El canal de St. Lucie , también conocido como canal C-44 o simplemente C-44 , es un canal artificial en el condado de Martin , Florida , que conecta el lago Okeechobee con la laguna del río Indian . El canal se construyó entre 1916 y 1924 para desviar las aguas de las inundaciones del lago hacia el estuario de St. Lucie a través de la bifurcación sur del río St. Lucie . Profundizado en 1937 para permitir el paso de embarcaciones, el canal de St. Lucie es ahora el segmento oriental de la vía acuática de Okeechobee . [1]
El C-44 ha sido motivo de controversia desde su construcción. [1] El canal ha tenido importantes impactos ambientales: los proyectos de restauración en el río St. Lucie son el componente más septentrional del Plan Integral de Restauración de los Everglades . [2]
El canal de St. Lucie se conecta con el lago Okeechobee en Port Mayaca , Florida. El canal tiene 8 pies (2,4 m) de profundidad como resultado de su segunda profundización en 1949. Tiene un caudal de 9.000 pies cúbicos (250 m 3 ) por segundo. En 1933, se aprobó la construcción de 16 aliviaderos fijos para reducir la formación de bancos de arena .
La C-44 tiene una cuenca de drenaje de 185 millas cuadradas (480 km 2 ), equivalente a 117.000 acres (47.000 ha). [1]
En 1924, la capacidad original del canal era de 5000 pies cúbicos (140 m 3 ) por segundo. En 1937, el canal se profundizó a 6 pies (1,8 m) aumentando su capacidad de flujo. En 1949, se profundizó a 8 pies (2,4 m), lo que aumentó la capacidad de flujo a 9000 pies cúbicos (250 m 3 ) por segundo.
Según el Departamento de Protección Ambiental de Florida , el canal de St. Lucie fluye tanto hacia el este hasta el estuario de St. Lucie como hacia el oeste hasta el lago Okeechobee "en una base prácticamente igual". [1]
El canal de St. Lucie se conecta con la vía acuática Caloosahatchee , que conecta el lago Okeechobee con el golfo de México en Fort Myers , Florida.
Hay dos esclusas en el canal de Santa Lucía. La esclusa y presa de Port Mayaca (también conocida como S-308) está ubicada en el extremo occidental del canal, en su desembocadura al lago Okeechobee. Su elevación es normalmente de 0,5 a 2 pies (0,15 a 0,61 m). [3] La esclusa y presa de Santa Lucía (S-80) divide el canal desde el nivel del mar en el lado oriental, una elevación de aproximadamente 10,5 pies (3,2 m). [4]
Una estructura conocida como S-153 regula el flujo de agua desde el canal Levee 65 Borrow hacia el canal St. Lucie.
Uno de los principales problemas que se derivan de la construcción del C-44 es que el control de los niveles de agua del lago Okeechobee provoca que se descargue demasiada agua dulce del canal al estuario de St. Lucie. Las grandes descargas del lago Okeechobee al C-44 provocan que los niveles de salinidad bajen rápidamente, matando a muchas especies del estuario .
Los caudales elevados en el canal provocan erosión y el transporte de sedimentos hacia el estuario de St. Lucie, lo que puede sofocar los hábitats bentónicos . La mayor turbidez de los caudales elevados también provoca que los canales de navegación se llenen de sedimentos.
El drenaje de la cuenca de drenaje del canal hacia el Canal de St. Lucie crea problemas de calidad del agua en el estuario de St. Lucie.
La construcción del canal C-44 comenzó en 1916 y se completó en 1924. El propósito original del canal era permitir una mejor forma de desviar las aguas de las inundaciones del lago Okeechobee. El canal fue diseñado originalmente para fluir hacia Manatee Pocket en lugar de hacia la bifurcación sur del río St. Lucie.
El C-44 ha sido motivo de discordia desde su construcción en 1916. [1] Los registros indican que la gente se ha estado quejando de los impactos negativos del canal desde principios de la década de 1950. [1]
