En 2015 se descubrió que muestras de agua potable en Hong Kong contenían niveles excesivos de metales pesados, incluidos plomo , níquel y cadmio. Estos descubrimientos de contaminación provocaron una crisis generalizada en la ciudad.
El escándalo comenzó en junio de 2015 cuando el Partido Demócrata anunció que las pruebas de agua potable en Kai Ching Estate en Kowloon revelaron contaminación con plomo. [1] La Autoridad de Vivienda de Hong Kong confirmó posteriormente que los niveles de plomo excedían el estándar establecido por la Organización Mundial de la Salud . [1] Desde el descubrimiento inicial en Kai Tak, se ha encontrado contaminación con plomo del agua potable en numerosos otros complejos de viviendas, escuelas y edificios públicos en todo Hong Kong.
El agua potable que se utiliza en Hong Kong indicó altos niveles de metales pesados cuando se analizó. Los metales pesados incluyen plomo, níquel y cadmio. El descubrimiento se realizó en 2015 cuando el Partido Demócrata asumió la responsabilidad de analizar el agua que se utilizó en Kai Ching Estate. La Autoridad de Vivienda de Hong Kong también descubrió que la presencia de metales pesados en el agua que se utilizó era mayor en comparación con los estándares de la Organización Mundial de la Salud. [2] Dado que en el pasado se han utilizado tuberías de agua de plomo, existen ciertos límites aceptables de presencia de plomo en el agua potable, donde el límite estándar de Hong Kong es de 10 microgramos de plomo por litro. [3] Helena Wong, que es miembro del Partido Demócrata, condujo a la exposición de la presencia de altos niveles más allá del estándar establecido de presencia de plomo en el agua de uso doméstico en una urbanización en Kowloon City. [4] La fuente que resultó en un alto nivel de plomo en el agua fue la soldadura ilegal en las juntas de las tuberías de agua. Después de que se hizo el descubrimiento, el gobierno intentó echarle la culpa al contratista, pero el contratista rechazó la culpa. [5] El contratista afirmó que su organización era responsable de la instalación de las tuberías exteriores y, por lo tanto, no asumió el mandato de instalar las tuberías dentro del edificio.
El plomo es una toxina que puede causar daños graves e irreversibles a la salud. Los niños son especialmente vulnerables a sus efectos. Debido al uso histórico de cañerías de plomo, muchas jurisdicciones tienen límites legales sobre los niveles de seguridad del contenido de plomo en el agua potable. Las normas de Hong Kong limitan el contenido aceptable de plomo en el agua potable a 10 microgramos de plomo por litro, el mismo estándar que Europa, Australia, Taiwán, Japón y Singapur. A modo de comparación, Estados Unidos permite 15 microgramos, mientras que China continental permite 10 microgramos por litro. [6]
El 5 de julio de 2015, la legisladora del Partido Demócrata Helena Wong expuso la contaminación por plomo en el agua del grifo en Kai Ching Estate , un complejo de viviendas públicas de nueva construcción en Kowloon City. [7] [8] Se habían enviado muestras para su análisis a uno de los seis laboratorios autorizados por el gobierno. [9] Según el Departamento de Abastecimiento de Agua , el monopolio público proveedor de agua potable, la contaminación fue causada por soldaduras ilegales en las juntas de las tuberías de agua. Los funcionarios del gobierno intentaron pasar la culpa a un contratista de construcción. [8] [10] El contratista a su vez rechazó la acusación, diciendo que había instalado tuberías exteriores y no tenía ningún papel en la instalación de tuberías dentro del edificio en cada apartamento. Afirmó que los materiales utilizados por su empresa fueron aprobados por las autoridades de vivienda, y sugirió que el gobierno puede no haber verificado diligentemente la presencia de materiales prefabricados utilizados en la construcción de otras partes de los proyectos de vivienda pública. [1] El 13 de julio de 2015, después de ser identificado por el WSD como responsable de las tuberías de Kai Ching Estate , el fontanero autorizado Lam Tak-sum refutó la acusación de HA, diciendo que solo era responsable de las tuberías que conectaban las tuberías principales a los tanques de agua de los bloques, y que su alcance excluía las tuberías dentro de los apartamentos y las pruebas de calidad del agua. [11] Sin embargo, Leung Chung-lap, subdirector del WSD, refutó la afirmación de Lam y dijo que los registros mostraban que LP también era responsable de las tuberías en los apartamentos. [12]
