El término escalera de Jacob , [1] utilizado en un barco, se aplica a dos tipos de escaleras de cuerda. [2] El término también puede aparecer sin el apóstrofe, como escalera de Jacob .
El primer tipo de escalera de Jacob es una escalera colgante flexible. Consiste en cuerdas o cadenas verticales que sostienen peldaños horizontales, históricamente redondos y de madera. En la actualidad, las escaleras flexibles de peldaños planos también se denominan escaleras de Jacob. [3]
Se utilizan para permitir el acceso por el costado de los barcos y, como resultado, a menudo se hace referencia a las escalas de piloto incorrectamente como escalas de Jacob. Una escala de piloto tiene regulaciones específicas sobre el tamaño de los escalones, el espaciado y el uso de separadores. Es el uso de separadores (peldaños largos que se extienden mucho más allá de las cuerdas verticales) en una escala de piloto lo que la distingue de una escala de Jacob.
Cuando no se utiliza, la escalera se guarda, normalmente enrollada, en lugar de dejarla colgada. En los buques de guerra de finales del siglo XIX, este tipo de escalera reemplazaba a las escaleras fijas normales en cubierta durante la batalla. Las escaleras fijas y las barandillas se quitaban y se reemplazaban por escaleras de Jacob y cuerdas en preparación para la batalla. Esto se hacía para evitar que esos elementos de madera bloquearan la línea de visión o se convirtieran en metralla cuando eran alcanzados por los proyectiles enemigos.
El segundo tipo de escalera de Jacob se aplica a un tipo de escalera que se encuentra en los barcos de aparejo cuadrado . Para subir por encima del mástil inferior hasta el mástil mayor y más arriba, los marineros deben rodear la parte superior , una plataforma que sobresale del mástil. Aunque en muchos barcos la única forma de rodearla eran los obenques de futtock que sobresalían, los barcos altos de hoy en día a menudo también proporcionan una escalera vertical más fácil desde las líneas de trinquete . Esta es la escalera de Jacob.
Si bien eran una forma popular de abordar un buque o realizar tareas de mantenimiento en el costado del barco durante la era de los barcos de madera , e incluso en una fecha tan reciente como la década de 1950, su uso hoy en día a bordo de los buques mercantes modernos es mínimo debido a cuestiones obvias de seguridad. Hoy en día, las escaleras de Jacob se utilizan solo para abordar botes salvavidas y balsas salvavidas y como escalera de tiro. [4]
Se dice que el término " Escalera de Jacob " proviene de la Biblia , Génesis 28:12, cuando Jacob tiene un sueño de una escalera que llegaba al cielo. [5]