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Un Esquire of the Body fue un asistente personal y cortesano de los reyes de Inglaterra durante la Baja Edad Media y el período moderno temprano . [a] El Caballero del Cuerpo era una posición relacionada, aparentemente a veces simplemente un "Escudero" que había sido nombrado caballero, como muchos lo eran. La distinción entre los dos roles no está del todo clara y probablemente cambió con el tiempo. Los cargos también existieron en algunas cortes menores, como la del Príncipe de Gales .
Los roles podrían representar un paso importante en la carrera de un cortesano, político o soldado. Entre los ex titulares se encontraban figuras como William FitzWilliam, primer conde de Southampton , William Sandys, primer barón Sandys , John Dudley, primer duque de Northumberland y John Howard, primer duque de Norfolk .
Había un elemento de guardaespaldas en el papel, pero también podía otorgarse a los compañeros que agradaban al rey, o a la nobleza regional para vincularlos a la " afinidad " de criados del rey. Hasta cierto punto se equiparaba con el valet de chambre francés y funciones similares en Europa continental .
Esquires in Ordinary of the King's Body , a menudo abreviado como Esquires of the Body , se convirtió en un puesto y título formal en la casa real inglesa . [1] El Liber Niger (el manual de gestión de la Casa Real inglesa desde el reinado de Eduardo IV hasta el reinado de Enrique VIII) establece que el Esquire del Cuerpo debe "estar a cargo de la persona del rey, para vestirlo y desvestirlo". , y velar día y noche" para estar listos para ayudar al Rey porque "ningún otro [deberá] poner sus manos sobre el rey". [2] Se consideraba un gran honor que se le concediera el cargo y, debido al acceso íntimo y frecuente que daba al rey, podía convertirse en un puesto de considerable influencia. [2] Por ejemplo, mientras que Jorge Bolena vistió a Enrique VIII y ciertamente tuvo la atención del rey. [2]
En la época de Enrique VIII , los titulares de cargos eran generalmente caballeros (que tenían derecho a la ayuda de dos escuderos y un paje ), de los cuales al menos dos siempre estarían al servicio del rey. [1]
Había seis cortesanos, con un barbero y un paje, para atender al rey en su dormitorio cuando se levantaba por la mañana. Ellos fueron los encargados de vestir al Rey en ropa interior antes de que ingresara a la cámara privada para terminar de vestirse atendido por los Señores de la Cámara Privada . Mientras el Rey comía, dos escuderos se sentaban a sus pies mientras al menos dos servían la comida, otro servía la bebida en una copa que le había entregado el mayordomo jefe y otros le presentaban el aguamanil y la jofaina. En otras ocasiones, los escuderos estaban disponibles para ayudar al rey con tareas menores, como llevar su capa. [1]
Durante la noche, los Escuderos del Cuerpo tenían control total de la casa del Rey y combinaban en una sola oficina las funciones que durante el día eran compartidas entre el Lord Gran Chambelán , el Vice-Chambelán , los Caballeros Ujieres y los Escuderos del Cuerpo. No se podían realizar asuntos domésticos nocturnos ni entregar despachos al rey sin el permiso del esquire de turno. [1]
Con el tiempo, la posición en la casa real inglesa se volvió más formal y no implicaba necesariamente vestir y desvestir al monarca. Claramente, la función necesitaba cambiar en el caso de una mujer monarca; por ejemplo, el poeta y dramaturgo John Lyly fue nombrado don honorario del cuerpo a finales de la década de 1580 de la reina Isabel I en reconocimiento a los servicios que le prestó como artista. Las damas de honor realizaban para la Reina las tareas íntimas que los Esquires habían hecho para su padre. [3]