La inquietud pública se intensificó aún más después de que la prensa y el público descubrieran durante los meses siguientes cada vez más casos de contaminación por plomo, incluso en escuelas y otros locales. [13] [14] De las 11 urbanizaciones de alquiler público con plomo en el agua identificadas al 10 de septiembre de 2015, seis fueron construidas por Yau Lee Construction Company, dos por China State Construction Engineering (Hong Kong) Limited, dos por Paul Y Engineering y una por Shui on Group . [15] Sin embargo, la plomería en las urbanizaciones públicas puede ser construida por un subcontratista. En el caso de Kai Ching Estate donde comenzó el escándalo, el contratista de plomería fue Ho Biu Kei Construction & Engineering Company. El director de Ho Biu Kei respondió que los materiales de construcción que utilizó fueron aprobados por las autoridades y que su empresa solo era responsable de la plomería en el exterior del edificio, no de la plomería en los apartamentos. [1] La plomería interior está compuesta por componentes prefabricados fabricados por Shenzhen Hailong Construction Products Co., Ltd., una subsidiaria de China State Construction Engineering. [1]
El 25 de septiembre de 2015, el Grupo de Trabajo sobre el Exceso de Plomo en el Agua Potable creado por el gobierno publicó un hallazgo preliminar que indicaba que las juntas de soldadura eran la causa de la contaminación por plomo, como había afirmado previamente el Departamento de Abastecimiento de Agua. El grupo de trabajo también descubrió que los accesorios de aleación de cobre filtraban plomo, pero no en un grado excesivo. El análisis elemental de la soldadura de Kai Ching Estate descubrió que contenía hasta un 41 por ciento de plomo, o 585 veces el estándar británico de 0,07 por ciento. [16] Helena Wong reveló a principios de noviembre que la secretaria en jefe Carrie Lam y un funcionario del Departamento de Salud habían pedido por separado a Wong en julio, poco después de que hiciera sus revelaciones, el nombre del laboratorio que realizó las pruebas. La propia Wong se negó a identificar el laboratorio al que había encargado, y agregó que los laboratorios habían recibido consultas del gobierno, lo que generó temores de que el gobierno estuviera tratando de poner fin al asunto presionando a los laboratorios para que no realizaran más pruebas. [9]
Se han identificado muestras de agua contaminada con plomo en una serie de edificios públicos y privados de diversas edades, pero especialmente en complejos de viviendas públicas construidos en la última década. Algunos edificios e instituciones han encargado análisis del agua en sus instalaciones en toda la ciudad. El gobierno está realizando análisis en muchas escuelas y complejos públicos.
Se ha encontrado plomo en el agua de numerosos complejos de viviendas públicas, en particular los que se abrieron en la última década. Además de Kai Ching Estate, estos incluyen Kwai Luen Estate (Kwai Chung), Hung Hom Estate , Tung Wui Estate (Wong Tai Sin), Choi Fook Estate (Choi Wan), Un Chau Estate (Sham Shui Po), Ching Ho Estate (Sheung Shui), Lower Ngau Tau Kok Estate y otros cuatro a fecha de 10 de septiembre de 2015. [17] A la misma fecha, se realizaron pruebas en otros 64 complejos de viviendas públicas, pero no se encontró contaminación excesiva con plomo. Esto no necesariamente exime a estos complejos de la posibilidad de contaminación, ya que el número de pruebas realizadas hasta la fecha varía en cada ubicación y las pruebas no han sido exhaustivas de cada bloque de viviendas o grifo de agua potable. [15]
