La escuela histórica alemana de jurisprudencia es un movimiento intelectual del siglo XIX que estudia el derecho alemán. Con el Romanticismo como trasfondo, concebía el derecho como la expresión orgánica de una conciencia nacional ( Volksgeist ). Se oponía a un movimiento anterior llamado Vernunftrecht ('derecho racional').
La escuela histórica se basa en los escritos y enseñanzas de Gustav von Hugo y, especialmente, de Friedrich Carl von Savigny . Los juristas naturales sostenían que el derecho sólo podía descubrirse mediante la deducción racional de la naturaleza del hombre.
La premisa básica de la escuela histórica alemana es que el derecho no debe ser considerado como un conjunto arbitrario de normas dictadas por alguna autoridad, sino como la expresión de las convicciones del pueblo, de la misma manera que el lenguaje, las costumbres y las prácticas son expresiones del pueblo. El derecho se basa en una forma de conciencia popular llamada Volksgeist .
Las leyes pueden surgir de las regulaciones de las autoridades, pero lo más común es que evolucionen de manera orgánica con el tiempo, sin interferencia de las autoridades. Las necesidades prácticas de las personas, siempre cambiantes, desempeñan un papel muy importante en este desarrollo orgánico continuo.
En el desarrollo de un sistema jurídico, ¿es deber profesional de los abogados –en el sentido de la división del trabajo en la sociedad– basar su trabajo académico en el derecho en la determinación de la voluntad del pueblo? De esta manera, los abogados encarnan la voluntad popular.
La escuela histórica alemana se dividió en romanistas y germanistas. Los romanistas, a los que también pertenecía Savigny, sostenían que el Volksgeist surge de la recepción del derecho romano , mientras que los germanistas ( Karl Friedrich Eichhorn , Jakob Grimm , Georg Beseler , Otto von Gierke ) veían el derecho alemán medieval como la expresión del Volksgeist alemán .
La escuela histórica alemana ha tenido una influencia considerable en el estudio académico del derecho en Alemania. Georg Friedrich Puchta y Bernhard Windscheid continuaron la línea romanista fundada por Savigny, dando lugar a la denominada Pandektenwissenschaft , considerada como Begriffsjurisprudenz ('jurisprudencia conceptual').
Karl Marx dedicó un ensayo de 1842, "El manifiesto filosófico de la escuela histórica del derecho", a criticar la escuela histórica del derecho, calificándola de "el único producto frívolo" del siglo XVIII.
Hugo malinterpreta a su maestro Kant al suponer que, como no podemos saber lo que es verdadero, admitimos que lo falso, si es que existe, pase por completamente válido. Es un escéptico respecto de la esencia necesaria de las cosas, de modo que es un cortesano respecto de su apariencia accidental. ... Todo lo existente le sirve de autoridad, toda autoridad le sirve de argumento. [1]