La escritura meroítica consta de dos escrituras alfasilábicas desarrolladas para escribir la lengua meroítica a principios del Período Meroítico (siglo III a.C.) del Reino de Kush . Las dos escrituras son la cursiva meroítica, derivada del egipcio demótico , y los jeroglíficos meroíticos, derivados de los jeroglíficos egipcios . La cursiva meroítica es la escritura más ampliamente documentada y constituye aproximadamente el 90% de todas las inscripciones [1] y es anterior, en un siglo o más, [2] a la inscripción jeroglífica meroítica más antigua que se conserva. El historiador griego Diodorus Siculus (ca. 50 a. C.) describió las dos escrituras en su Bibliotheca historica , Libro III (África), Capítulo 4. La última inscripción meroítica conocida es la inscripción meroítica cursiva del rey Blemmye , Kharamadoye, de una columna en el Templo de Kalabsha (REM 0094), que recientemente ha sido refetado en 410/450 d.C. del siglo V. [3] Antes del Período Meroítico, los jeroglíficos egipcios se usaban para escribir nombres y elementos léxicos kushitas.
Aunque el Reino de Kush terminó con la caída de la capital real de Meroë, el uso del idioma y la escritura cursiva continuó durante un tiempo después de ese evento. Durante la cristianización de Nubia en el siglo VI , la lengua kushita y la escritura cursiva fueron reemplazadas por el griego bizantino , el copto y el nubio antiguo . La escritura antigua nubia, derivada de la escritura griega uncial , agregó tres letras cursivas meroíticas: ⟨ne⟩ , ⟨w(a)⟩ y posiblemente ⟨kh(a)⟩ , para la antigua nubia [ɲ] , [w – u ] y [ŋ] respectivamente. [4] Esta adición de letras cursivas meroíticas sugiere que el desarrollo de la escritura antigua nubia comenzó al menos dos siglos antes de su primera certificación completa a finales del siglo VIII y/o que el conocimiento de la lengua y la escritura kushita se conservó hasta el siglo VIII. . [5] [6] [7]
La escritura fue descifrada en 1909 por Francis Llewellyn Griffith , un egiptólogo británico, basándose en la ortografía meroítica de los nombres egipcios. Sin embargo, la lengua meroítica en sí sigue siendo poco comprendida. A finales de 2008 se encontró la primera dedicatoria real completa, [8] lo que puede ayudar a confirmar o refutar algunas de las hipótesis actuales.
La inscripción más larga encontrada se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Boston .
Había dos formas gráficas del alfasilabario meroítico: jeroglíficos monumentales y cursiva . [9] La mayoría de los textos están en cursiva. A diferencia de la escritura egipcia, había una correspondencia simple uno a uno entre las dos formas de meroítico, excepto que en la forma cursiva, las consonantes se unen mediante ligaduras a la siguiente vocal i .
La dirección de la escritura cursiva era de derecha a izquierda, de arriba a abajo, mientras que la forma monumental se escribía de arriba a abajo en columnas de derecha a izquierda. Las letras monumentales estaban orientadas hacia el comienzo del texto, característica heredada de su origen jeroglífico.
Al ser principalmente alfasilábica, la escritura meroítica funcionaba de manera diferente a los jeroglíficos egipcios. Algunos estudiosos, como Harald Haarmann , creen que las letras vocales del meroítico son evidencia de una influencia del alfabeto griego en su desarrollo.
Había 23 letras en el alfasilabario meroítico, incluidas cuatro vocales. En la transcripción establecida por Hintze (basada en versiones anteriores de Griffith), son:
Las quince consonantes se transcriben convencionalmente:
Se entiende que estas consonantes tienen un valor vocal inherente /a/, de modo que p generalmente debe entenderse como /pa/. Se entiende que una serie adicional de caracteres representa consonantes con vocales inherentes distintas de /a/:
Estos valores se establecieron a partir de pruebas como los nombres egipcios tomados prestados del meroítico. Es decir, la letra meroítica que parece un búho en las inscripciones monumentales, o como un número tres en la cursiva meroítica, la transcribimos como m , y se cree que se pronunció como [m]. Sin embargo, se trata de una reconstrucción histórica y, aunque no hay muchas dudas sobre la m , las pronunciaciones de algunas de las otras letras son mucho menos seguras.
Las tres vocales iao probablemente se pronunciaban /iau/. Se cree que Ḫ fue una fricativa velar , como la ch en el lago escocés o la Bach alemana. H̱ era un sonido similar, quizás uvular como g en holandés dag o palatal como en alemán ich . Q era quizás una parada uvular , como en árabe Qatar . S puede haber sido como s bajo el sol . Una /n/ se omitía por escrito cuando aparecía antes de cualquiera de las otras consonantes dentro de una palabra. D es incierto. Griffith lo transcribió por primera vez como r, y Rowan cree que estaba más cerca de su valor real. Corresponde a /d/ egipcia y griega cuando es inicial o después de una /n/ (no escrita en meroítico), pero a /r/ entre vocales, y no parece haber afectado a la vocal a como lo hicieron los otros obstruyentes alveolares tns .
