El escándalo de los fondos para sobornos de la Universidad de Illinois fue un incidente en el que el programa atlético de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign fue investigado y castigado por pagar a los jugadores en violación de las reglas de la NCAA y de la Conferencia Big Ten desde 1962 hasta su exposición en diciembre de 1966. [1] Aunque Illinois autodenunció las violaciones, Fighting Illini se vio obligado a despedir al entrenador de fútbol Pete Elliott , al entrenador de baloncesto Harry Combes y al entrenador asistente de baloncesto Howie Braun bajo amenaza de expulsión del Big Ten. [2]
A partir de abril de 1962, se crearon tres fondos separados para solicitar donaciones de los seguidores de Illini: un fondo de fútbol (iniciado en abril de 1962), un fondo de baloncesto (iniciado en febrero de 1964) y un fondo Mills (iniciado en marzo de 1966 y llamado así por el director atlético Doug Molinos ). El dinero de cada fondo se desembolsó con la aprobación de uno de los entrenadores en jefe de fútbol o baloncesto (Elliot y Combes), así como del AD (Mills) y del asistente AD ( Mel Brewer ). Los desembolsos se hicieron a estudiantes atletas supuestamente con el propósito de ayudarlos en momentos de extrema necesidad financiera, como cuando la esposa de Sam Price desarrolló coágulos de sangre durante el embarazo. Sin embargo, a los estudiantes atletas se les pagaba por viajes y trabajos durante las vacaciones escolares. En total, los fondos para sobornos asignaron 21.642,95 dólares.
En noviembre de 1966, Mills renunció a su cargo como AD. El asistente AD Brewer quería el trabajo, sin embargo, parecía que el trabajo pronto sería de Elliot. Luego, Brewer entregó los documentos del fondo para sobornos al entonces presidente de UI, David Henry, quien luego notificó a la oficina de los Diez Grandes, lo que llevó a que se abriera una investigación. El 12 de diciembre, tanto Brewer como Elliot retiraron su consideración para el puesto de AD. Poco después, se repartieron suspensiones a los jugadores que habían recibido pagos del fondo, lo que hizo que los jugadores no fueran elegibles para jugar el resto de la temporada.
Los Diez Grandes anunciarían más tarde la penalización el 19 de febrero de 1967: el entrenador en jefe de fútbol Pete Elliott, el entrenador en jefe de baloncesto Harry Combes y el entrenador asistente de baloncesto Howard Braun deben ser despedidos de inmediato y todos los jugadores que recibieron pagos no serían elegibles para jugar en el Big Ten por diferentes motivos. (en total estuvieron implicados 14 jugadores que en ese momento todavía estaban matriculados en el atletismo universitario). Los entrenadores recibieron apoyo en todo el estado, como por ejemplo del gobernador y de la Asociación de Entrenadores de Escuelas Secundarias de Illinois (IHSCA). La universidad apeló la decisión ante los representantes atléticos de la facultad de los Diez Grandes, pero fue rechazada por unanimidad el mes siguiente. Afortunadamente, siete de los 14 atletas fueron absueltos, mientras que los siete restantes fueron considerados no elegibles y, de ellos, cinco fueron suspendidos permanentemente.
Luego, la universidad hizo su llamamiento final a los presidentes de las Diez Grandes Universidades. Esto fue rechazado el 18 de marzo y se dio a la universidad tres días para despedir a los entrenadores involucrados. En lugar de esperar a ser despedidos, los tres entrenadores dimitieron al día siguiente. [3]