El cargo de Esquire of the Body también existía en algunas otras cortes, como la del Príncipe de Gales. Por ejemplo, Sir Robert Fullhurst sirvió como Escudero del cuerpo de Eduardo, Príncipe de Gales , hijo del rey Enrique VI . [4]
En el momento de la Restauración de la Monarquía en 1660 se nombraron cuatro Escuderos del Cuerpo. Este número se redujo a dos con el ascenso del rey Jaime II en 1685. El puesto fue eliminado en la casa real inglesa con el ascenso de la reina Ana en 1702. [5]
Además de los Escuderos del Cuerpo, también había Caballeros del Cuerpo en las casas reales inglesas de finales de la Edad Media. El anticuario del siglo XVIII Samuel Pegge escribió que los Caballeros del Cuerpo eran Escuderos del Cuerpo que habían sido nombrados caballeros y que a veces un Caballero del Cuerpo podía sustituir a dos Escuderos del Cuerpo. [6] Josiah Wedgwood y Anne Holt también afirman en su Historia del Parlamento... 1439-1509 que los Escuderos del Cuerpo que fueron nombrados caballeros se convirtieron en Caballeros del Cuerpo. [7] A mediados del siglo XIV, los Caballeros del Cuerpo superaban en rango a los Escuderos del Cuerpo; sin embargo, Rosemary Horrox señala que "su origen social era muy similar y el ascenso de uno a otro no era infrecuente". [8] El Libro Negro de c. 1471-1472 sugiere que tanto los Caballeros como los Escuderos del Cuerpo eran respectivamente más superiores que los que eran Caballeros del Rey o Escuderos del Rey (también conocidos como Caballeros de la Casa o Escuderos de la Casa), pero en la práctica estos últimos títulos se usaron de manera inconsistente. o usado genéricamente para referirse a cualquier miembro de la familia que no sea un Caballero o Escudero del Cuerpo que, sin embargo, sea un Caballero o Escudero. [9] En 1454, los Caballeros del Cuerpo fueron atendidos por un yeoman ; la cifra había sido dos durante el reinado de Eduardo III . [10]
Chris Given-Wilson ha sostenido que los Caballeros del Cuerpo surgieron a mediados del siglo XIV como parte de un proceso más amplio mediante el cual la cámara (a expensas del salón) se volvió cada vez más importante en la organización de la casa real. Como tal, los caballeros domésticos perdieron importancia, mientras que un nuevo cuerpo de "caballeros de cámara" emergió como preeminente: "Durante el siglo XV ellos [los caballeros de cámara] llegaron a ser conocidos como 'caballeros del cuerpo', aunque ambos y los derechos seguían siendo similares". [11] A lo largo del siglo XV, el número de Caballeros del Cuerpo creció de los diez que ocuparon el puesto en la primera década del reinado de Eduardo IV (1460-1470) a los treinta hombres que eran Caballeros del Cuerpo. el Cuerpo al final de su reinado, en 1483. Según Horrox, esto se debió a que Eduardo "regraduó" a los miembros de su casa, y los Caballeros del Rey fueron promovidos cada vez más a Caballeros del Cuerpo o Talladores. En la casa de Ricardo III (r. 1483-1485), había cincuenta Caballeros del Cuerpo. [12] Según Narasingha Prosad Sil, los Caballeros del Cuerpo se fusionaron con los Escuderos de la Casa para formar el cargo de Caballeros de la Cámara Privada en 1518. [13]
En el período tardío, el título a menudo se otorgaba a hombres que eran importantes nobles regionales y que ya desempeñaban funciones como Juez de Paz o Sheriff de su condado . Probablemente pasaron poco tiempo en la corte. Los roles posteriores en la corte a menudo rotaban entre varios titulares, que asistían al monarca en un horario fijo, durante períodos como dos meses cada año; Es posible que haya habido acuerdos similares aquí. El papel era en parte el de guardaespaldas, y lo desempeñaban muchos soldados profesionales. En tiempos de guerra, probablemente a menudo se lo equiparaba con el ayudante de campo o el oficial de estado mayor moderno .