Una escuela libre en Inglaterra es un tipo de academia establecida desde 2010 bajo la iniciativa de política de escuelas libres del gobierno de Cameron-Clegg . [1] A partir de mayo de 2015, el uso del término se amplió formalmente para incluir nuevas academias establecidas a través de un concurso de autoridades locales. [2] Al igual que otras academias, las escuelas libres son escuelas sin fines de lucro, financiadas por el estado, a las que se puede asistir de forma gratuita, pero que en su mayoría son independientes de la autoridad local . [3] [a]
Al igual que todas las academias, las escuelas gratuitas están gobernadas por fideicomisos benéficos sin fines de lucro que firman acuerdos de financiación con el Secretario de Educación . [4] [5] Existen diferentes modelos de acuerdos de financiación para fideicomisos de una sola academia y fideicomisos de múltiples academias. [6] [7] Es posible que una autoridad local patrocine una escuela gratuita en asociación con otras organizaciones, siempre que no tengan más del 19,9 por ciento de representación en la junta directiva. [8] Las escuelas de estudio y los colegios técnicos universitarios son ambos subtipos de escuela gratuita. [9]
Las escuelas gratuitas fueron introducidas por la coalición conservadora-liberal demócrata tras las elecciones generales de 2010 como parte de la iniciativa Big Society para hacer posible que los padres, profesores, organizaciones benéficas y empresas establecieran sus propias escuelas. [10] Las escuelas gratuitas son una extensión del programa de academias existente . [11] La Ley de Academias de 2010 , que permitió que todas las escuelas estatales existentes se convirtieran en academias, también autorizó la creación de escuelas gratuitas. Las primeras 24 escuelas gratuitas abrieron en otoño de 2011. [12]
La Ley de Educación de 2011 dio lugar a la presunción de academia/escuela libre ; asesoramiento gubernamental que aclaró que cualquier autoridad local que necesite una nueva escuela debe, en la mayoría de las circunstancias, buscar propuestas para una academia o escuela libre, [13] y solo se permitirá una escuela comunitaria tradicional si no se propone una escuela libre o academia adecuada. [14] En julio de 2015, el asesoramiento pasó a llamarse presunción de escuela libre, lo que refleja el hecho de que el Gobierno conservador recientemente elegido consideraba todas las nuevas academias establecidas después de mayo de 2015 como escuelas libres. [2]
El concepto de escuela libre se basa en escuelas similares que se encuentran en Suecia , [15] Chile, [16] Nueva Zelanda (una superposición entre escuelas de carácter especial designadas y escuelas asociadas), [17] Canadá, [18] y los Estados Unidos. [19] El concepto se ha comparado con las escuelas charter en Canadá y los EE. UU. [20]
Las escuelas gratuitas están sujetas al mismo Código de Admisión Escolar que todas las demás escuelas financiadas por el estado, aunque están sujetas a la Regla del 50% por la cual las escuelas gratuitas con exceso de oferta y con una designación religiosa deben asignar al menos la mitad de sus lugares sin tener en cuenta la fe. [21] [22]
Se espera que las escuelas gratuitas ofrezcan un currículo amplio y equilibrado, [23] estén sujetas a las mismas inspecciones de Ofsted que todas las demás escuelas públicas y se espera que cumplan con las medidas de desempeño estándar. [11]
Para crear una escuela gratuita, los grupos fundadores presentan solicitudes al Departamento de Educación . [10] Entre estos grupos se encuentran los dirigidos por padres, organizaciones benéficas educativas y grupos religiosos. Se proporcionan subvenciones iniciales para establecer las escuelas y la financiación continua se realiza sobre una base equivalente a la de otras escuelas estatales controladas localmente . [24]
La mayoría de las escuelas libres son similares en tamaño y forma a otros tipos de academias . Sin embargo, los siguientes son subtipos distintivos de escuelas libres: [25]
El Departamento de Educación publica y mantiene la lista de escuelas gratuitas establecidas y aquellas que se establecerán. [31]
Las aprobaciones de escuelas gratuitas se procesan y anuncian en lotes, conocidos como "olas". [32]
Primera ola: En el otoño de 2010, el Secretario de Educación, Michael Gove , anunció que el Gobierno había dado luz verde a 16 propuestas de escuelas gratuitas y que se esperaba que se abrieran en septiembre de 2011. [33]
Este número aumentó con el tiempo a 24. [34] [35] Cinco de las 16 escuelas originales eran escuelas religiosas : dos judías, una anglicana evangélica, una hindú y una sij. [36]
Ola 2: En septiembre de 2012, el Departamento de Educación anunció que se abrirían 55 nuevas escuelas gratuitas ese mes. [37]
Ola 3: El DfE recibió 234 solicitudes para la tercera ola de escuelas gratuitas, [38] de las cuales 102 fueron aprobadas para avanzar a la etapa de preapertura. [39] [40] Las escuelas debían abrir en septiembre de 2013.
