La espada de un verdugo es una espada diseñada específicamente para la decapitación de criminales condenados (a diferencia del combate ). Estas espadas estaban diseñadas para usarse con dos manos, pero carecían de punta, por lo que la longitud total de la hoja era típicamente la de una espada de una sola mano (aproximadamente 80 a 90 cm (31 a 35 pulgadas)). Los quillones eran bastante cortos y principalmente rectos, y el pomo solía tener forma de pera o facetado.
En la Edad Media , las decapitaciones se ejecutaban con espadas normales, y la espada de verdugo más antigua conocida y diseñada específicamente data de ca. 1540.
Fueron muy utilizados en la Europa del siglo XVII, pero dejaron de utilizarse repentinamente a principios del siglo XVIII. Las últimas ejecuciones con espada en Europa se llevaron a cabo en Suiza en 1867 y 1868, cuando Niklaus Emmenegger en Lucerna y Héli Freymond en Moudon fueron decapitados por asesinato. Las espadas conocidas como sultán se utilizan para llevar a cabo ejecuciones en Arabia Saudita ( ver Pena capital en Arabia Saudita ).
Las hojas de las espadas de los verdugos a menudo estaban decoradas con diseños simbólicos. Cuando ya no se usaba para ejecuciones, la espada de verdugo a veces continuaba usándose como espada ceremonial de justicia , símbolo del poder judicial .
