Los escuadrones aéreos universitarios son unidades de entrenamiento bajo el mando de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 6 de la RAF de la Real Fuerza Aérea Británica y su función principal es atraer a estudiantes a carreras como oficiales de la RAF. [1] Su objetivo principal se logra ofreciendo entrenamiento básico de vuelo, desarrollo de la fuerza y entrenamiento de aventura a estudiantes universitarios en universidades británicas. Estas unidades existen para brindar una muestra de la vida en el Servicio y para dar experiencia a sus miembros en preparación para emprender una carrera como oficial en una de las muchas ramas de la RAF.
Se espera que los miembros asistan a sesiones de entrenamiento, normalmente una vez por semana, así como a varios campamentos de entrenamiento anuales. El programa de vuelo de 31 salidas sigue en líneas generales el entrenamiento elemental de vuelo (EFT) y permite a un estudiante realizar entre diez y quince horas de vuelo al año. El entrenamiento de vuelo se complementa con entrenamiento en tierra y entrenamiento de aventura, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
Los UAS forman parte de la Reserva de Voluntarios de la RAF (RAFVR). Muchos son padres de Vuelos de Experiencia Aérea (AEF) que proporcionan experiencia de vuelo a los Cadetes del Aire . La mayoría de los estudiantes tienen el rango de Cadete Oficial. Algunos, normalmente cuatro o cinco estudiantes al año, pueden obtener comisiones en la Reserva de Voluntarios de la RAF, con el rango de Oficial Piloto en funciones . Los estudiantes de medicina y odontología, al obtener una beca, son comisionados en la RAF con el rango de Oficial Piloto y se les ofrece un salario. Después de la graduación, los Cadetes son promovidos a Oficial de Vuelo mientras continúa su formación médica, antes de comenzar la Formación Inicial de Oficial .
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los escuadrones fueron una fuente importante de pilotos para la RAF durante la Batalla de Inglaterra . Los cadetes que ya eran miembros de la RAFVR fueron llamados al servicio activo mientras estudiaban para obtener sus títulos.
La mayor parte del entrenamiento UAS es una versión reducida de EFT y se centra en entrenar al estudiante en varios niveles de estándar en solitario.
La finalización exitosa del programa de estudios básico habilita al estudiante piloto para la concesión de la insignia de vuelo preliminar (PFB), o "Alas de periquito", como se las llama a veces. Sin embargo, se espera que cada estudiante alcance el nivel de vuelo en solitario antes del final de su segundo año en el escuadrón. Este se ha convertido en uno de los criterios para otorgarle a un estudiante miembro un tercer año de membresía. [ cita requerida ]
Para aquellos cadetes oficiales que finalizan el programa básico y aún les queda tiempo en el escuadrón, se ha introducido recientemente un programa avanzado que consiste en acrobacia aérea, vuelo en formación y navegación a baja altura. No hay un requisito de tiempo específico como en el programa básico, ya que el progreso en la fase avanzada se realiza a un ritmo que permite al alumno piloto lograr los resultados deseados.
Además de volar, los UAS siguen un programa de entrenamiento en tierra flexible. Aunque los escuadrones generalmente no siguen el programa como plan de entrenamiento, la mayoría de las materias se cubren en algún momento durante el año académico de los estudiantes. Estas pueden incluir asistir a expediciones de entrenamiento de aventura, tanto en el extranjero como dentro del Reino Unido, aprender ejercicios de instrucción, realizar un ejercicio de campo como los recientes ejercicios "STRIKE" realizados desde RAFC Cranwell , comprender los principios del poder aéreo y desarrollar habilidades de liderazgo. También se realizan experiencias de desarrollo de la fuerza del poder aéreo para fomentar la comprensión del poder aéreo tanto en un contexto histórico como contemporáneo.
A medida que los UAS van más allá de su función anterior de proporcionar entrenamiento de vuelo elemental a los estudiantes de ingreso directo de la RAF y a los estudiantes de UAS, se están creando cada vez más oportunidades de entrenamiento en tierra, lo que hace que los UAS sean más adecuados para los cadetes que buscan carreras en el ejército que no sean tripulantes. Sin embargo, el énfasis y la prioridad siguen estando en el vuelo como función principal de cada UAS. En 2003, se estimó que el 60% de los pilotos reclutados en la Real Fuerza Aérea lo hicieron a través del sistema UAS. [2]
Los cadetes oficiales de la UAS deben participar en una cantidad mínima de entrenamiento (normalmente una noche de entrenamiento a la semana durante los semestres universitarios), que suele implicar la presentación de un orador invitado sobre un aspecto de la RAF o del ejército para desarrollar conocimientos de servicio; y un período de dos semanas de entrenamiento continuo en verano. Sin embargo, la mayoría de los escuadrones también ofrecen campamentos en Semana Santa, Navidad y septiembre para que los cadetes oficiales realicen bloques intensivos de entrenamiento deportivo, de vuelo y de aventura.
Además, a los estudiantes se les ofrece un número limitado de una semana de estadía en vacaciones de verano (SVA) en otra base de la RAF, donde son enviados a una unidad regular activa de la RAF para aprender más sobre su función.
De acuerdo con el programa de entrenamiento en tierra, existen oportunidades para que los cadetes oficiales participen en APDT.
Se realizan expediciones frecuentes del escuadrón en áreas dentro del Reino Unido y en el extranjero, en Europa, así como en Perú, Canadá y Mongolia. Las expediciones pueden incluir todo tipo de entrenamiento de aventura, como ciclismo de montaña, paracaidismo, deportes alpinos, escalada en roca, rappel, rafting, coasteering, senderismo por barrancos y piragüismo.
De acuerdo con el programa de entrenamiento en tierra, existen muchas oportunidades para que los cadetes oficiales participen en competiciones deportivas entre UAS.
Las UAS celebran anualmente competiciones deportivas como;
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