Las escuelas católicas en los Estados Unidos constituyen el mayor número de escuelas cristianas no públicas del país. Están acreditados por agencias independientes y/o estatales, y los profesores generalmente están certificados. Las escuelas católicas reciben apoyo principalmente mediante el pago de matrículas y la recaudación de fondos, y normalmente matriculan a estudiantes independientemente de su origen religioso. [1]
A mediados del siglo XIX, los católicos de las ciudades más grandes comenzaron a construir su propio sistema escolar parroquial. [2] El principal impulso fue el temor de que el adoctrinamiento por parte de profesores protestantes en las escuelas públicas condujera a una pérdida de fe. Los protestantes reaccionaron con una fuerte oposición a cualquier financiación pública de las escuelas parroquiales. [3] Sin embargo, los católicos construyeron sus escuelas primarias, parroquia por parroquia, utilizando como maestras a hermanas con salarios muy bajos y sin educación universitaria. [4] Esto no era diferente del sistema de escuelas públicas, donde los profesores con educación universitaria se convirtieron en la norma recién en el siglo XX.
En la década de 2010, hubo una disminución significativa en el número de escuelas católicas en los Estados Unidos: de 2000 a 2012, cerraron 1.755 escuelas católicas en todo el país. [5]
La mayoría de las escuelas primarias católicas son administradas por una comunidad parroquial local , mientras que las escuelas secundarias generalmente son administradas por una diócesis o arquidiócesis, o un instituto religioso y, a menudo, las de las principales ciudades también están adscritas a una universidad católica. [6]
En los Estados Unidos, el término escuela parroquial se usa comúnmente para referirse a las escuelas católicas, para distinguirlas de las escuelas privadas (que pueden referirse a una escuela no sectaria o a una escuela basada en la iglesia). [7]
La mayoría de las escuelas primarias pertenecen a una parroquia en particular, mientras que las escuelas secundarias suelen pertenecer a un grupo de parroquias (más común en el sur), un instituto religioso (más común en el noreste) o una diócesis. En Occidente, es común una combinación de escuelas administradas por diócesis e institutos religiosos, y las escuelas más antiguas generalmente administradas por dichos institutos. Excepto en el caso de las escuelas independientes, los sacerdotes locales son invariablemente miembros del consejo escolar y, a menudo, en las escuelas secundarias también se encuentran entre el personal docente. En algunas diócesis el obispo ostenta el título de superintendente, mientras que otras han delegado esta responsabilidad en el director de la Oficina de Escuelas Católicas. En términos prácticos, suelen ser los sacerdotes locales quienes cumplen esta función.
La mayoría de las escuelas primarias católicas tienden a ser más pequeñas que sus contrapartes públicas, y no es inusual que dichas escuelas tengan solo un maestro y un aula por nivel de grado. Además, los niveles de grado a menudo separados entre las escuelas primarias y secundarias (en las escuelas públicas) generalmente no están separados en las escuelas católicas; por lo tanto, un estudiante puede asistir a la misma escuela desde jardín de infantes o primer grado hasta octavo grado. Otra diferencia importante es que en la mayor parte del país las escuelas públicas ofrecen servicio de autobús a sus estudiantes, mientras que las escuelas católicas rara vez lo hacen.
La mayoría de las escuelas católicas en los Estados Unidos aceptan estudiantes de todas las religiones, orígenes étnicos y capacidades, y una minoría espera que los estudiantes sean realmente católicos. Algunas escuelas católicas son más relajadas en sus expectativas de contar con un cuerpo estudiantil mayoritariamente católico, debido a que la proporción demográfica de católicos es especialmente baja en algunas áreas. Las escuelas secundarias católicas más competitivas tienden a tener requisitos académicos más estrictos y/o un examen de ingreso. Es una expectativa común que los estudiantes no católicos tomen clases de religión [8] y participen lo más plenamente posible en los ejercicios espirituales de la escuela. Muchas escuelas tienen una política (a veces escrita) que prohíbe el proselitismo en cualquier forma. [9]
Estados Unidos tenía 7.498 escuelas católicas en 2006-2007, incluidas 6.288 escuelas primarias y 1.210 escuelas secundarias. En total había 2.320.651 estudiantes, incluidos 1.682.412 estudiantes de escuelas primarias y secundarias y 638.239 de escuelas secundarias. [10] La matrícula en las escuelas católicas del país ha caído constantemente a menos de la mitad de su máximo de cinco millones de estudiantes hace 40 años, informó The New York Times a principios de 2009. En su punto máximo en 1965, el número de escuelas parroquiales en EE.UU. era más más de 12.000, y aproximadamente la mitad de todos los niños católicos en Estados Unidos asistieron a escuelas primarias católicas, según la Asociación Nacional de Educación Católica . La misma proporción en 2009 es de alrededor del 15 por ciento. Entre los latinos , el grupo eclesiástico de más rápido crecimiento (que pronto constituirá una mayoría de católicos en Estados Unidos), es del tres por ciento. El artículo también informó sobre "docenas de esfuerzos locales" para cambiar el rumbo, incluso por parte de la Arquidiócesis de Chicago y Washington, y las diócesis de Memphis y Wichita, Kansas , así como en el área metropolitana de Nueva York. [11]
Fuertemente protestantes en el siglo XIX, la mayoría de los estados aprobaron una enmienda constitucional estatal, conocida como la Enmienda Blaine , que prohibía que el dinero de los impuestos se utilizara para financiar escuelas parroquiales, un posible resultado de la fuerte inmigración de la Irlanda católica después de la década de 1840. En 2002, la Corte Suprema de los Estados Unidos vició parcialmente estas enmiendas, en teoría, cuando dictaminó que los vales eran constitucionales si el dinero de los impuestos seguía a un niño a una escuela, incluso si era religiosa. Sin embargo, hasta 2009 ningún estado había cambiado sus leyes para permitir esto. [12]
Desde 2000, 1.942 escuelas católicas en todo el país han cerrado sus puertas y la matrícula ha disminuido en 621.583 estudiantes, hasta poco más de 2 millones en 2012, según la Asociación Nacional de Educación Católica. Muchas escuelas católicas están siendo expulsadas del mercado educativo por problemas financieros y por las escuelas charter financiadas con fondos públicos . [13]
Desde 1974, la Semana Nacional de las Escuelas Católicas en los Estados Unidos comienza el último domingo de enero. [14] Las escuelas celebran su identidad y misión católicas en el servicio.
Muchos de estos estudiantes no son católicos (dice el refrán, servimos a esta población no porque ellos sean católicos sino porque nosotros lo somos).