El pollo de agua de lados escamosos o pollo de agua chino ( Mergus squamatus ) es un pollo de agua típico ( género Mergus ) en peligro de extinción . Vive en Manchuria y el extremo sudeste de Siberia , criando en el norte e invernando en el sur.
Este llamativo pato marino tiene un pico rojo delgado y un patrón oscuro con escamas en los flancos y la grupa. Ambos sexos tienen una cresta de plumas tenues y alargadas, que llegan casi hasta los hombros en los machos adultos y son bastante cortas en las hembras y en los inmaduros. El macho adulto tiene la cabeza y el cuello negros, el pecho y las partes inferiores blancas y el manto y las alas negruzcos, excepto las alas internas blancas [ verificación necesaria ] . Las escamas también son negras, mientras que la cola es de color gris medio. La hembra tiene la cabeza de color beige y, por lo demás, [ se necesita verificación ] reemplaza el color negro del macho por gris. Las patas son de color rojo anaranjado y el iris de color marrón oscuro en ambos sexos [ se necesita verificación ] .
Su hábitat de reproducción son los ríos en los bosques primarios del sureste del Lejano Oriente ruso , tal vez en Corea del Norte , y en dos ubicaciones en las montañas Changbai y en una pequeña ubicación aislada en las montañas de Xingan Menor . en el noreste de China. La mayor parte de la población de la especie se reproduce en el Lejano Oriente ruso (85%) y en Changbaishan, tanto en China como en la RPDC [2] [ se necesita verificación ] M. squamatus es migratoria e inverna en el centro y sur de China, [3] con pequeñas cantidades en Japón, Corea del Sur, Taiwán , norte de Vietnam , Myanmar y Tailandia . Llegan a las zonas de reproducción nada más terminar el invierno, en marzo, y se marchan cuando llegan las primeras noches frías, a mediados de noviembre. [4]
Esta ave tímida y que se asusta fácilmente prefiere los ríos de tamaño mediano que serpentean a través de amplias extensiones de bosque mixto en las montañas, hasta 1.000 metros sobre el nivel del mar o menos. Las aves tienden a desplazarse río arriba durante el día, tanto cuando se asustan como cuando buscan alimento; esto último probablemente se debe a que los sedimentos agitados alertarán y ocultarán a las presas río abajo. La comida se recoge con el pico dentado entre la grava del lecho del río . A menudo, las aves se sumergen en busca de presas, sumergiéndose repetidamente durante un cuarto a medio minuto con solo una pausa de unos segundos entre inmersiones. En aguas poco profundas, las aves sumergen sólo la cabeza; no se voltean. Las aves no son muy sociables durante el período de reproducción y se reúnen en pequeños grupos en otoño e invierno. Incluso en las zonas de invernada, los grupos de más de una docena son muy raros. [5]
Pasan la mayor parte del día buscando comida, excepto alrededor del mediodía, cuando se toman un tiempo para descansar, acicalarse y socializar en las orillas del río, donde también duermen. La alimentación de M. squamatus se compone de artrópodos acuáticos , ranas y peces de tamaño pequeño a mediano. Las larvas de mosca de piedra (Plecoptera) y Phryganeidae pueden constituir la mayor parte de su dieta cuando están disponibles. Los escarabajos y los crustáceos se comen con menos frecuencia, aunque estos últimos pueden ser más importantes en otoño. A medida que las larvas de insectos acuáticos eclosionan durante el verano, los peces se vuelven más prominentes en la dieta. Las especies de peces favoritas incluyen la locha dojo ( Misgurnus anguillicaudatus ) y el lenok Brachymystax lenok . Más raramente se comen especies como la lamprea Eudontomyzon morii , el escultor Mesocottus haitej o el tímalo ártico ( Thymallus arcticus ). Por tanto, son alimentadores oportunistas; En cuanto al pescado, probablemente comerá cualquier especie que tenga la forma alargada adecuada y un tamaño pequeño. [5]
Los pollos de agua de lados escamosos anidan en los árboles, como es típico del linaje de patos marinos pollos de agua y ojos dorados . Los árboles preferidos para anidar son especies como el roble daimyo ( Quercus dentata , chino :柞栎), la chozenia, el tilo y el álamo Ussuri ( Populus ussuriensis , 大青杨; un álamo balsámico ). [5] Se reproduce fácilmente en cajas nido artificiales en los ríos con bosques destruidos en las orillas.
Son simpátricos con los patos mandarines ( Aix galericulata ); tal vez compitiendo por huecos para anidar (que ninguno de los dos puede excavar por sí solo). En sus cuarteles de invierno, el pollo de agua de lados escamosos podría competir con otras Merginae con las que comparte su hábitat en ese momento, por ejemplo, el pollo de agua común ( M. merganser ) y el pollo de agua común ( Bucephala clangula ). [5]
Esta especie está considerada en peligro de extinción por la UICN . Su número disminuyó en las décadas de 1960 y 1970 debido a la pérdida de bosques primarios en su área de distribución limitada, particularmente a lo largo de los principales ríos de Rusia. Las amenazas actuales incluyen la caza ilegal , el enredo en redes de pesca ( fantasma ) y la contaminación de los ríos , así como la continua destrucción de los bosques . Según su clasificación actual de la UICN EN C2a(ii) , quedan menos de 5000 aves adultas y de primer y segundo año de edad, y la mayoría de ellas se encuentran en las regiones de Primorie y Khabarovsk del Sur de Rusia (85%) [4]
La encuesta de población mundial se completó en 2014 tanto en Rusia como en China, el número de Corea del Norte se estimó sin encuesta allí. Los estudios sobre las zonas de dispersión e invernada son inútiles y la forma de estimar la población mundial es estudiar los ríos prístinos dentro del área de reproducción. Los ríos de China central, principalmente afluentes del río Yangtze , y todos los ríos de Corea del Sur constituyen la zona de invernada muy conocida en la actualidad. La pérdida de hábitat en China provocó una reducción y fragmentación del área de reproducción allí. [6] En Rusia la población parece estabilizarse en 1900 y hasta ahora.
En 2012 se informaron amenazas a la ecología invernal y la conservación del pollo de agua escamoso. Las amenazas incluyen extracción de arena, pesca, destrucción de la vegetación ribereña, fragmentación del hábitat y contaminación del agua. Las medidas de conservación recomendadas incluyen la provisión de cajas nido artificiales, [7] informar a los residentes locales sobre el estado del pollo de agua, la regulación de la pesca, la protección del hábitat crítico, el control de la recreación en los ríos de reproducción y la cría de patos domésticos en áreas donde los pollos de agua pasan el invierno, la gestión de la hidrología de manera que protejan y beneficien al pollo de agua, y estudios anuales de población en ríos de reproducción clave. [8]
