En enero de 2021, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, publicó un informe en el que se concluía que el gobernador Andrew Cuomo había subestimado hasta en un 83 por ciento el número de muertes relacionadas con la COVID-19 en los hogares de ancianos del estado. [2] El escándalo se hizo público el 11 de febrero de 2021, cuando el New York Post informó que Melissa DeRosa, secretaria y asistente de Cuomo, se disculpó en privado con los legisladores por la administración al retener el número de muertes en los hogares de ancianos por temor a que el entonces presidente Donald Trump "convirtiera esto en un balón político gigante ". [2]
La naturaleza del escándalo es ampliamente conocida como un "presunto encubrimiento ". [1] El fiscal de los Estados Unidos Seth DuCharme del Distrito Este de Nueva York y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) han iniciado una investigación sobre el manejo por parte del estado de Nueva York de las muertes en hogares de ancianos. [3]
El 7 de marzo de 2020, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, declaró el estado de emergencia después de que se confirmaran 89 casos en el estado: 70 en el condado de Westchester , 12 en la ciudad de Nueva York y siete en otros lugares. [4] El estado de Nueva York se convirtió rápidamente en el epicentro de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos . El 9 de abril de 2020, el Cobble Hill Health Center de Brooklyn solicitó permiso a los funcionarios de salud del estado de Nueva York para transferir a un residente al hospital de emergencias casi vacío Javits Center , una solicitud que, según Cobble Hill, fue denegada. [5]
El 25 de marzo de 2020, Cuomo emitió una orden que establecía que todos los hogares de ancianos del estado de Nueva York debían aceptar residentes que se encontraran médicamente estables. La orden establecía además que "[n]o se le negará a ningún residente la readmisión o el ingreso al [hogar de ancianos] de New York únicamente sobre la base de un diagnóstico confirmado o sospechoso de COVID-19". [7]
El 10 de mayo de 2020, Cuomo rescindió la orden anterior emitida el 25 de marzo, que ordenaba a los hogares de ancianos admitir a pacientes portadores de COVID-19. [8] Cuomo afirmó repetidamente que la orden se basaba en la guía de los CDC emitida por la administración Trump . PolitiFact calificó esa declaración como "mayoritariamente falsa" porque las pautas emitidas por los CDC y CMS indicaban que un paciente con COVID-19 médicamente estable podría ser dado de alta de un hospital a un hogar de ancianos "solo si el hogar de ancianos puede implementar todos los procedimientos recomendados de control de infecciones ". [9] Associated Press informó el 21 de mayo de 2020 que más de 4.500 pacientes que se estaban recuperando de COVID-19 fueron enviados a hogares de ancianos del estado de Nueva York. El informe se compiló después de que el Departamento de Salud del Estado de Nueva York no publicara el suyo dos semanas antes. [10]
Durante el inicio de la pandemia, Cuomo recibió elogios por su respuesta al COVID-19. [11] [12] Su nombre se mencionó como un posible reemplazo de Joe Biden como candidato presidencial demócrata de 2020 debido a su nueva popularidad. [13] Lanzó conferencias de prensa diarias sobre el COVID-19 que recibieron elogios desde el principio, [14] [15] pero a menudo anunció nuevas políticas pandémicas y luego exigió que los funcionarios de salud "adaptaran sus pautas de salud a los anuncios". [16]
El 6 de julio de 2020, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York publicó un informe en el que se afirmaba que la mayoría de las muertes en los hogares de ancianos se debían a la propagación asintomática por parte del personal y los visitantes. [17] Tras la publicación del informe, Andrew Cuomo celebró una conferencia de prensa en la que afirmó que las críticas a las muertes en los hogares de ancianos "no tienen base en los hechos. Fue pura política y fue una política fea. Y ahora el informe tiene los hechos, y los hechos cuentan exactamente la historia opuesta". [18]
Según un estudio de febrero de 2021 realizado por el Empire Center for Public Policy , la orden del 25 de marzo "no fue la única ni la principal causa del elevado número de muertes en los hogares de ancianos", pero sí encontró que "estaba asociada con un aumento estadísticamente significativo en las muertes de residentes". Esto contradecía el informe del 6 de julio, que afirmaba que "las políticas de admisión no fueron un factor significativo en las muertes en los hogares de ancianos". [19]
