El Escuadrón No. 603 (Ciudad de Edimburgo) es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , con base en Edimburgo , Escocia . Tras la reforma el 1 de octubre de 1999, la función principal del Escuadrón 603 era la de escuadrón de Sobrevivir para Operar , además de proporcionar protección a la fuerza .
El 603 Sqn volvió a convertirse en una unidad de reserva de la policía de la RAF a partir del 1 de abril de 2013. El escuadrón conserva un complemento de escuadrón del Regimiento de la RAF como parte de su contribución general a la Protección de la Fuerza y todavía opera desde una magnífica mansión victoriana cerca del centro de la ciudad de Edimburgo. , como lo ha hecho desde que se compró el Cuartel General de la Ciudad para la escuadra en 1925.
La Reina Isabel II es la Comodoro Aéreo Honorario del Escuadrón, y esas funciones las realiza habitualmente el Mariscal del Aire Sir David Walker. [6]
El Escuadrón No. 603 se formó el 14 de octubre de 1925 en RAF Turnhouse como una unidad de bombarderos diurnos de la Fuerza Aérea Auxiliar . Originalmente equipado con DH.9A y usando Avro 504K para entrenamiento de vuelo, el escuadrón se volvió a equipar con Wapitis en marzo de 1930, estos fueron reemplazados por Harts en febrero de 1934. El 24 de octubre de 1938, el No. 603 fue redesignado como unidad de combate y voló Hinds. hasta la llegada de Gladiadores a finales de marzo de 1939.
En agosto de 1939, el escuadrón comenzó la transición a Spitfires . [7] A medida que se acercaba la guerra, el escuadrón pasó a trabajar a tiempo completo, y dos semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Brian Carbury se incorporó permanentemente y el escuadrón comenzó a recibir Spitfires, pasando sus Gladiators a otros escuadrones. durante octubre.
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Escocia estaba dentro del alcance de los bombarderos de largo alcance y los aviones de reconocimiento de la Alemania nazi . Las principales operaciones de la Luftwaffe fueron principalmente contra la Royal Naval Home Fleet anclada en Scapa Flow . El escuadrón estuvo operativo con Spitfires a tiempo para interceptar el primer ataque aéreo alemán en las Islas Británicas el 16 de octubre, cuando derribó un bombardero Junkers Ju 88 en el Firth of Forth, al norte de Port Seton , el primer avión enemigo derribado. sobre Gran Bretaña desde 1918, y la primera victoria de la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Permaneció en tareas defensivas en Escocia hasta el 27 de agosto de 1940, cuando se trasladó en rotación al sur de Inglaterra , con base en el Grupo No 11 en RAF Hornchurch , donde estuvo operativo desde el 27 de agosto de 1940 durante los meses restantes de la Batalla de Gran Bretaña .
Dos días después de que el escuadrón entrara en funcionamiento en el sur de Inglaterra, Carbury obtuvo la primera de sus 15½ victorias, convirtiéndose en el quinto as de combate con mayor puntuación de la batalla. Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido y la Barra con el Escuadrón 603 durante la batalla. P/O R. 'Ras' Berry obtuvo unas 9 (de un total eventual de 14) victorias durante este tiempo, mientras que P/O 'Sheep' Gilroy obtuvo más de 6 victorias. El soldado Richard Hillary (5 victorias) fue derribado el 3 de septiembre en combate con los Bf 109 del Jagdgeschwader 26 frente a Margate a las 10:04 h. Rescatado por el bote salvavidas de Margate, sufrió graves quemaduras y pasó los siguientes tres años en el hospital, durante los cuales vez que escribió un libro, El último enemigo . [8] Al final de la Batalla de Gran Bretaña, según una investigación académica más reciente que incluye el escrutinio de los registros alemanes, el Escuadrón 603 fue identificado como el escuadrón de combate de la Batalla de Gran Bretaña con mayor puntuación.
Al regresar a Escocia a finales de diciembre, Carbury dañó un Ju 88 el día de Navidad sobre St Abb's Head , antes de abandonar el escuadrón en enero de 1941 como instructor en la Escuela Central de Vuelo . En mayo de 1941, el escuadrón se trasladó nuevamente al sur para participar en operaciones de barrido sobre Francia (llamadas " ruibarbos "), hasta finales de año.
