Un libro de ciencia es una obra de no ficción , generalmente escrita por un científico , investigador o profesor como Stephen Hawking ( Una breve historia del tiempo ), o a veces por un no científico como Bill Bryson ( Una breve historia de casi todo ). Por lo general, estos libros están escritos para un público amplio que se presume que tiene una educación general en lugar de una formación específicamente científica, a diferencia del público muy reducido que tendría un artículo científico , y por lo tanto se los conoce como ciencia popular . Como tales, requieren un talento considerable por parte del autor para explicar suficientemente temas difíciles a personas que son totalmente nuevas en el tema, y una buena combinación de narración y escritura técnica . En el Reino Unido, los Premios Royal Society para libros de ciencia se consideran los premios más prestigiosos para la escritura científica. [1] En los EE. UU., Los Premios Nacionales del Libro tuvieron brevemente una categoría para escritura científica en la década de 1960, pero ahora solo tienen las amplias categorías de ficción y no ficción.
Hay muchas disciplinas que se explican bien al público en general a través de los libros de ciencia. Algunos ejemplos incluyen a Carl Sagan sobre astronomía , Jared Diamond sobre geografía , Stephen Jay Gould y Richard Dawkins sobre biología evolutiva , David Eagleman sobre neurociencia , Donald Norman sobre usabilidad y psicología cognitiva , Steven Pinker , Noam Chomsky y Robert Ornstein sobre lingüística y ciencia cognitiva , Donald Johanson y Robert Ardrey sobre paleoantropología , Desmond Morris sobre zoología y antropología , y Fulvio Melia sobre agujeros negros .
Las raíces de la escritura científica popular se remontan a la poesía didáctica de la antigüedad griega y romana. [2] Durante la Era de la Ilustración , se escribieron muchos libros que difundieron la nueva ciencia tanto a los expertos como al público educado, [3] pero On the Connexion of the Physical Sciences (primera edición, 1834) de Mary Somerville fue posiblemente el primer libro del género moderno de la ciencia popular. [4]