Un parásito facultativo es un organismo que puede recurrir a la actividad parasitaria , pero no depende absolutamente de ningún huésped para completar su ciclo de vida .
Se producen ejemplos de parasitismo facultativo entre muchas especies de hongos , como los miembros de la familia del género Armillaria . Las especies de Armillaria parasitan árboles vivos, pero si el árbol muere, ya sea como consecuencia de la infección por hongos o no, el hongo continúa comiendo la madera sin necesidad de actividad parasitaria; Algunas especies incluso pueden ingerir madera muerta sin ninguna actividad parasitaria. Como tales, aunque también son agentes ecológicos importantes en el proceso de reciclaje de nutrientes por descomposición microbiana, los hongos se convierten en plagas en su papel como agentes destructivos de la pudrición de la madera . [1]
De manera similar, las plantas verdes de géneros como Rhinanthus y Osyris pueden crecer independientemente de cualquier huésped, pero también actúan de manera oportunista como parásitos facultativos de las raíces de las plantas verdes vecinas. [ cita necesaria ]
Entre los animales, las especies cleptoparásitas facultativas generalmente pueden sobrevivir cazando o carroñeando por sí mismas, pero a menudo les resulta más rentable robar comida de otros animales cleptoparásitos, ya sea que sus huéspedes sean de la misma especie o no. Este comportamiento se da, por ejemplo, en leones y hienas, pero también en insectos como las "moscas chacales" de la familia Milichiidae .
Más íntimamente, los microbios que normalmente viven libremente pueden vivir de manera oportunista como parásitos facultativos en otros organismos. [2]
Un ejemplo de esto en humanos es Naegleria fowleri : esta especie de ameba excavada es un bacterívoro de vida libre, pero ocasionalmente infecta exitosamente a humanos con un resultado a menudo fatal. [3]
