Una escuela de trabajo manual fue un tipo de escuela en los Estados Unidos , principalmente entre 1825 y 1860, en la que el trabajo, generalmente agrícola o mecánico, complementaba la actividad académica.
El modelo de trabajo manual tenía como finalidad ampliar las oportunidades educativas para los estudiantes con recursos limitados y hacer que las escuelas fueran más viables económicamente. El trabajo se consideraba moralmente beneficioso y saludable; en aquella época, se trataba de una forma de pensar innovadora e igualitaria .
El poder inventivo , que es una modificación del mismo principio [de la sugestión], se fortalece en gran medida con esa energía saludable de la circulación, que se produce por el ejercicio corporal. [1] : 32 ... La ley de conexión entre los poderes saludables, vigorosos y locomotores del sistema muscular y el estado de las afecciones y operaciones de la mente, aún no ha sido suficientemente investigada. Los hechos demuestran su existencia e importancia. [1] : 45
Según los administradores del Seminario Lane :
[P]ara los directores ya no se trata de una cuestión de experimento, sino de un hecho serio, resultante de tres o cuatro años de experiencia, que la conexión de tres horas diarias de trabajo en algún empleo útil e interesante, con el estudio, protege la salud y la constitución de nuestros jóvenes; aumenta enormemente su energía física; proporciona en gran medida o totalmente, los medios de autoeducación; aumenta su poder de adquisición intelectual; facilita su progreso real en el estudio; elimina la tentación de la ociosidad; confirma su hábito de trabajo; les da un conocimiento práctico de los empleos útiles de la vida; los prepara para los trabajos y responsabilidades de un país recién colonizado; y les inspira la independencia de carácter y la originalidad de investigación, que pertenecen peculiarmente a los hombres autodidactas y autodidactas... Al final de la sesión, los estudiantes, en lugar de sentirse agotados por sus esfuerzos, exhibieron tanta energía intelectual y física, y tanta elasticidad como la que se encuentra habitualmente en las instituciones literarias al comienzo de un período. [2]
Estos "colegios" solían incluir lo que hoy (2019) llamaríamos escuela secundaria ("preparatoria"), así como instrucción de nivel universitario. En ese momento, las únicas escuelas públicas eran de nivel primario y no había reglas que distinguieran a los colegios de las escuelas secundarias.
Los cuatro estados con el mayor número de escuelas de este tipo fueron Nueva York , Ohio , Indiana e Illinois . [3] : 76
George W. Gale fue el fundador del primer y más conocido ejemplo americano, el Instituto Oneida de Ciencia e Industria , y él pensaba que el concepto era suyo, aunque hay predecesores europeos. [4] : 35 [5] Él y muchos otros yanquis piadosos estaban persuadidos de que el trabajo manual iba a ser la característica práctica central del futuro programa americano, cristiano de educación. En 1830 Gale escribió: "Dependa de ello, hermano Finney , ninguno de nosotros ha estimado la importancia de este Sistema de Educación. Será para el mundo moral lo que la palanca de Arquímedes , si hubiera podido encontrar un punto de apoyo, habría sido para el natural". [4] : 42 Como lo expresó un poco más tarde, en su circular y plan para el Knox College , "el sistema de trabajo manual, si se sostiene y se conduce adecuadamente, ... está especialmente adaptado... para capacitar a los hombres para los deberes abnegados y arduos del ministerio del evangelio, especialmente en nuestros nuevos asentamientos y campos misioneros en el extranjero". [6]
Theodore Dwight Weld había estudiado con Gale durante tres años y estaba convencido de la sabiduría del movimiento del trabajo manual, que recomendó sin éxito al Hamilton College . [7] : 96 Era un joven conferenciante de gran éxito sobre la templanza y llamó la atención de los hermanos filántropos Tappan, Arthur y Lewis . Lo invitaron a Nueva York e intentaron que aceptara un nombramiento como ministro, pero él se negó, diciendo que no estaba preparado. Dado que era "una muestra viva, vibrante y elocuente de los resultados del trabajo manual con estudio", [4] : 42 los hermanos, tratando de apoyarlo y alentarlo, lo contrataron por un año como agente del movimiento del trabajo manual. Para ese propósito, crearon en 1831 una Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en las Instituciones Literarias , siendo las "instituciones literarias" escuelas no teológicas, como en "En cada institución literaria hay un número de horas diarias, en las que no se requiere nada del estudiante". [1] : 40 Las únicas actividades conocidas de la Sociedad fueron contratar a Weld para el año 1832, recibirlo como orador, [8] y publicar su informe.