En una conferencia de prensa celebrada el 24 de julio de 2020, Cuomo desestimó la pregunta de un periodista sobre la designación de un investigador independiente para las muertes por COVID-19 en los hogares de ancianos, alegando que los medios de comunicación conservadores la motivaron políticamente. Cuomo declaró:
Sí. No creo que tu caracterización sea correcta. Creo que es un asunto político. Creo que es el New York Post . Creo que es Michael Goodwin. Creo que es Bob McManus. Creo que es FOX TV . Creo que todo tiene motivaciones políticas. Si alguien analizara los hechos, sabría que es totalmente absurdo a primera vista. La gente murió en asilos de ancianos. Eso es muy desafortunado. Solo en términos generales, estamos en el puesto 35 del país en cuanto a porcentaje de muertes en asilos de ancianos. Hablen primero con otros 34 estados. Hablen ahora con los estados republicanos . Florida, Texas, Arizona. Pregúntenles qué está pasando en los asilos de ancianos. Todo es política. [20]
El 28 de enero de 2021, la fiscal general del estado de Nueva York , Letitia James, emitió un informe en el que se afirmaba que el Departamento de Salud del estado de Nueva York (DOH) había subestimado en un 50 por ciento el total de muertes por COVID-19 en hogares de ancianos. James afirmó que "los datos preliminares obtenidos por la OAG sugieren que muchos residentes de hogares de ancianos murieron a causa de COVID-19 en hospitales después de ser transferidos de sus hogares de ancianos, lo que no se refleja en los datos totales de muertes en hogares de ancianos publicados por el DOH". [21] [22] En las semanas posteriores a este informe, el número de muertes de residentes de cuidados a largo plazo dentro del estado había aumentado de 8.500 a 15.000. [23]
El 12 de febrero de 2021, el New York Post publicó un audio de la secretaria de Cuomo, Melissa DeRosa, disculpándose con el liderazgo demócrata de Nueva York en una videoconferencia. En el audio, DeRosa dijo que habían ocultado intencionalmente los datos de muertes en hogares de ancianos de agosto de 2020 a los legisladores estatales por temor a que la administración Trump usara la información en contra de la administración de Cuomo y obtuviera una ventaja política en las elecciones de 2020. DeRosa declaró:
Básicamente, nos congelamos porque entonces estábamos en una posición en la que no estábamos seguros de si lo que íbamos a dar al Departamento de Justicia o lo que les diéramos a ustedes y lo que empezáramos a decir iba a ser usado en nuestra contra, y no estábamos seguros de si iba a haber una investigación. [24] [25] [26] [27]
NBC News informó sobre los comentarios filtrados de DeRosa, diciendo que fueron el catalizador de la investigación federal. [23]
El 4 de marzo de 2021, entrevistas e informes de The New York Times descubrieron que varios de los asistentes de Cuomo, Melissa DeRosa, Linda Lacewell y Jim Malatras, habían reescrito un informe de los funcionarios de salud estatales para omitir 9.250 muertes por COVID-19 entre los residentes de hogares de ancianos. [28] [29] Tras el informe de enero de la fiscal general Letitia James que expuso por primera vez el encubrimiento, la administración de Cuomo publicó datos completos, incluidas las muertes en hogares de ancianos, y citó la posibilidad de una investigación con motivaciones políticas del Departamento de Justicia como justificación. "Las entrevistas con seis personas con conocimiento directo de las discusiones" encontraron que los conflictos entre los asistentes de Cuomo y los principales funcionarios de salud estatales habían comenzado mucho antes de que se publicara el informe por primera vez, lo que resultó en la renuncia de 9 funcionarios de salud, en respuesta a la "guerra de Cuomo contra su propia burocracia de salud pública". Beth Garvey, fiscal especial , argumentó que "los datos fuera de las instalaciones se omitieron después de que el DOH no pudo confirmar que se habían verificado adecuadamente", y que no habrían tenido ningún efecto en las conclusiones del informe de julio de 2020 del Departamento de Salud que encontró que las políticas de Cuomo no eran culpables de las muertes.
En noviembre de 2021, un informe de la Asamblea del Estado de Nueva York concluyó que la cámara ejecutiva de Cuomo había "revisado sustancialmente" el informe para excluir las muertes de residentes de hogares de ancianos en hospitales con el fin de mejorar la reputación de Cuomo. [30] [31]
Tras el informe publicado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, surgieron críticas bipartidistas hacia Andrew Cuomo y su manejo de la pandemia.
