El .38 Long Colt , también conocido como .38 LC , es un cartucho de pólvora negra introducido por Colt's Manufacturing Company en 1875. En 1892, fue adoptado como cartucho de pistola militar estándar por el Ejército de los Estados Unidos para el revólver Colt M1892 . La designación métrica para el .38 Long Colt es 9,1 × 26 mm. Es ligeramente más potente que el .38 Short Colt , también conocido como .38 SC. El .38 SC y el .38 LC originales difieren en la longitud de la vaina, el diámetro de la bala, el peso y el diseño y no son intercambiables; sin embargo, la munición de producción moderna .38 SC ahora se carga con una bala más pequeña, lubricada internamente, que se puede disparar desde armas de fuego con recámara en .38 LC o .38 Special . El moderno .38 LC se puede disparar desde un arma de fuego .38 Special, pero no desde un arma de fuego diseñada para el .38 SC, ya que la longitud del casquillo es demasiado larga. [2]
El predecesor del .38 Long Colt, el .38 Short Colt , utilizaba una bala con talón de 130 granos (8,4 g) a una velocidad nominal de 770 pies/s (230 m/s), produciendo una energía en boca de 165 ft⋅lbf (224 J) . El "cañón" cilíndrico o "superficie de apoyo" de la bala, justo delante de la boca del casquillo, tenía un diámetro de 0,374 o 0,375 pulgadas (9,50 o 9,53 mm), el mismo que el diámetro exterior del casquillo (como en los cartuchos de percusión anular del .22 ). Una parte de la bala de menor diámetro, el "talón", estaba engarzada dentro de la boca del casquillo, y el lubricante estaba fuera del casquillo, y expuesto. [a]
En cambio, el .38 Long Colt utiliza una bala que, en el exterior del casquillo, mide tan solo 9,07–9,09 mm (0,357–0,358 in), y la superficie de apoyo y el lubricante están completamente contenidos en el casquillo. Esto evita que el lubricante ceroso acumule suciedad que puede dañar el cañón del revólver. Sin embargo, Colt mantuvo el orificio de carga de un solo diámetro, lo que provocó que la bala no formara un sello al atravesar la garganta de la recámara. Se esperaba que este sello hiciera que la bala se expandiera en la garganta y se " redujera " o redujera nuevamente su diámetro al ingresar al cañón, pero la expansión desigual produjo una precisión deficiente.
En el cartucho de pólvora negra original del Ejército de los Estados Unidos utilizado por el revólver Colt M1892 , la velocidad inicial del cañón de 6 pulgadas (150 mm) de largo con un diámetro de orificio de 0,363 pulgadas (9,2 mm) (0,369 pulgadas (9,4 mm) de diámetro de ranura) era de 708 pies/s (216 m/s) con una bala que pesaba 150 granos (9,7 g), [3] lo que resultaba en una energía inicial de 167 ft⋅lbf (226 J). En 1903, el Ejército cambió su cartucho a pólvora sin humo y redujo ligeramente el diámetro del orificio del revólver a 0,357 pulgadas (9,1 mm) (0,363 pulgadas (9,2 mm) de diámetro de ranura); La nueva velocidad inicial fue de 750 pies/s (230 m/s) con una bala de 148 granos (9,6 g), [4] dando una energía inicial de 185 pies⋅lbf (251 J).
La balística relativamente pobre del cartucho se puso de relieve durante la guerra filipino-estadounidense de 1899-1902, cuando se recibieron informes de oficiales del ejército de los EE. UU. sobre la incapacidad de la bala .38 para detener las cargas de los frenéticos juramentados moros durante la Rebelión Moro , incluso a distancias extremadamente cortas. [5] [6] [7] [8] Un caso típico ocurrió en 1905 y fue relatado más tarde por el coronel Louis A. LaGarde:
Antonio Caspi, prisionero en la isla de Samar, PI, intentó escapar el 26 de octubre de 1905. Recibió cuatro disparos a corta distancia en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo con un revólver Colt calibre .38 cargado con munición reglamentaria del ejército de los EE. UU. Finalmente, quedó aturdido por un golpe en la frente con la culata de una carabina Springfield . [9]
El coronel LaGarde observó que las heridas de Caspi estaban bastante bien ubicadas: tres balas entraron en el pecho y perforaron los pulmones. Una atravesó el cuerpo, otra se alojó cerca de la espalda y la otra se alojó en el tejido subcutáneo. La cuarta bala atravesó la mano derecha y salió por el antebrazo. [10]
Como respuesta de emergencia al inesperado y pésimo desempeño de la bala, el Ejército de los EE. UU. autorizó a los oficiales a llevar revólveres Colt Single Action Army M1873 , con recámara para .45 Colt , y suministrados desde existencias de reserva. Army Ordnance también compró varios revólveres M1902 (el M1902 era una versión mejorada del Double Action Army Model 1878 de Colt , un revólver de doble acción con eyector de varilla de calibre .45) para entregárselos a los oficiales que se desplegaran en el extranjero.
El revólver .38 Long Colt siguió siendo el principal cartucho de revólver del Ejército hasta 1909, cuando el cartucho .45 M1909 [b] se emitió junto con el revólver .45 Colt New Service como la nueva arma de mano militar estándar para el Ejército de los EE. UU. Sin embargo, algunos de los viejos revólveres .38 Long Colt y municiones permanecieron en existencias de reserva, y cuando los EE. UU. entraron en la Primera Guerra Mundial en 1917, la necesidad de armas de mano era tal que incluso estas armas de bajo rendimiento fueron sacadas del almacenamiento para su uso fuera del frente.
En el uso civil, el .38 LC se utilizó en varios revólveres Colt y tuvo cierto uso entre los tiradores de precisión. Varias fuerzas policiales estadounidenses también adoptaron el cartucho. Sin embargo, el cartucho casi se extinguió después de que el cartucho más potente .38 Special de Smith & Wesson se volviera muy popular como cartucho para uso civil y policial. En 1908, incluso Colt estaba utilizando el calibre ".38 Colt Special" en sus nuevos revólveres Police Positive y Army Special , que era simplemente un .38 Smith & Wesson Special estándar con una marca de culata diferente. [11] [12]