Según su constitución, "el objetivo de esta sociedad era recopilar y difundir información, calculada para promover el establecimiento y la prosperidad de escuelas y seminarios de trabajo manual en los Estados Unidos, e introducir el sistema de trabajo manual en las instituciones ya establecidas". [9] El encargo de la Sociedad a Weld se pierde, pero a juzgar por su informe de 100 páginas, cuidadosamente organizado, se le encargó viajar e investigar la educación del trabajo manual tal como existía entonces, y hacer sugerencias para su mejora y prosperidad. "Deseamos que lleve un diario minucioso y preciso de su viaje, que abarque todos los hechos que recopile, con las observaciones e inferencias que considere adecuadas". [1] : 9 También debía "determinar hasta qué punto el sistema de trabajo manual se adaptaba a las condiciones del Oeste" (el valle de Ohio). [10] : 31 Su misión era "encontrar un sitio para una gran institución nacional de trabajo manual donde se pudiera proporcionar capacitación para el ministerio occidental a jóvenes pobres pero sinceros que habían dedicado sus vidas a la causa misionera local en el 'vasto valle del Mississippi'". [4] : 43
En su informe de enero de 1833 a la Sociedad, Weld afirmó que "en el ejercicio de los negocios de mi agencia, he viajado durante el año cuatro mil quinientas setenta y cinco millas [7.364 km]; en medios de transporte públicos [barco y diligencia], 2.630 [4.230 km]; a caballo, 1.800 [2.900 km]; a pie, 145 [233 km]. He pronunciado doscientos treinta y seis discursos públicos". [1] : 10 Un periódico publicó un resumen de su informe:
En primer lugar, intenta demostrar que el sistema actual de educación causa terribles estragos en la salud y la vida, que afemina la mente, que es peligroso para la moral, que produce una indisposición al esfuerzo y destruye los hábitos de actividad e industria, y que es tan costoso que sus efectos prácticos son antirrepublicanos. De estas premisas, deduce las conclusiones siguientes: 1.º, que el ejercicio corporal es indispensable para el hombre, exigido por igual por las necesidades de su naturaleza corporal, intelectual y moral, su felicidad individual y su utilidad social; y 2.º, que este ejercicio debería incorporarse a nuestros sistemas de educación y alternarse con el estudio en todos los seminarios de aprendizaje. A continuación, considera la distribución del tiempo para este ejercicio, la cantidad que debe tomarse y el tipo de ejercicio más adecuado para lograr todos los objetivos deseados. Señala las objeciones a algunos de los modos más comunes de ejercicio y luego procede a mostrar los beneficios del sistema de trabajo manual, ya que proporciona un ejercicio natural para el hombre y adecuado para interesar la mente; es particularmente feliz en sus efectos morales, proporciona al estudiante importantes adquisiciones prácticas; promueve hábitos de trabajo, independencia y originalidad de carácter; hace permanentes todos los rasgos más viriles del carácter; ofrece facilidades al estudiante para adquirir un conocimiento de la naturaleza humana; disminuye en gran medida el gasto de la educación; aumenta la riqueza del país; tiende a eliminar esas distinciones absurdas en la sociedad que hacen de la ocupación de un individuo el estándar de su valor; y finalmente, tiene una tendencia a hacer permanentes nuestras instituciones republicanas. Se examinan y responden las objeciones que se plantean comúnmente contra el sistema; y se señalan los obstáculos que en la actualidad retrasan su progreso y éxito. El razonamiento y las sugerencias del Sr. Weld sobre los diversos temas abordados en su informe son contundentes y llenos de interés. En apoyo de sus diferentes posiciones, ha incluido un gran número de extractos que contienen las opiniones y sentimientos de los médicos y literatos más distinguidos relacionados con las instituciones públicas, cuya experiencia y oportunidades de observación dan gran peso a su testimonio. El folleto en su conjunto contiene una gran cantidad de hechos e información de gran valor e interés y, en nuestra opinión, no puede dejar de ser útil para difundir puntos de vista más correctos e ilustrados sobre el importante tema del que trata. [11]
Weld recomendó Cincinnati , que visitó dos veces, como "la ubicación lógica [para la nueva escuela]. Cincinnati era el centro focal de población y comercio en el valle de Ohio". [4] : 43 El nuevo y apenas funcional Seminario Lane en Walnut Hills, Ohio , cerca de Cincinnati, estaba buscando estudiantes. Por recomendación de Weld, los Tappan lo eligieron como el sitio para una institución nacional. Ver Seminario Teológico Lane para más información al respecto. Con Weld muy a la cabeza del mismo, el primer debate nacional sobre la esclavitud en los Estados Unidos se llevó a cabo allí, seguido por el primer movimiento estudiantil organizado; los estudiantes renunciaron en masa , muchos fueron al nuevo Instituto Universitario Oberlin .
La Sociedad Antiesclavista de New Hampshire , en su primera convención, en 1834, aprobó una resolución expresando su apoyo a la resolución de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra que pedía una escuela de trabajo manual "en alguna parte más elegible de Nueva Inglaterra", para abordar "la falta general de cultivo mental de la población de color de nuestro país". [12] : 9
Aunque una variedad de universidades incorporaron trabajo manual hasta cierto punto, en la mayoría de los casos se abandonó después de sólo unos pocos años, y prácticamente desapareció en 1850. Según Herbert Lull, las razones de su fracaso son:
Como lo resume Geoffrey Blodgett en su análisis de su rápida desaparición en Oberlin:
Resultó inviable tanto en términos económicos como educativos. El trabajo de los estudiantes era simplemente demasiado caro e ineficiente. Costaba más cultivar los cultivos que comprar los productos de los agricultores locales. Además, por hermosa que fuera en teoría la idea de integrar el aprendizaje y el trabajo, en la práctica los dos no se reforzaban mutuamente, sino que competían, en desventaja mutua. ..."Descansaban sobre sus azadas en el campo de trigo para examinar su conciencia interior, y la causa del trabajo manual sufría en beneficio de la filosofía." [15]
Sin embargo, "el movimiento del 'trabajo manual' creció y disminuyó en la década de 1830, pero de una forma u otra, sus ideas nunca murieron". [16] Es un predecesor de la universidad de concesión de tierras , una generación más tarde. [10] : 40 Y en 1917, el graduado de Oberlin, LL Nunn , fundó Deep Springs College , que incorpora una versión del modelo de trabajo manual en su filosofía de gobierno. [17]
En las páginas 74 a 77 de A History of Education in Indiana (1892), de Richard Gause Boone, se encuentra una lista considerable de otras escuelas de trabajo manual, y no sólo en Indiana. Boone llama al movimiento de trabajo manual "una 'locura' que pronto se agotó" (p. 76).
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