El eclecticismo español fue un movimiento que se desarrolló entre los pintores españoles entre 1845 y 1890. Su nombre se debe a la tendencia de los artistas a elegir entre varios estilos establecidos en esa época. En el resto de Europa predominaba una sensibilidad de renovación relativa , mientras que en España el realismo y el impresionismo tardaron en arraigarse. También se dice que el movimiento está asociado a la idea de que los modelos y las innovaciones habían llegado a su fin.
Sus detractores lo consideran uno de los períodos menos brillantes de la pintura española, en el que se produjo un nivel de maestría muy respetable, pero ningún avance significativo de la forma. Esto se extiende hasta el punto de afirmar que los artistas utilizaron enormes lienzos, de muchos metros de superficie, para dar importancia a algo que no la tenía.
La historia de España fue un tema predominante, especialmente a partir de la Edad Media y el reinado de los Reyes Católicos . Las escenas anecdóticas y sentimentales fueron las más populares, representando puntos culminantes de la historia española con una perspectiva humana, aunque sin aventurarse más allá de los detalles terrenales del tema. El estilo fue impulsado con frecuencia por instituciones oficiales como los Salones de Otoño y la propia Academia Española , que estaba principalmente interesada en el dibujo riguroso y la documentación histórica.
El tema del paisaje adquirió protagonismo con el Romanticismo español hasta convertirse en casi exclusivo en la época del pintor belga Carlos de Haes , primer catedrático de pintura de paisajes de la Academia Española. Al mismo tiempo, se fue desarrollando una tendencia catalana hacia las escenas urbanas y burguesas que finalmente culminó en el preimpresionismo catalán, que llegó con Marià Fortuny y Eduardo Rosales . A Fortuny se le atribuye la creación del tableautin (pequeño cuadro ), un formato diminuto que representaba un tema cómico o agradable destinado principalmente a adornar el interior de una casa.
El movimiento estuvo ejemplificado por Francisco Pradilla Ortiz y Cano de la Peña. Otros dos, Antonio Gisbert y José Casado del Alisal , fueron exponentes del frente bipartidista por el régimen político imperial de la época.