Ola 4: Las escuelas gratuitas que deseaban abrir en septiembre de 2014 presentaron propuestas al DfE en enero de 2013. [41] En mayo de 2013 se anunció que se habían aprobado 102 escuelas. [42]
Olas 5, 6 y 7: En marzo de 2013, el Departamento de Educación anunció el cronograma de solicitudes para los grupos que deseen abrir escuelas gratuitas en 2015 y más allá. [43] Las aprobaciones previas de la Ola 5 se anunciaron en enero de 2014, y se aprobaron 11 nuevas escuelas. [44] Cinco meses después, otras 38 fueron preaprobadas para la Ola 6, [45] y en septiembre del mismo año, otras 35 escuelas fueron preaprobadas para la Ola 7. [46]
Ola 8: En enero de 2014, el Departamento de Educación confirmó que habría una octava ola de escuelas gratuitas, y que las solicitudes se aceptarían en el otoño de 2014. [47] El resultado se anunció en marzo de 2015, cuando se confirmó que se habían aprobado previamente 49 solicitudes. [48]
Ola 9: En julio de 2014, se anunció una nueva ronda de financiación para el período inmediatamente posterior a las elecciones generales de 2015 , y se invitó a presentar propuestas a partir del 8 de mayo de 2015. [49] El manifiesto del Partido Conservador para esa elección incluía una propuesta para al menos 500 escuelas gratuitas más. [50] El 2 de septiembre de 2015, se anunció que 18 solicitudes habían logrado llegar a la etapa de preaprobación de la Ola 9. [51]
Décima oleada y más allá: En julio de 2015, el Gobierno conservador recientemente elegido invitó a que se presentara una décima oleada de solicitudes de gratuidad escolar en octubre del mismo año. También dijo que habría más oleadas con fechas de cierre en marzo y septiembre de cada año para el resto del Parlamento. [52] Se esperaba que el Parlamento terminara en mayo de 2020, pero finalmente se disolvió el 3 de mayo de 2017.
Entre 2010 y 2015, el Gobierno de Coalición aprobó la apertura de más de 400 escuelas gratuitas en Inglaterra , lo que representa más de 230.000 plazas escolares en todo el país, [48] y los números han seguido creciendo desde entonces. [53] En junio de 2024 [actualizar], se habían abierto más de 650 y varias estaban buscando sitios para abrir. [54]
Sesenta y seis escuelas gratuitas aprobadas habían cerrado total o parcialmente, o no habían podido abrir en absoluto, hasta abril de 2018, con un costo estimado de casi £150 millones en costos iniciales y financiación de capital. [55] En el verano de 2024, Parkfield School, una escuela de todo el año en el aeropuerto de Bournemouth , anunció su cierre después de no atraer suficientes alumnos para ser viable. [54]
A diferencia de las escuelas públicas locales de Inglaterra, pero al igual que otros tipos de academias y escuelas independientes, las escuelas libres pueden emplear a profesores sin el estatus de docente calificado (QTS). El gobierno de coalición afirmó que esta libertad permite "la innovación, la diversidad y la flexibilidad" [56] y "el dinamismo que caracteriza a las mejores escuelas independientes". [57] El Partido Laborista ha expresado su oposición a esta medida y ha afirmado que, si es elegido, exigirá que los profesores de las academias y las escuelas libres estén "debidamente cualificados". [58]
Cuando se anunció por primera vez la política de escuelas gratuitas, algunos comentaristas ofrecieron asesoramiento a los posibles proponentes, [59] mientras que otros expresaron escepticismo sobre si el concepto podría funcionar. [60] Los partidarios de las escuelas gratuitas, como el Partido Conservador, dijeron que "crearían más competencia local y elevarían los estándares". [61] También creían que permitirían a los padres tener más opciones en el tipo de educación que reciben sus hijos, de forma muy similar a lo que hacen los padres que envían a sus hijos a escuelas independientes. [62] Sin embargo, los críticos argumentaron que la política beneficiaría solo a los padres de clase media con el tiempo para establecer escuelas gratuitas y que desviaría dinero de las escuelas existentes. [11] Los partidarios de las escuelas gratuitas dijeron que beneficiarían a los niños de todos los orígenes. [63] A algunas personas les preocupaba que las escuelas gratuitas no estuvieran obligadas a limitar el salario de sus directores. [64] [65]
