Un espécimen zoológico es un animal o parte de un animal preservado para uso científico. Los diversos usos son: verificar la identidad de una ( especie ), permitir el estudio, aumentar el conocimiento público de la zoología . Los especímenes zoológicos son extremadamente diversos. Algunos ejemplos son pieles de estudio de aves y mamíferos, especímenes montados , material esquelético, moldes, insectos clavados, material seco, animales conservados en conservantes líquidos y portaobjetos de microscopio. Los museos de historia natural son depósitos de especímenes zoológicos .
Los especímenes de aves y mamíferos se conservan como pieles de estudio secas , una forma de taxidermia. [1] La piel se retira del cadáver del animal, se trata con absorbentes y se rellena con guata de algodón o poliéster (en el pasado se usaban fibras vegetales o aserrín). Los especímenes de aves tienen una clavija de madera larga y delgada envuelta en guata en su centro. La clavija suele ser intencionalmente más larga que el cuerpo del ave y sale por la cloaca del animal. Esta clavija expuesta proporciona un lugar para manipular al ave sin alterar las plumas. Las pieles de estudio de mamíferos normalmente no utilizan clavijas de madera, en su lugar, los preparadores usan alambre para sostener las patas y la cola de los mamíferos. Las etiquetas se adhieren a una pata del espécimen con hilo o cuerda. A veces se usa calor y productos químicos para ayudar al secado de las pieles de estudio.
Las colecciones osteológicas están formadas por esqueletos completos y parciales, cráneos de vertebrados , principalmente aves y mamíferos, limpios y conservados. Se utilizan en estudios de anatomía comparada y para identificar huesos de yacimientos arqueológicos. Los huesos humanos se utilizan en estudios médicos y forenses.
En las colecciones de los museos es habitual que la cantidad de material seco supere con creces la cantidad de material que se conserva en alcohol. Las conchas, sin sus partes blandas, se guardan en bandejas de cartón dentro de cajones o en tubos de vidrio, a menudo en lotes (un lote es una colección de una sola especie extraída de una sola localidad en una sola ocasión). Las colecciones de conchas a veces sufren la enfermedad de Byne , que también afecta a los huevos de las aves. El estudio de las conchas secas de los moluscos se denomina conquiología , a diferencia de la malacología (ejemplares húmedos).
La mayoría de los especímenes de insectos de cuerpo duro y algunos otros invertebrados de cuerpo duro, como ciertos arácnidos , se conservan como especímenes clavados con alfileres. Ya sea mientras aún están frescos o después de rehidratarlos si es necesario porque se han secado, los especímenes se clavan con alfileres entomológicos especiales de acero inoxidable . A medida que el insecto se seca, los tejidos internos se solidifican y, posiblemente ayudados en cierta medida por el tegumento, sujetan el alfiler y aseguran el espécimen en su lugar en el alfiler. Los especímenes muy pequeños y delicados pueden, en cambio, asegurarse con puntas de acero finas clavadas en tiras de cartón o pegadas a puntas de cartón o accesorios similares que a su vez se clavan con alfileres de la misma manera que los insectos enteros montados. Los alfileres ofrecen un medio para manipular los especímenes sin dañarlos, y también llevan etiquetas para datos descriptivos y de referencia.
Una vez secos, los especímenes pueden guardarse en bandejas abiertas de tamaño conveniente. Las bases de las bandejas están revestidas con un material adecuado para recibir y sostener las chinchetas entomológicas de forma segura y cómoda. El corcho y los plásticos de espuma son ejemplos convenientes. Sin embargo, las bandejas abiertas son muy vulnerables al ataque de los escarabajos de museo y plagas similares, por lo que dichas bandejas abiertas se almacenan a su vez dentro de cajones a prueba de insectos con tapa de vidrio, generalmente protegidos por pesticidas o repelentes o barreras adecuados. Alternativamente, algunos museos almacenan los especímenes con chinchetas directamente en bandejas o cajones más grandes con tapa de vidrio y almacenados en gabinetes.
A diferencia de estos especímenes secos, los especímenes de cuerpo blando generalmente se conservan en "colecciones húmedas", lo que significa que se almacenan en alcohol o líquidos conservantes o fijadores similares , según la función prevista.
Los especímenes pequeños, ya sean de cuerpo duro o blando, y ya sean enteros, disecados o seccionados , pueden almacenarse como preparaciones de portaobjetos de microscopio .
Las muestras "húmedas" se almacenan en diferentes soluciones. Un método muy antiguo consiste en almacenar la muestra en etanol al 70 % con diversos aditivos después de fijarla con formalina [2] o, en la actualidad, a veces con una solución salina [3] . Algunos métodos son muy útiles, ya que se puede conservar el color. Soluciones (salinas) como esta son las de Jores, [4] Kaiserling [5] y Romhányi [6] . Las muestras modernas se almacenan en vidrio de borosilicato debido a su resistencia química y térmica y a su buena claridad óptica.
Los datos mínimos asociados a los especímenes zoológicos son el lugar y la fecha de recolección, que se adjuntan al espécimen mediante una etiqueta. Otra información adicional es el nombre del recolector y el hábitat. El tejido de los especímenes puede guardarse para estudios genéticos (datos moleculares, ADN ). Dependiendo del grupo animal , pueden incluirse otros datos, por ejemplo, en las colecciones de aves, la condición reproductiva del ave, el peso, los colores de sus ojos, pico y patas y la naturaleza del contenido estomacal.
Un único espécimen puede ser una combinación de preparaciones que comparten un número único. Un ejemplo sería un vertebrado con piel y vísceras conservadas en alcohol, una cabeza limpia y teñida , el esqueleto postcraneal seco, muestras histológicas , portaobjetos de vidrio de varios órganos y muestras de tejido congelado. Este espécimen también podría ser un comprobante para una publicación, o fotografías y cintas de audio.
Un ejemplar de referencia es un espécimen representativo del animal utilizado en un estudio, como un espécimen recolectado como parte de un estudio ecológico o un espécimen que fue la fuente de ADN para un estudio molecular. Los especímenes de referencia confirman la identidad de la especie a la que se hace referencia en el estudio. Son una protección contra la identificación errónea, el cambio de conceptos de especie que inducen a error en los resultados. Los especímenes tipo son un tipo especial de espécimen de referencia que se utiliza en taxonomía .
Los especímenes zoológicos de museos pueden tener importancia histórica . Por ejemplo, los especímenes recolectados por Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius durante su expedición a Brasil (1817-1820) se encuentran en el Museo de Zoología de Múnich .
Los museos hacen un uso extensivo de modelos. Cuando son precisos, se los considera especímenes por derecho propio. Ejemplos de ello son los invertebrados de cristal de Leopold y Rudolf Blaschka . [7]
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