El consejo editorial del New York Daily News criticó a Cuomo, escribiendo que si bien Cuomo y su administración no eran "personalmente responsables" de las muertes por COVID-19 en Nueva York, era "difícil excusar" las acciones de la administración de Cuomo al retrasar la publicación "del recuento completo de muertes en hogares de ancianos y otros centros de atención para adultos" y haber "engañado a los neoyorquinos sobre el motivo de la demora". [32] El consejo editorial del periódico agregó: "El encubrimiento es siempre peor que el crimen. Para este, ejecutado a través de repetidas declaraciones engañosas al público, debe haber consecuencias, comenzando con una mejor explicación y un verdadero arrepentimiento por parte de Cuomo". [32]
James Freeman , editorialista del Wall Street Journal , criticó a Cuomo por "su política imprudente de obligar a las poblaciones vulnerables a aceptar un mayor riesgo de infección y luego ocultar los resultados" y escribió que retener "información crucial de la divulgación pública" era una "costumbre" del gobierno del estado de Nueva York bajo Cuomo. [33]
El presentador de CNN Chris Cuomo , presentador de Cuomo Prime Time , había estado sujeto a una regla que CNN implementó en 2013 que le impedía entrevistar o cubrir a su hermano Andrew Cuomo. [34] Durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, CNN hizo una excepción a la regla para permitir que Chris Cuomo entrevistara a su hermano sobre asuntos de la pandemia, diciendo: "Los primeros meses de la crisis de la pandemia fueron un momento extraordinario. Sentimos que Chris hablando con su hermano sobre los desafíos con los que luchaban millones de familias estadounidenses era de gran interés humano". [34] Las discusiones al aire entre los hermanos involucraron tanto "conversaciones serias sobre la pandemia" como "bromas familiares". [35] Sin embargo, el programa de Chris Cuomo no cubrió la posterior controversia del asilo de ancianos, [34] y CNN dijo que la regla contra Cuomo de cubrir a su hermano "sigue vigente hoy". [34] Axios declaró que la omisión "plantea preguntas sobre si el gobernador debería haber aparecido alguna vez" en el programa de su hermano. [34] Erik Wemple , un crítico de medios del Washington Post , criticó la decisión de CNN de permitir un conflicto de intereses , escribiendo que "en 'tiempos inusuales', los principios del periodismo merecen una adhesión aún más rigurosa, no una suspensión conveniente" y "No se puede anular una regla cuando el hermano de tu presentador estrella está en lo más alto, solo para invocarla en tiempos de escándalo". [35]
Antes del informe publicado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, Andrew Cuomo había recibido el Premio Emmy Fundadores Internacionales de la Academia Internacional de Artes y Ciencias de la Televisión por sus conferencias de prensa sobre la COVID-19. [36] Después del informe, varios legisladores de Nueva York buscaron que se le revocara el Emmy. [37] [38] El 24 de agosto de 2021, la Academia revocó su premio, debido, sin embargo, a acusaciones de acoso sexual y no debido al escándalo del asilo de ancianos. [39]
El exgobernador George Pataki arremetió contra Andrew Cuomo en febrero de 2021, diciendo que "el encubrimiento es peor que el crimen". [40] El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, pidió más investigaciones sobre Cuomo y el manejo de la crisis por parte de su administración. [41] El asambleísta Ron Kim le dijo al New York Post que creía que Cuomo cometió "obstrucción de investigaciones criminales de delitos de atención médica". También dijo que Cuomo lo había llamado personalmente y le había dicho que lo "destruiría" por criticar a su administración. [42] Cuando se le pidió un comentario sobre la acusación de Kim, de Blasio la llamó "clásico Andrew Cuomo" en una entrevista con Morning Joe en MSNBC . [43] El 12 de febrero de 2021, más legisladores criticaron a Cuomo, y 14 senadores estatales demócratas se unieron a la minoría republicana del Senado para pedir que se rescindieran los poderes de emergencia de Cuomo. [44] [45]
El 5 de marzo de 2021, la legislatura de Nueva York votó 43 a 20 en el Senado y 107 a 43 en la Asamblea para despojar a Cuomo de sus poderes de emergencia. Algunos legisladores sintieron que la medida llegó demasiado tarde y afirmaron que preferían que Cuomo fuera sometido a un juicio político; entre los legisladores que expresaron esta opinión se encontraban el asambleísta demócrata Charles Barron y el senador republicano Fred Akshar . [46]
El 11 de marzo de 2021, la legislatura de Nueva York inició una investigación de juicio político contra Cuomo, tanto por su papel en el recuento insuficiente de las muertes en residencias de ancianos como por varias acusaciones de acoso sexual que se habían presentado recientemente contra él. En ese momento, 59 demócratas del Senado y la Asamblea habían firmado una declaración exigiendo la dimisión de Cuomo. [47] [48]
