Las escuelas de la libertad eran escuelas temporales, alternativas y gratuitas para los afroamericanos, principalmente en el sur . Originalmente, formaban parte de un esfuerzo nacional durante el Movimiento por los Derechos Civiles para organizar a los afroamericanos con el fin de lograr la igualdad social, política y económica en los Estados Unidos . El ejemplo más destacado de escuelas de la libertad se produjo en Mississippi durante el verano de 1964.
A pesar de la sentencia de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown v. Board of Education que anuló los sistemas escolares segregados , a mediados de la década de 1960 Mississippi todavía mantenía sistemas escolares separados y desiguales para blancos y "de color". En promedio, el estado gastaba $81,66 para educar a un estudiante blanco en comparación con solo $21,77 para un estudiante negro. [1] Mississippi era uno de los dos únicos estados de la unión que no tenía una ley de educación obligatoria y muchos niños en áreas rurales eran enviados a trabajar en los campos y recibían poca educación en absoluto. Incluso el plan de estudios era diferente para blancos y negros. Como ejemplo típico, la junta escolar blanca del condado de Bolivar ordenó que "No se enseñarán lenguas extranjeras ni educación cívica en las escuelas negras. Tampoco se enseñará historia estadounidense desde 1860 hasta 1875". [2]
A finales de 1963, Charles Cobb , [3] activista del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), propuso que la organización patrocinara una red de Escuelas de la Libertad, inspirada en ejemplos del concepto utilizado anteriormente en otras ciudades. En el verano de 1963, la junta de educación del condado de Prince Edward, Virginia, había cerrado las escuelas públicas en lugar de integrarlas después de haber sido demandada en un caso posterior a Brown vs. Board of Education , y así surgieron las Escuelas de la Libertad en su lugar. [4] En septiembre de 1963, alrededor de 3.000 estudiantes participaron en una protesta de Stay Out for Freedom en Boston y optaron en su lugar por asistir a las Escuelas de la Libertad organizadas por la comunidad. [5] El 22 de octubre de 1963, conocido como el Día de la Libertad, más de 200.000 estudiantes boicotearon las Escuelas Públicas de Chicago para protestar contra la segregación y las malas condiciones escolares, y algunos asistieron a las Escuelas de la Libertad en su lugar. [6] Posteriormente, el 3 de febrero de 1964, en una protesta similar por el Día de la Libertad, más de 450.000 estudiantes participaron en un boicot a las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York en lo que fue la mayor manifestación por los derechos civiles de la década de 1960, [7] y hasta 100.000 estudiantes asistieron a Escuelas de la Libertad alternativas. [8]
Las Escuelas de la Libertad de Misisipi se crearon como parte del proyecto de derechos civiles del Verano de la Libertad de 1964 , un esfuerzo masivo que se centró en las campañas de registro de votantes y en la educación de los estudiantes de Misisipi para el cambio social. El Consejo de Organizaciones Federadas (COFO), una organización de derechos civiles que agrupa a activistas y que cuenta con fondos provenientes de SNCC , CORE , NAACP y SCLC , entre otras organizaciones, coordinó el Verano de la Libertad. [9]
El proyecto era esencialmente una campaña de registro de votantes a nivel estatal, y los redactores convocaron a mil voluntarios para ayudar en la tarea. Los activistas hicieron planes para llevar a cabo una elección primaria demócrata paralela , porque la exclusión sistemática de los votantes negros dio lugar a delegaciones exclusivamente blancas en las primarias presidenciales. Estos esfuerzos culminaron en la creación del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi . Tanto la delegación oficial como el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi acudieron a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey .
En diciembre de 1963, durante la planificación del próximo proyecto Freedom Summer, Charles Cobb propuso una red de "Escuelas de la Libertad" que fomentarían la participación política entre los estudiantes de primaria y secundaria de Mississippi, además de ofrecer cursos y debates académicos. Los activistas que organizaban el proyecto Freedom Summer aceptaron la propuesta de Cobb y en marzo de 1964 organizaron una conferencia de planificación curricular en Nueva York bajo el patrocinio del Consejo Nacional de Iglesias . El profesor de historia del Spelman College, Staughton Lynd, fue nombrado director del programa Freedom School.