Después de un nuevo período en Escocia, el No. 603 partió en abril de 1942 hacia Oriente Medio , donde su escalón terrestre llegó a principios de junio. Al mismo tiempo, el sargento de vuelo Joe Dalley pasó del escuadrón a funciones de PRU y voló un Spitfire PR directamente desde RAF Benson a Malta, uniéndose al Escuadrón No. 69 de la RAF para convertirse en uno de los cuatro pilotos conocidos como "Ojos y oídos" en la isla. Los aviones del escuadrón se embarcaron en el portaaviones estadounidense Wasp y volaron a Malta el 20 de abril para reforzar a los asediados cazas de la isla. Después de casi cuatro meses defendiendo Malta, los pilotos y aviones restantes fueron absorbidos por el Escuadrón 229 el 3 de agosto de 1942.
A finales de junio de 1942, el escalón terrestre del No. 603 se había trasladado a Chipre, donde pasó seis meses como unidad de servicio antes de regresar a Egipto. En febrero de 1943, los Bristol Beaufighter y sus tripulaciones llegaron para comenzar a patrullar convoyes y misiones de escolta a lo largo de la costa del norte de África y en agosto comenzaron las redadas sobre las islas controladas por los alemanes en el Egeo y frente a Grecia. Los ataques a los barcos enemigos continuaron hasta que la falta de objetivos permitió que el escuadrón regresara al Reino Unido en diciembre de 1944.
El 10 de enero de 1945, el No. 603 se volvió a reunir en RAF Coltishall y, por curiosa coincidencia, se hizo cargo de los Spitfires del Escuadrón No. 229 de la RAF y parte de su personal, el mismo escuadrón que había absorbido el No. 603 en Ta' Qali en 1942 . Los bombardeos comenzaron en febrero sobre los Países Bajos y continuaron hasta abril, cuando el escuadrón regresó a su base en Turnhouse para los últimos días de la guerra. El 15 de agosto de 1945, el escuadrón se disolvió.
El 603 Sqn se reformó como unidad de la Fuerza Aérea Auxiliar el 10 de mayo de 1946 y comenzó a reclutar personal para tripular un escuadrón Spitfire durante junio en RAF Turnhouse . Al recibir su primer Spitfire en octubre, voló este tipo hasta su conversión a De Havilland Vampire FB.5 en mayo de 1951. En julio estaba completamente equipado y el tipo voló hasta su disolución el 10 de marzo de 1957.
El nuevo Escuadrón 603 se formó a partir de la Unidad del Cuartel General Marítimo (MHU) No. 2 (Ciudad de Edimburgo) en octubre de 1999. Se utilizó para proporcionar la base para el nuevo Escuadrón RAuxAF No. 602 (Ciudad de Glasgow) en 2006, mientras que el 603 permaneció en Edimburgo. Para conmemorar el 50 aniversario de la formación del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña en 2007, durante las siguientes dos temporadas, el Supermarine Spitfire IIa, P7350 del Vuelo, que luchó en el Escuadrón 603 durante la Batalla de Gran Bretaña, llevó las letras del Escuadrón 603 XT-L. los del avión personal de Gerald 'Stapme' Stapleton .
Durante varios años, hasta 2013, el principal oficio disponible en el 603 Sqn fue el Regimiento de la RAF, aunque el Escuadrón también apoyó a un pequeño número en los oficios de Apoyo a la Misión y Operaciones de Vuelo. Sin embargo, a finales de 2012 se anunció que durante 2013 el escuadrón comenzaría a reclutar. para la Policía de la RAF y el Escuadrón ahora es principalmente una unidad de Policía de la RAF , con un Vuelo del Regimiento de la RAF integrado . [9]
Después de una votación del consejo en febrero de 2018, el Lord Provost de Edimburgo, Frank Ross, presentó La Libertad de la Ciudad de Edimburgo al Escuadrón en las Cámaras de la Ciudad el martes 3 de julio de 2018. [18] El Desfile fue seguido por una recepción privada en el Palacio de Holyroodhouse donde el Escuadrón fue recibido por su Royal HAC, la Reina Isabel.
Con SM la Reina como Comodoro Aéreo Real Honorario del Escuadrón, el Escuadrón recibió la tarea de proporcionar personal para unirse al destacamento de la RAF que formó parte del desfile militar como parte del desfile del Jubileo de Platino de Su Majestad la Reina el domingo 5 de junio de 2022.