La contaminación por plomo también ha afectado a los complejos residenciales privados. La empresa de gestión de propiedades Savills Guardian realizó pruebas en The Caldecott, una urbanización de lujo en Kowloon Tong construida en 2004, y encontró 19 microgramos de plomo por litro de agua proveniente de un grifo de cocina. [18] Una muestra de agua de The Austin, un complejo de lujo de nueva construcción sobre la estación Austin , contenía 41 microgramos de plomo por litro. [19]
En numerosas escuelas se descubrió contaminación por plomo. El 23 de agosto, Apple Daily reveló que el agua potable que se analizaba en la escuela primaria SKH St. Thomas de Sham Shui Po tenía un nivel de plomo superior al recomendado por la OMS . [20] Otra escuela de Kowloon, la escuela St. Francis of Assisi's Caritas School (SFACS) de Shek Kip Mei, informó de que en tres de las cinco muestras tomadas en sus instalaciones se había detectado una contaminación superior a los estándares de la OMS. Se encontró que una muestra contenía 220 mg de plomo por litro de agua; otras dos muestras, de la cocina y la cantina, tenían 25 mg y 26 mg de plomo por litro, respectivamente. Esto animó al Sindicato Profesional de Maestros de Hong Kong a instar al gobierno a que analizara el agua de todas las escuelas de Hong Kong, y a que brindara asistencia financiera y emitiera directrices a las escuelas que optaran por analizar su propio suministro de agua. [21] Sin embargo, el Secretario de Educación, Eddie Ng , se negó, diciendo que como muchas escuelas habían instalado desde entonces filtros de agua para sus fuentes de agua potable y grifos, y que los propios estudiantes habían comenzado a traer sus propios suministros de agua potable, el gobierno priorizaría los estándares de agua en los complejos de viviendas públicas. [21]
El 31 de agosto de 2015, la escuela primaria Baptist Rainbow de Wong Tai Sin anunció el descubrimiento de contaminación del agua. Se trataba de la primera vez que se había encontrado contaminación por plomo en un edificio antiguo. La escuela se había construido en 1984. [22]
La English Schools Foundation recolectó más de 300 muestras de agua para análisis en sus 21 escuelas en Hong Kong. En septiembre de 2015 anunció que las muestras de cuatro escuelas ( King George V School , Sha Tin College , South Island School y West Island School ) contenían niveles elevados de plomo. Posteriormente, la ESF cerró las fuentes de agua contaminada. [23]
La contaminación del agua con plomo ha provocado una protesta pública y un intenso escrutinio de los medios de comunicación.
A partir del 10 de julio, el gobierno comenzó a suministrar agua embotellada gratuita a los hogares de todas las zonas afectadas, que suman un total de 30.000. [24] Posteriormente se reveló que se habían suministrado alrededor de 6,5 millones de botellas de agua AS Watson a los residentes afectados hasta finales de octubre, con un coste estimado para el contribuyente de 40 millones de dólares de Hong Kong. [24]
A principios de noviembre, la secretaria en jefe Carrie Lam anunció que los hogares afectados por el agua contaminada recibirían reembolsos de hasta 660 dólares de Hong Kong (85 dólares de los EE.UU.) en sus facturas de agua. Los cuatro principales contratistas de tuberías de agua de las urbanizaciones afectadas acordaron instalar tuberías temporales y encargarse de su reemplazo permanente por un costo total de 140 millones de dólares de Hong Kong como gesto de buena voluntad. También acordaron pagar 20 millones de dólares de Hong Kong en compensación a los inquilinos afectados sin admitir ninguna responsabilidad. [25]
Anticipándose a la confirmación gubernamental de la alta concentración de plomo en Kai Ching Estate, Chiang Lai-wan, legisladora pro-establishment del DAB, afirmó que los resultados de las pruebas del Partido Demócrata eran alarmistas. [26] Más tarde, los medios informaron que su esposo, Raymond Leung Hai-ming, era un director independiente no ejecutivo de China State Construction , el contratista de Kai Ching Estate. [27] El discurso de Chiang generó dudas sobre la participación de un conflicto de intereses en su puesto.