Durante el Verano de la Libertad, se establecieron más de 40 Escuelas de la Libertad en comunidades negras de todo Mississippi. El objetivo era intentar poner fin al desplazamiento político de los afroamericanos animando a los estudiantes a convertirse en ciudadanos activos y a participar socialmente en la comunidad. Más de 3.000 estudiantes afroamericanos asistieron a estas escuelas en el verano de 1964. La edad de los estudiantes variaba desde niños pequeños hasta personas muy mayores, con una media de unos 15 años. Los profesores eran voluntarios, la mayoría de los cuales eran estudiantes universitarios. [10]
Con pocas excepciones, los profesores de la Escuela de la Libertad se quedaron asombrados por el entusiasmo de sus alumnos. Un voluntario escribió a casa:
Las Escuelas de la Libertad se concibieron con objetivos tanto políticos como educativos. Los maestros de las Escuelas de la Libertad educarían a los estudiantes de primaria y secundaria para que se convirtieran en agentes de cambio social que participarían en el Movimiento por los Derechos Civiles en curso, con mayor frecuencia en esfuerzos de registro de votantes. El plan de estudios adoptado se dividió en siete áreas centrales que analizaban el contexto social, político y económico de las precarias relaciones raciales y el Movimiento por los Derechos Civiles. Se promovió el desarrollo del liderazgo, además de las habilidades académicas más tradicionales. La educación en las Escuelas de la Libertad estaba centrada en el estudiante y era culturalmente relevante. El plan de estudios y la instrucción se basaban en las necesidades de los estudiantes, se fomentaba el debate entre estudiantes y maestros (en lugar de dar conferencias) y los planificadores del plan de estudios alentaban a los maestros a basar la instrucción en las experiencias de sus estudiantes.
El desarrollo del plan de estudios giró en torno a la Conferencia sobre el plan de estudios, en la que los profesores y los directores discutían sobre el tipo de educación que se impartiría en las escuelas de la libertad. Los profesores debían redactar un esquema para la planificación de su plan de estudios. Se les pidió que tuvieran en cuenta cómo era la vida en Mississippi y el poco tiempo que tenían para enseñar el material. El plan de estudios tenía que ser fácil de usar para los profesores y de utilidad inmediata para los estudiantes, y al mismo tiempo basarse en preguntas y actividades. El enfoque principal eran las preguntas y el debate, en lugar de la memorización de datos y fechas. Las instrucciones para los profesores incluían:
Dado que la conferencia curricular reunió a ciudadanos de diferentes orígenes y entornos, el esquema curricular final incorporó material de diferentes orígenes y constó de tres secciones diferentes.
Las tres secciones del plan de estudios de la Freedom School eran el plan de estudios académico, el plan de estudios de ciudadanía y el plan de estudios recreativo. El propósito de estas secciones era enseñar a los estudiantes el cambio social dentro de la escuela, la historia regional, la historia de los negros, cómo responder preguntas abiertas y el desarrollo de habilidades académicas. El plan de estudios académico consistía en actividades de lectura, escritura y expresión oral basadas en las propias experiencias de los estudiantes. El plan de estudios de ciudadanía tenía como objetivo alentar a los estudiantes a hacer preguntas sobre la sociedad. El plan de estudios recreativo requería que los estudiantes fueran físicamente activos.
En la mayoría de las escuelas, el plan de estudios de ciudadanía se centró en dos conjuntos de preguntas interrelacionadas para el debate en clase:
Las escuelas Freedom Schools abrieron sus puertas durante la primera semana de julio de 1964, después de que aproximadamente 250 profesores voluntarios de las escuelas Freedom Schools asistieran a sesiones de capacitación de una semana en el Western College for Women en Oxford, Ohio . Los planes originales habían previsto 25 escuelas Freedom Schools y 1000 estudiantes; para fines del verano, se habían abierto 41 escuelas para más de 2500 estudiantes.
Las escuelas de la libertad se establecieron con la ayuda y el compromiso de las comunidades locales, que proporcionaron varios edificios para las escuelas y viviendas para los maestros voluntarios. Si bien algunas de las escuelas se llevaron a cabo en parques, cocinas, casas residenciales y bajo los árboles, la mayoría de las clases se llevaron a cabo en iglesias o sótanos de iglesias. [14] La asistencia varió durante el verano. Algunas escuelas tuvieron una asistencia constante, pero esa fue la excepción. Debido a que la asistencia no era obligatoria, el reclutamiento y el mantenimiento de la asistencia fue quizás el principal desafío que enfrentaron las escuelas. En Clarksdale, Mississippi , por ejemplo, la asistencia promedio de estudiantes durante la primera semana fue de quince, la segunda semana fue de ocho, pero en cualquier momento durante el verano la escuela pudo haber tenido hasta treinta y cinco estudiantes asistentes. No era raro que los adultos asistieran a clase regularmente.
La enseñanza se modificó en función de las condiciones locales. En las comunidades rurales donde se esperaba que los estudiantes trabajaran durante la jornada escolar, las clases se dictaban a menudo por la noche. En las escuelas que mantenían el horario escolar tradicional, normalmente en las zonas urbanas, el plan de estudios de ciudadanía y los cursos académicos tradicionales se impartían por la mañana y clases especiales como música, teatro y mecanografía por la tarde. En muchos casos, se dedicaban días escolares enteros a las actividades de registro de votantes. Para los activistas del SNCC era imperativo que los estudiantes se involucraran en la actividad de los derechos civiles porque se esperaba que este grupo de estudiantes permaneciera en el estado para impulsar el cambio social.
