorear o dar servicio a las cargas útiles de GAS en vuelo. .
El coste de este servicio único dependía del tamaño y peso del experimento. Los especiales para escapadas de 200 libras (91 kg) y 5 pies cúbicos (0,14 m 3 ) cuestan 10.000 dólares ; 100 libras (45 kg) y 2,5 pies cúbicos (0,071 m 3 ), 5.000 dólares; y 60 libras (27 kg) y 2,5 pies cúbicos (0,071 m 3 ), 3.000 dólares. El peso del contenedor de GAS, la placa de montaje del experimento y sus tornillos de fijación, y todo el hardware suministrado regularmente por la NASA no se cargó a la asignación de peso del experimentador.
El contenedor de GAS proporcionaba presión interna , que podía variar desde casi el vacío hasta aproximadamente una atmósfera . El fondo y los lados del contenedor siempre estuvieron aislados térmicamente , y la parte superior pudo haber estado aislada o no, dependiendo del experimento específico. Es posible que se requiera una tapa que se pueda abrir o una con ventana, y se ofrecieron como opciones a un costo adicional. Los contenedores de GAS estaban hechos de aluminio y las placas circulares de los extremos son de aluminio de 5 ⁄ 8 pulgadas (16 mm) de espesor. Las 3 pulgadas (76 mm) inferiores del contenedor estaban reservadas para equipos de interfaz de la NASA, como decodificadores de comando y sistemas de regulación de presión . El contenedor era un recipiente a presión que podía evacuarse antes o durante el lanzamiento, o en órbita, y podía volverse a presurizar durante el reingreso, o en órbita, según lo requiriera el experimentador.
El puente de fuga, que tenía capacidad para 12 botes, realizó su vuelo inaugural en STS-61-C . El puente de aluminio se ajustaba a la bahía de carga útil del orbitador y ofrecía una forma conveniente y económica de volar varios botes de GAS.
Para conmemorar los 20 años de vuelo y 167 misiones individuales del Programa Get Away Special (GAS), la Oficina del Proyecto Shuttle Small Payloads (Código 870) celebró una jornada de puertas abiertas el 27 de junio de 2002 en el Centro de visitantes Goddard.
