La escisión Whig se produjo entre 1717 y 1720, cuando el gobernante Partido Whig británico se dividió en dos facciones: una en el gobierno, liderada por James Stanhope ; la otra en la oposición, dominada por Robert Walpole . Coincidió con una disputa entre Jorge I y su hijo Jorge, príncipe de Gales , con este último poniéndose del lado de los Whigs de la oposición. También se conoce como el Cisma Whig . [1] Después de tres años se resolvió mediante una reconciliación entre las dos facciones. Walpole pasó a ejercer como primer ministro de 1721 a 1742.
Tras la sucesión de Hannover en 1714, el gobierno conservador, dirigido anteriormente por Robert Harley , fue derrocado y el nuevo rey Jorge I nombró un ministerio dominado por los whigs, lo que dio inicio a la oligarquía whig de cincuenta años . Este nuevo gobierno resistió con éxito la rebelión jacobita de 1715 , cuyo objetivo era establecer al exiliado Jacobo en el trono.
La creciente tensión entre los principales ministros en 1716 se incrementó durante la visita de Jorge a su natal Electorado de Hannover ese verano. Estaba acompañado por su Secretario de Estado James Stanhope. Mientras estaba en el continente, Stanhope jugó un papel importante en la negociación de la Alianza Anglo-Francesa revirtiendo la histórica oposición de Gran Bretaña a la Corona Francesa . Stanhope también apoyó a Jorge en la Gran Guerra del Norte , en la que Hannover estaba tratando de anexionarse tanto el Ducado de Bremen como el Ducado más pequeño de Verden . El resultado de esto fue una flota británica bajo el mando de John Norris que fue enviada al Báltico para apoyar a Rusia contra Suecia . Esto fue muy criticado por subordinar los intereses británicos a los de Hannover, algo que había sido específicamente descartado en el Acta de Establecimiento .
_-_George_II_(1683-1760)_when_Prince_of_Wales_-_RCIN_404389_-_Royal_Collection.jpg/1280px-Sir_Godfrey_Kneller_(1646-1723)_-_George_II_(1683-1760)_when_Prince_of_Wales_-_RCIN_404389_-_Royal_Collection.jpg)
La hostilidad creciente también afectó al cuñado de Walpole y aliado político cercano, Lord Townshend . Townshend fue removido de su papel de supervisor de la política exterior británica, pero fue transferido a Lord Teniente de Irlanda para suavizar el golpe. Sin embargo, en abril de 1717 Townshend fue destituido del gobierno después de votar en contra en la Cámara de los Lores por su política antisueca. Walpole, como Ministro de Hacienda , y sus partidarios renunciaron rápidamente al gobierno y la división se hizo formal. [2] Con su aliado, el conde de Sunderland , Stanhope asumió el control total del gobierno como Primer Ministro. Para impulsar las filas de su ministerio, nombró brevemente al dramaturgo Joseph Addison como Secretario de Estado. [3]
La discordia aumentó cuando el príncipe Jorge y su padre, cuya relación había sido a menudo tensa, tuvieron una dramática pelea. Esto ocurrió cuando el duque de Newcastle , un joven ministro, tuvo un malentendido con el príncipe y creyó que lo había desafiado a duelo . [4] El rey respondió con enojo y, en consecuencia, el príncipe Jorge y su esposa Carolina de Ansbach fueron desterrados del palacio de St. James , obligados a dejar atrás a sus tres hijas. Se instalaron en Leicester House , pasando los veranos en Richmond Lodge cerca del río Támesis , y establecieron una corte rival a la de Jorge. Esto atrajo a políticos hostiles al gobierno de Stanhope, particularmente a los opositores Whigs. Tanto los jacobitas como las potencias extranjeras opuestas a Gran Bretaña intentaron aprovechar la ruptura real. [5]
Walpole y sus seguidores se aliaron con los tories, a los que recientemente se habían opuesto amargamente, para oponerse a las nuevas propuestas del gobierno de Stanhope. Una victoria significativa para la oposición llegó con el fracaso del gobierno en acusar a Harley , ahora Lord Oxford, por su papel en la Paz de Utrecht . Después de dos años de prisión en la Torre de Londres , fue liberado en julio de 1717. Walpole atacó fuertemente la financiación de la nueva guerra con España , que se libró en alianza con Francia. Se unió a los tories para apoyar las reducciones en el gasto militar.
En 1719 se produjo una victoria especialmente significativa , cuando se rechazó la propuesta de ley sobre la nobleza , que pretendía limitar de forma permanente la membresía de los lores a los miembros existentes y sus herederos, redactada en parte como respuesta a la controvertida creación por parte de Harley de una docena de nuevos pares en 1711 para crear una mayoría conservadora en la Cámara de los lores dominada por los whigs. Como Stanhope había sido nombrado recientemente conde por el rey, Walpole sugirió en tono de burla que ahora estaba "deseando cerrar la puerta tras él". [6]
Aunque en 1719 el duque de Newcastle había sugerido que Walpole era tan cercano a los tories que en las próximas elecciones el gobierno Whig no tendría problemas en presentarlos como parte de un solo partido con los jacobitas [7], en 1720 los rivales Whig comenzaron a acercarse nuevamente. Se acordó una reconciliación formal entre el rey y su hijo.
Tanto Walpole como Townshend volvieron a ocupar sus cargos en junio de 1720, convirtiéndose respectivamente en pagador de las fuerzas armadas y lord presidente del consejo . Stanhope continuó como primer ministro. A pesar de las garantías que le dio Walpole, la princesa y su marido no tuvieron pleno acceso a sus hijos. Aunque siguió alineada políticamente con él, la princesa consideró que Walpole la había explotado durante la reconciliación.
Durante el escándalo por el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , muchos Whigs prominentes se vieron obligados a dejar el cargo. Aunque Walpole no había estado involucrado en la gestión de la burbuja, defendió a quienes sí lo habían estado. Dos meses después de que Stanhope muriera mientras defendía la conducta del gobierno en la Cámara de los Lores, Walpole fue designado para reemplazarlo. Liderados por Walpole en la elección general de 1722 , los Whigs obtuvieron una victoria decisiva. Su mandato como primer ministro duró más de veinte años, estableciendo firmemente el ascenso del Partido Whig. Posteriormente, Walpole fue acusado de hipocresía por atacar en la oposición muchas de las mismas políticas que luego defendió en el gobierno. [8]
En la década de 1730, un nuevo grupo de Whigs se separó para formar los Patriot Whigs y estableció una alianza de trabajo con los Tories. En 1742, su fuerza combinada fue suficiente para derrocar al gobierno de Walpole. Sin embargo, el dominio Whig continuó bajo Henry Pelham , un ministro de larga data de Walpole, y su sucesor, el duque de Newcastle .