Los miembros del Consejo Legislativo de Hong Kong instaron al gobierno a investigar a fondo el escándalo. El 16 de julio de 2015, el legislador neodemócrata Gary Fan Kwok-wai y el legislador del Partido Laborista Cyd Ho Sau-lan invocaron la Ordenanza del Consejo Legislativo (Poderes y Privilegios) (PNP) para investigar la crisis. La moción fue aprobada en circunscripción geográfica por un margen de 3 votos, pero fracasó en el sistema de votación dividida, con circunscripciones funcionales dominadas por legisladores pro-establishment. [28] El 22 de julio de 2015, el legislador del Partido Demócrata Wu Chi-wai presentó la misma moción en el panel del LegCo sobre vivienda, pero esta fue nuevamente rechazada por los legisladores pro-establishment por un margen de 11:8. [29]
El 13 de agosto, el Gobierno designó una Comisión de Investigación sobre el Exceso de Plomo Hallado en el Agua Potable, presidida por el Juez Andrew Chan , con Alan Lai como Comisionado. [30]
El 20 de agosto, el comité de licitación de la Autoridad de Vivienda anunció que retrasaría el proceso de licitación para la construcción de cuatro nuevos complejos de viviendas públicas. Algunos de los contratistas que pujaban por estos proyectos fueron acusados de causar contaminación con plomo del agua en los complejos que habían construido anteriormente. [31]
Como el Secretario de Educación, Eddie Ng, inicialmente se negó a analizar el suministro de agua en todos los jardines de infancia o a instalar filtros de agua para ayudar a proteger la salud y el bienestar de los niños altamente vulnerables, [32] el alboroto solo disminuyó cuando la Secretaria en Jefe Carrie Lam anunció el 3 de septiembre que se realizarían pruebas en los suministros a los jardines de infancia en todo el territorio para garantizar el agua potable segura para los escolares más vulnerables. [32] La gestión de la crisis por parte del gobierno hizo que la tasa de apoyo de CY Leung alcanzara un nuevo mínimo desde que llegó al poder en 2012. Los resultados de una encuesta publicada a principios de septiembre mostraron que Leung era desaprobado en todos los grupos demográficos. Las aprobaciones ascendieron al 22 por ciento y las desaprobaciones al 62 por ciento, una popularidad neta de -39 puntos porcentuales; de manera similar, la tasa de satisfacción con el gobierno de Hong Kong se situó en el 21 por ciento, mientras que su tasa de insatisfacción fue del 50 por ciento, un neto de -29 puntos porcentuales. [32]
En septiembre de 2015, la Comisión Independiente contra la Corrupción (ICAC) abrió una investigación para determinar si la corrupción o el abuso de poder contribuyeron al incidente de contaminación con plomo. La Asociación para la Democracia, los Medios de Vida y el Poder Popular presentó el caso a la ICAC en julio. [33]
En mayo de 2016, tras un año de investigación, una comisión de investigación formada por el gobierno concluyó que el incidente había sido un fracaso "colectivo" de numerosos departamentos gubernamentales. No se ha declarado culpable a ninguna persona o departamento en concreto. [34] El 11 de julio de 2016, se celebró una reunión del Comité de la Cámara del Consejo Legislativo para debatir el "Informe de la Comisión de Investigación sobre el exceso de plomo hallado en el agua potable" publicado anteriormente por el gobierno. Los legisladores condenaron que, a la luz del escándalo, ningún funcionario del gobierno había dimitido en virtud del actual Sistema de Responsabilidad de los Funcionarios Principales , y la Secretaria en Jefe de Administración, Carrie Lam, ni siquiera ofreció una disculpa. Criticaron que el sistema de rendición de cuentas sólo existiera de nombre. [35]
A cuatro contratistas principales se les prohibió licitar siete nuevos proyectos que implicaban la construcción de 18.000 apartamentos bajo la Autoridad de Vivienda entre marzo y septiembre de 2015. [36] [37] En agosto de 2015, los contratistas principales instalaron filtros de agua para los hogares afectados y realizan el reemplazo o la limpieza de los filtros de agua regularmente. [38] El 6 de noviembre de 2015, el Comité de Licitaciones de los Comités de la Autoridad de Vivienda les suspendió la presentación de ofertas por un año. [37]
En noviembre de 2015, los contratistas principales anunciaron que se comprometerían a aportar 20 millones de dólares para pagar las facturas de agua de 29.000 hogares afectados durante aproximadamente un año. [39] Se exigió a los contratistas que cambiaran todas las tuberías dentro de los hogares afectados. Las tuberías de agua que no cumplían con las normas en las zonas comunes de 11 urbanizaciones públicas afectadas se han ido sustituyendo progresivamente desde marzo de 2016, empezando por la de Kwai Yuet House en la urbanización Lower Ngau Tau Kok el 17 de octubre de 2016. [40]