El escarabajo elefante ( Megasoma elephas ) es un miembro de la familia Scarabaeidae y la subfamilia Dynastinae . Los escarabajos elefantes son escarabajos rinocerontes neotropicales .
Los escarabajos elefantes son de color negro y están cubiertos por una capa de pelos microscópicos finos. Los pelos crecen particularmente gruesos en los élitros del escarabajo . Los pelos le dan al cuerpo del escarabajo un color amarillento. Los machos tienen dos cuernos que sobresalen de la cabeza y otro del protórax . El cuerno más largo de la cabeza le da al escarabajo su nombre común, ya que se parece a la trompa de un elefante. Las hembras no tienen cuernos. Los cuernos se utilizan para la defensa y en la competencia entre los machos por comida y pareja.
En tamaño, los escarabajos elefantes suelen medir entre 7 y 12 cm (2,75–4,75 pulgadas), y el ejemplar macho más grande conocido mide 13,7 cm, incluido el cuerno. [1]
Los escarabajos elefantes se encuentran en el sur de México , América Central y en las selvas tropicales de América del Sur . [2]
Las larvas del escarabajo elefante se desarrollan en grandes troncos en descomposición y tardan hasta tres años en convertirse en escarabajos adultos, según la subespecie. El escarabajo elefante hembra pone sus huevos dentro del tronco en descomposición o en el suelo. Algunas semanas después (normalmente tres), los huevos eclosionan y dan lugar a larvas con forma de C, gusanos blancos con cabezas marrones y seis patas. La etapa larvaria dura unos 29 meses, durante los cuales los gusanos consumen materia orgánica. La tercera y última etapa, la etapa de pupa , dura unas cinco semanas a una temperatura de 26 grados centígrados . La vida útil de un escarabajo elefante adulto es de entre uno y tres meses.
Para su alimentación, los escarabajos elefantes se alimentan de la savia de determinados árboles y de frutos maduros caídos. En cautiverio, también comen frutas exóticas como piñas , longan , lichis y corteza de determinados árboles como la poinciana .
Los escarabajos elefantes viven en las selvas tropicales y son activos principalmente durante la noche. Son capaces de mantener un calor corporal interno elevado cuando buscan alimento a pesar de la temperatura ambiente reducida. [3]
La población de escarabajos elefantes se ha visto diezmada por la destrucción de las selvas tropicales, lo que ha reducido sus zonas de apareamiento. En algunos países como Costa Rica, Nicaragua y otros de América Central, la cabeza del macho se utiliza como collar de amuletos, decorada con oro. Esto ha afectado gravemente a la población.
Como parte de un proyecto patrocinado por el Pentágono, investigadores de la Universidad de California en Berkeley han implantado electrodos en pupas de escarabajos elefantes. Esto permite cierto control remoto del comportamiento de vuelo de los adultos. [4]