Comparando documentos tardíos con los primeros, es evidente que las secuencias sel- y nel-, que Rowan considera /sl/ y /nl/ y que ocurrían comúnmente con el determinante -l-, se asimilaron con el tiempo a t y l ( quizás /t/ y /ll/).
El único signo de puntuación era un divisor de palabras y frases de dos o tres puntos.
El meroítico era un tipo de alfabeto llamado abugida : la vocal /a/ normalmente no se escribía; más bien se asumía siempre que una consonante se escribía sola. Es decir, la letra m se leía /ma/. Todas las demás vocales se escribían abiertamente: las letras mi , por ejemplo, representaban la sílaba /mi/, tal como en el alfabeto latino. Este sistema es muy similar a las abugidas indias que surgieron casi al mismo tiempo que el meroítico.
Griffith identificó la naturaleza abugida esencial del meroítico cuando descifró la escritura en 1911. Observó en 1916 que ciertas letras consonantes nunca iban seguidas de una letra vocal y variaban con otras letras consonantes. Los interpretó como silábicos , con los valores ne, se, te y to. Ne, por ejemplo, variaba con na. Na podía ir seguida de las vocales i y o para escribir las sílabas ni y no, pero nunca iba seguida de la vocal e.
También señaló que a menudo se omitía la vocal e . A menudo ocurría al final de préstamos egipcios que no tenían vocal final en copto . Creía que e funcionaba como schwa [ə] y como marca "asesina" que marcaba la ausencia de una vocal. Es decir, la letra m por sí sola se leía [ma] , mientras que la secuencia me se leía [mə] o [m] . Así funciona Ethiopic hoy en día. Eruditos posteriores como Hitze y Rilly aceptaron este argumento o lo modificaron para que e pudiera representar [e] o schwa-cero.
Durante mucho tiempo ha sido desconcertante para los epigrafistas por qué los principios silábicos que subyacen a la escritura, donde se supone que cada consonante va seguida de una vocal a, deberían tener letras especiales para las consonantes seguidas de e. Tal combinación abugida-silabario no se encuentra entre los abugidas de la India ni en etíope. La escritura cuneiforme persa antigua es algo similar, con más de una vocal inherente, pero no es una abugida porque las vocales no inherentes se escriben con letras completas y, a menudo, se escriben de forma redundante después de una vocal inherente distinta de /a/.
Millet (1970) propuso que la e meroítica era de hecho una vocal epentética utilizada para dividir grupos de consonantes egipcias que no podían pronunciarse en la lengua meroítica, o que aparecían después de consonantes egipcias finales como m y k que no podían aparecer finalmente en meroítico. Rowan (2006) va más allá y propone que los glifos se, ne y te no eran silábicos en absoluto, sino que representaban consonantes /s/ , /n/ y /t/ al final de una palabra o morfema (como cuando va seguido del determinante -l; propone que las finales meroíticas se restringieran a consonantes alveolares como estas. Un ejemplo es la palabra copta ⲡⲣⲏⲧ prit "el agente", que en meroítico se transliteró perite (pa-e-ra-i-te). ). Si Rowan tiene razón y esto se pronunciaba /pᵊrit/ , entonces Meroitic habría sido una abugida bastante típica. Ella propone que Meroitic tenía tres vocales, /a i u/ , y que /a/ se elevó a algo como [e]. ] o [ə] después de las consonantes alveolares /t s n/ , explicando la falta de t, s, n ortográficas seguidas de la letra vocal e.
Muy raramente se encuentra la secuencia C V C, donde las C son ambas labiales o ambas velares. Esto es similar a las restricciones de consonantes que se encuentran en toda la familia de lenguas afroasiáticas, lo que le sugiere a Rowan que existe una buena posibilidad de que el meroítico sea una lengua afroasiática como el egipcio.
Rowan no está convencido de que el sistema fuera completamente alfabético y sugiere que el glifo te también puede haber funcionado como determinante para los nombres de lugares, ya que aparece con frecuencia al final de nombres de lugares que se sabe que no tienen una /t/ en ellos. . De manera similar, ne puede haber marcado nombres reales o divinos.
Las escrituras meroíticas, tanto jeroglíficas como cursivas, se agregaron al estándar Unicode en enero de 2012 con el lanzamiento de la versión 6.1.
El bloque Unicode para los jeroglíficos meroíticos es U+10980–U+1099F. El bloque Unicode para cursiva meroítica es U+109A0–U+109FF.
Como fuente Meroitic Unicode, puede utilizar Aegyptus, que se puede descargar desde Unicode Fonts for Ancient Scripts.