Una revisión de la investigación disponible sobre el modelo sueco que inspiró parcialmente la política fue publicada en un artículo por Rebecca Allen. [66] Concluía, "La evidencia econométrica sobre el efecto de las reformas sugiere que, hasta ahora, los alumnos suecos no parecen ser perjudicados por la competencia de las escuelas privadas, pero las nuevas escuelas aún no han transformado el logro educativo en Suecia". [67] Peter Wilby, escribiendo en The Guardian , predijo que las escuelas gratuitas serían administradas por empresas privadas en lugar de padres, maestros o grupos voluntarios. [68] La Red de Nuevas Escuelas se creó posteriormente para ayudar a los grupos a desarrollar las habilidades necesarias para establecer escuelas gratuitas. [69] [70] Paul Carter, un concejal conservador , señaló que bajo los acuerdos de financiación vigentes en ese momento, "cuantas más academias y Escuelas Libres operen, bajo los acuerdos de financiación actuales de las academias, menos [dinero] recibirían las escuelas mantenidas". [71] Posteriormente, el Departamento de Educación modificó los acuerdos de financiación para todas las escuelas públicas de modo que "las escuelas en circunstancias similares y con admisiones similares reciban niveles similares de financiación", independientemente del tipo de escuela que sean. [72]
El Daily Telegraph informó sobre una advertencia del Sindicato Nacional de Maestros (NUT) de que la política "alimentaría la segregación social y socavaría la democracia local" . [61] El NUT también dijo que las escuelas gratuitas no eran ni deseadas ni necesarias, según una encuesta a mil padres. [73] El Secretario de Educación acusó a los opositores a las escuelas gratuitas de someter a los partidarios a ataques personales e incluso amenazas de muerte. [74] El Departamento de Educación dijo que las escuelas gratuitas eran populares entre los padres. Las cifras publicadas en 2013 mostraron que el 90% de las escuelas gratuitas tenían exceso de inscripciones con un promedio de tres alumnos compitiendo por cada lugar. [75] Los críticos señalaron que más de la mitad de las escuelas gratuitas que abrieron en 2012 abrieron con el 60% o menos del número de estudiantes previsto por los documentos de evaluación de impacto de cada institución, dejando más del 10% de lugares libres. [76]
Un análisis realizado por la Asociación Humanista Británica en 2013 concluyó que la mayoría de las solicitudes de escuelas gratuitas provenían de grupos religiosos. [77] El Servicio de Educación Católica dijo que no abriría escuelas gratuitas porque sus reglas de admisión solo les permitirían reservar el 50% de las plazas para niños de familias católicas, a diferencia de las escuelas con ayuda voluntaria que pueden seleccionar hasta el 100% de las plazas utilizando criterios de fe. [78] El Secretario de Educación Michael Gove dijo en 2011 que había descartado que los grupos fundamentalistas religiosos pudieran establecer escuelas gratuitas. [79]
En abril de 2014, tras la publicación de un documento filtrado titulado "Future Academy System" (Sistema de academias del futuro) preparado para el ministro de Educación Lord Nash , los críticos afirmaron que el gobierno estaba prestando una atención especial y urgente a las escuelas gratuitas que estaban fracasando para limitar la posible vergüenza que suponía para Michael Gove, el entonces secretario de Educación. El documento filtrado afirmaba que "las ramificaciones políticas de que se considere que más escuelas gratuitas son inadecuadas son muy altas y que es esencial una intervención rápida". [80]
Las encuestas de abril de 2015 situaban en un 26% el apoyo público a las propuestas conservadoras de aumentar el número de escuelas gratuitas en al menos 500. [50] El manifiesto electoral del Partido Laborista de 2015 proponía prohibir la creación de escuelas gratuitas en zonas donde hubiera un excedente de plazas. [81]
El concepto de escuela gratuita ha sido descrito como una obsesión gubernamental que debería abandonarse por ser un experimento fallido; el secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Educación (NEU) dijo en 2018: "El gobierno debería avergonzarse por este monumental desperdicio de dinero de los contribuyentes en un momento en que las escuelas están gravemente subfinanciadas". [82]
En 2015, el think tank de centroderecha Policy Exchange afirmó que las escuelas gratuitas afectaban al rendimiento de los alumnos de las escuelas circundantes. Su evaluación fue que los resultados en las escuelas de bajo rendimiento ubicadas en las cercanías de una escuela gratuita superaban a los de escuelas similares que no tenían una escuela gratuita cerca, y también que las escuelas gratuitas tenían ocho veces más probabilidades de estar en las áreas más desfavorecidas de Inglaterra que en las menos desfavorecidas. [83]
Las escuelas han demostrado ser inesperadamente costosas, y el gobierno ha sido criticado por no realizar la debida diligencia en los sitios y no publicar una contabilidad de los costos. [54]
Tipos de escuelas libres además de las denominadas "escuela libre":
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