El Escuadrón No. 101 de la Real Fuerza Aérea opera el Airbus Voyager en funciones de reabastecimiento de combustible aire-aire y transporte desde la RAF Brize Norton , Oxfordshire .
El 101.º Escuadrón RFC se formó en Farnborough el 12 de julio de 1917, operando el FE2b de la Royal Aircraft Factory . Dos semanas después se trasladó a Francia para operar como escuadrón de bombarderos nocturnos. En marzo de 1919, el escuadrón regresó al Reino Unido y se disolvió el 31 de diciembre de 1919. [3]
El escuadrón se reformó en marzo de 1928 en la base de la RAF Bircham Newton como un escuadrón de bombarderos diurnos que volaba con el Boulton Paul Sidestrand . En 1938, el escuadrón fue equipado con el Bristol Blenheim . En 1941, el escuadrón cambió a un escuadrón de bombarderos medios con el Vickers Wellington . Estos fueron reemplazados al año siguiente por el Avro Lancaster . Los Lancaster del Escuadrón 101 estaban equipados en 1943 con un sistema de interferencia de radio de alto secreto con el nombre en código " Airborne Cigar " (ABC) operado por un octavo miembro de la tripulación que podía entender alemán, algunos con antecedentes alemanes o judíos conocidos como "operadores especiales" comúnmente abreviados como "spec ops" o "SO". Se sentaban en un área acortinada hacia la parte trasera del avión y localizaban e interferían las transmisiones de los controladores de caza alemanes, ocasionalmente haciéndose pasar por controladores para difundir desinformación. Los aviones equipados con el sistema se distinguían debido a las dos grandes antenas verticales que se elevaban desde el medio del fuselaje . La ruptura deliberada del procedimiento operativo habitual de silencio de radio para realizar la interferencia hizo que la aeronave fuera muy vulnerable a ser rastreada y atacada, lo que dio como resultado que el Escuadrón 101 tuviera la tasa de bajas más alta de todos los escuadrones de la RAF. [4]
En octubre de 1945, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Binbrook , en Lincolnshire , y en junio de 1946 fue equipado con Avro Lincoln . Estos aviones se utilizaron para realizar incursiones a pequeña escala contra la tribu Quteibi en Thumier, en Adén, en octubre de 1947. [5]
El 25 de mayo de 1950, el escuadrón recibió su primer Canberra B2 de English Electric, convirtiéndose así en la primera unidad de bombarderos a reacción de la RAF. Sin una unidad de entrenamiento existente, la conversión al tipo fue realizada por el propio escuadrón con la ayuda de los pilotos de pruebas de English Electric . La mayoría de las pruebas de servicio del tipo fueron voladas por el escuadrón y, a finales de 1950, nueve Canberra B2 estaban en servicio. De la reserva de tripulaciones calificadas para el tipo, se había formado un ala de cinco escuadrones en agosto de 1952 en Binbrook, que comprendía los números 9 , 12 , 50 , 101 y 617. [6 ]
En junio de 1954, el escuadrón se convirtió en el primero en recibir la variante B.6 del Canberra. Después de la conversión completa al tipo, el Ala Binbrook de cinco escuadrones emprendió un programa de entrenamiento intensivo en preparación para destacamentos escalonados a Malaya como apoyo a la Operación Firedog . Esta fue una campaña de contrainsurgencia a gran escala , en curso en Malaya desde 1948 contra las guerrillas comunistas . El Escuadrón 101 se convirtió en el primer escuadrón de bombarderos a reacción de la RAF en servir en el Lejano Oriente cuando cuatro Canberra llegaron a Changi el 11 de febrero de 1955. El primer lanzamiento de bombas por parte de un bombardero a reacción de la RAF ocurrió cuando el escuadrón, que había sido desplegado en la RAF Butterworth , Penang , estaba operando contra un objetivo en Johore . Durante un período de dos meses de operaciones desde Butterworth, se realizaron noventa y ocho incursiones antes de que el escuadrón regresara a Binbrook el 21 de junio de 1955. Un despliegue final en la misma base de junio a agosto de 1956 significó la última participación del Canberra en la operación malaya. También en 1956, el escuadrón realizó bombardeos nocturnos contra aeródromos egipcios desde su base en Hal Far , Malta, durante la crisis de Suez. Con la entrada en servicio de los bombarderos V , los Canberra en el papel de bombarderos se estaban volviendo obsoletos. En consecuencia, el Escuadrón 101 se disolvió temporalmente el 1 de febrero de 1957. [3]