La representante estadounidense Elise Stefanik del distrito 21 del Congreso de Nueva York pidió una investigación federal sobre la administración de Cuomo ya en mayo de 2020. [49] El presidente Donald Trump pidió una investigación a través de Twitter en septiembre de 2020: "@NYGovCuomo debería conseguir que sus fiscales títeres de Nueva York, que han estado persiguiéndome ilegalmente a mí y a mi familia durante años, investiguen su manejo incompetente del virus de China y todas las muertes causadas por esta incompetencia. Es como mínimo un escándalo de residencias de ancianos: ¡11.000 MUERTOS!". [50] Tras el informe de los fiscales generales, la representante estadounidense Nicole Malliotakis del distrito 11 del Congreso de Nueva York comenzó a circular una petición pidiendo la dimisión de Cuomo. [51] El representante estadounidense Antonio Delgado del distrito 19 del Congreso de Nueva York también pidió una investigación sobre Cuomo, diciendo que quienes perdieron a sus seres queridos "merecen respuestas y rendición de cuentas". [52] [53] El 19 de febrero de 2021, la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez del distrito 14 del Congreso de Nueva York declaró: “Apoyo el regreso de nuestro estado a un gobierno de igualdad y apoyo a nuestros funcionarios locales que piden una investigación completa sobre el manejo de los hogares de ancianos por parte de la administración Cuomo durante el COVID-19”. [54] [55]
El 15 de febrero de 2021, Cuomo defendió su gestión de la crisis. Afirmó que el estado de Nueva York no encubrió el número de muertes en los asilos de ancianos, pero reconoció que los funcionarios deberían haber publicado la información antes. [56] Dijo que "Nueva York fue la zona cero del COVID, y los asilos de ancianos fueron y siguen siendo la zona cero del COVID". [57] Con respecto a las acusaciones de amenazar al miembro de la Asamblea Ron Kim , Richard Azzopardi, un portavoz de Cuomo, dijo que Kim estaba "mintiendo", y agregó: "Lo sé porque yo era una de las otras tres personas en la habitación cuando se produjo la llamada telefónica. En ningún momento nadie amenazó con 'destruir' a nadie con su 'ira' ni participó en un 'encubrimiento'". [58]
Los aliados de Cuomo citaron los índices de aprobación como evidencia de su competencia; el 15 de febrero, Jay S. Jacobs, presidente del Comité Demócrata del Estado de Nueva York , dijo que "a pesar de los mejores esfuerzos de los extremos, la popularidad del gobernador Cuomo permanece sin cambios; 11 meses después de la pandemia mundial, el 61% de los votantes aprueba su respuesta", citando una encuesta realizada entre el 7 y el 11 de febrero. [12] [59] Como contrapunto a esa afirmación, Slate atribuyó los altos números a los demócratas "que celebran la idea del gobernador competente del estado azul [como] más importante que lidiar con la realidad de un jefe ejecutivo serialmente ineficaz jugando al monte de tres cartas con cadáveres". [60] A medida que las críticas se intensificaron, la aprobación de Cuomo comenzó a ver fuertes caídas, con una encuesta de Marist College que mostraba a Cuomo bajo el agua con un 49%, por debajo de un máximo del 66% en julio. [61]
El 17 de febrero de 2021, Times Union informó que el fiscal federal Seth DuCharme del Distrito Este de Nueva York y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) habían iniciado una investigación sobre el manejo del estado de Nueva York de las muertes en hogares de ancianos. [3] [62] El Distrito Este (en lugar del Distrito Sur) está manejando la investigación porque Audrey Strauss , la fiscal federal del Distrito Sur , es la suegra de la asistente de Cuomo Melissa DeRosa, lo que significa que Strauss tendría que recusarse de cualquier participación en la investigación. [23] Durante su confirmación para el puesto de fiscal general de los Estados Unidos , Merrick Garland dijo que "[c]on todas estas investigaciones, el Departamento de Justicia está abierto a evidencia de fraude, declaraciones falsas, violaciones de la ley", con respecto a la investigación federal sobre Cuomo y su administración. [63]
A la luz de la investigación, el 5 de marzo de 2021, el personal republicano del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de Estados Unidos programó una reunión con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) para preguntar qué mejoras deben realizarse en relación con el seguimiento de la COVID-19 y si las agencias tienen la capacidad de detectar futuros casos de manipulación de muertes por COVID-19. El personal republicano invitó a los miembros del personal demócratas a asistir. [64]
El 19 de marzo de 2021, el FBI informó que se estaba llevando a cabo una investigación sobre el gobernador Andrew Cuomo por usar indebidamente el poder de su cargo para proteger a los donantes políticos del ejecutivo de hogares de ancianos de las demandas por COVID-19. [65]