Al concluir el período de la Freedom School, activistas y estudiantes organizaron una conferencia dirigida por estudiantes el 8 de agosto de 1964, el día después del funeral de James Chaney , una de las víctimas de los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner . La conferencia se celebró en Meridian, Mississippi , en el antiguo Seminario Bautista Meridian . La escuela fue descrita como "el palacio del circuito de Freedom School". [15] Cada Freedom School envió tres representantes a la conferencia para formar una plataforma juvenil para el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi. Los delegados estudiantiles discutieron temas relacionados con empleos, escuelas, asuntos exteriores y alojamientos públicos y ofrecieron recomendaciones para el partido estatal. Al final de la conferencia, los estudiantes prepararon una declaración que exigía acceso a alojamientos públicos, códigos de construcción para cada hogar, escuelas integradas, un programa de obras públicas y el nombramiento de negros calificados para puestos estatales.
Los profesores y alumnos de la Freedom School siguieron comprometidos con el concepto de la Freedom School. A principios de agosto de 1964, se estaban haciendo planes para continuar con las Freedom Schools durante el próximo año escolar, y algunos profesores voluntarios ya habían acordado quedarse. Sin embargo, durante la Freedom School Conference de principios de agosto, los estudiantes decidieron no continuar con las escuelas. Sin embargo, los estudiantes implementaron el liderazgo y el activismo experimentados durante el verano en sus propias escuelas. Algunos estudiantes regresaron a la escuela y exigieron mejores instalaciones y más cursos. Los estudiantes de Filadelfia, Mississippi , regresaron a la escuela usando botones del SNCC con la leyenda "One Man, One Vote" (Un hombre, un voto), por lo que fueron expulsados. [16]
La Biblioteca de la Libertad de Filadelfia fue fundada por John E. Churchville en 1964. [17] Durante los siguientes años comenzó a ofrecer clases nocturnas y finalmente convirtió la biblioteca en una escuela. Tras la fundación de esta escuela, preparó una serie de ensayos breves que se publicaron en el libro What Black Educators Are Saying , editado por Nathan Wright Jr. y publicado en 1970. [18] Este ensayo incluye gran parte de los pensamientos de Churchville sobre el estado del movimiento Black Power, así como sus ideas para la pedagogía de su nueva Escuela de la Libertad. Denigra las ideas de los movimientos nacionalistas culturales y progresistas por ser fachadas y sin dientes. Para él, el Movimiento Nacionalista Revolucionario que exigía una revolución total y completa tanto aquí como en todas partes de la tierra, era el más preciso y fiel a sus principios. Identificaron problemas tanto intragrupales como intraindividuales a los que se enfrentaban los negros en Estados Unidos y la única forma de convertirse verdaderamente en un revolucionario era nacer de nuevo; actuar bajo la influencia de un poder externo que comenzara a librarte de estas deficiencias. Las escuelas se basaban en un conjunto simple de prioridades. Si la educación es el adoctrinamiento de los jóvenes en un sistema ideológico, entonces la Escuela de la Libertad debe reeducar a los niños negros para que rechacen la ideología dominante y construyan un nuevo sistema. Para ello, el primer elemento pedagógico que debe establecerse debe ser la nueva ideología de la escuela. Después de esto, deben encontrarse maestros que puedan tender un puente entre la identidad y la alienación, siendo lecciones objetivas para sus estudiantes tanto dentro como fuera del aula. Por último, el plan de estudios fue diseñado para explicar la situación objetiva de los negros y enseñar las herramientas y habilidades para lidiar con esta realidad. El plan de estudios, tal como lo describe Churchville, era simplemente un vehículo para enseñar la verdad revolucionaria; el contenido era en su mayor parte irrelevante, ya que era el análisis el que demostraría la realidad. La escuela fue allanada por el FBI el 13 de agosto de 1966 bajo sospecha de albergar grupos militantes. Después de la redada, Churchville abandonó el activismo.
Parte del legado de Freedom School se puede ver en las escuelas que llevan ese nombre hoy: Akwesasne Freedom School en una reserva india Mohawk ; las Freedom Schools en St. Louis , Missouri y Chicago , Illinois, la Tyree Scott Freedom School en Seattle, Washington, y la Paulo Freire Freedom School en Tucson , Arizona.
El Children's Defense Fund (CDF) opera un programa nacional de escuelas de la libertad moderno. Este programa está coordinado a través de la iniciativa Black Community Crusade for Children del Children's Defense Fund. El programa nacional de escuelas de la libertad del CDF opera más de 130 sitios de programas de verano en 24 estados de todo el país, que atienden a casi 7200 niños. [19]
En Michigan, el Congreso Radical Negro de Detroit lanzó una campaña para crear un modelo basado en las Escuelas de la Libertad.
Philadelphia Freedom Schools es una iniciativa de educación comunitaria independiente que aplica una versión moderna del plan de estudios de Mississippi y pone énfasis en la erudición académica, la acción social y el liderazgo intergeneracional. Philadelphia Freedom Schools [20] está organizada a través de una agencia líder, Communities In Schools. [21]
La Universidad de la Libertad de Atlanta , una escuela de libertad moderna y la única escuela en el mundo donde todos los estudiantes son inmigrantes indocumentados, ofrece un plan de estudios universitario liberador y gratuito que ayuda a los jóvenes indocumentados a acceder a la educación superior. [22]