El escuadrón se reformó el 15 de octubre de 1957 como parte de la fuerza de bombarderos V del Mando de Bombardeo de la RAF que mantenía la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido, equipada con Avro Vulcan B1 de la RAF Finningley , y en 1961 el escuadrón se trasladó de Finningley a la RAF Waddington , donde permaneció hasta su disolución en 1982. Sus aviones eran ahora los Vulcan B1A mejorados equipados con el módulo de cola ECM . El papel asignado al escuadrón era el bombardeo estratégico de alto nivel con una variedad de bombas nucleares de caída libre. Estas incluían bombas estadounidenses suministradas a la RAF bajo el Proyecto E. [7 ]
El 20 de junio de 1961, un Vulcan B1A (XH481) del Escuadrón 101 voló sin escalas desde la RAF Waddington a la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Richmond, Nueva Gales del Sur , el vuelo sin escalas más largo registrado por un Vulcan, y el vuelo de 10 000 millas náuticas [8] todavía se mantiene como un récord para el Vulcan, superando el kilometraje realizado por el Black Buck Vulcan [9] en unas 3000 millas náuticas. [10]
Después de que la llegada de los eficaces SAM soviéticos obligara al Mando de Bombardeo a reasignar los bombarderos V de operaciones de gran altitud a operaciones de penetración de bajo nivel en marzo de 1963, los Vulcan del escuadrón adoptaron un perfil de misión que incluía una maniobra de "elevación" desde 500-1.000 pies hasta más de 12.000 pies para la liberación segura del Yellow Sun Mk2. [11]
En diciembre de 1967 [12], el escuadrón fue reequipado con ocho aviones Vulcan B2 y ocho bombas de lanzamiento WE.177B [13] que mejoraron la capacidad de supervivencia de las aeronaves al permitirles permanecer a bajo nivel durante el lanzamiento de las armas. [14]
Tras la transferencia de la responsabilidad de la disuasión nuclear a la Marina Real Británica, el escuadrón fue reasignado a SACEUR para misiones de ataque táctico, todavía armado con la bomba WE.177B y una variedad de municiones convencionales. En una guerra europea de alta intensidad, el nuevo papel del escuadrón era apoyar a las fuerzas terrestres en el continente que resistían un asalto a Europa Occidental por parte del Ejército Rojo, atacando profundamente en áreas controladas por el enemigo más allá del borde delantero del campo de batalla, atacando las concentraciones e infraestructuras enemigas, primero con armas convencionales y, en segundo lugar, con armas nucleares tácticas WE.177 según fuera necesario, en caso de que un conflicto escalara a esa etapa. El escuadrón continuó en esta función hasta la Guerra de las Malvinas de 1982 [15], cuando el escuadrón realizó operaciones durante la campaña en el Atlántico Sur, y luego se disolvió el 4 de agosto de 1982. [3]
En 1978, la RAF anunció un plan para convertir aviones civiles Vickers VC10 de segunda mano en aviones de reabastecimiento en vuelo y el primer K2 voló en 1982. [16] El Escuadrón 101 fue elegido para operar el avión y fue reformado en la RAF Brize Norton el 1 de mayo de 1984. Los despliegues recientes notables del Escuadrón 101 incluyen la Guerra del Golfo y la invasión de Irak de 2003. [ 3] El avión VC10 fue retirado el 20 de septiembre de 2013 y fue reemplazado por el Airbus Voyager . [17]
