En febrero de 2020, la oficina del Auditor del Estado de Mississippi arrestó a seis personas a las que acusó de malversar fondos federales desembolsados por el Departamento de Servicios Humanos de Mississippi , incluido el exdirector del departamento. En mayo, la oficina del auditor publicó un informe que identificaba 94 millones de dólares en gastos cuestionables por parte del departamento, gran parte de los cuales fueron canalizados a través de dos organizaciones sin fines de lucro, el Centro de Educación Comunitaria de Mississippi y el Centro de Recursos Familiares del Norte de Mississippi.
Las investigaciones de auditoría han descubierto que el dinero se puso a disposición de varias figuras de alto perfil para diversos fines, incluidos tres atletas retirados: la ex estrella del fútbol profesional Brett Favre y los ex luchadores Brett DiBiase y Ted DiBiase Jr. La revelación de la investigación estatal también desencadenó una investigación federal.
A finales de la década de 2010, el Departamento de Servicios Humanos de Mississippi recibía anualmente aproximadamente 86,5 millones de dólares del gobierno federal de los Estados Unidos en una subvención en bloque de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) . El gobierno federal exigió que el estado de Mississippi igualara lo gastado de la subvención con sus propios fondos y estipuló que el estado debía documentar a las familias empobrecidas que recibían asistencia directa en efectivo. No tenía estándares estrictos de información sobre cómo el estado decidía utilizar la subvención. Las auditorías estatales criticaron periódicamente al Departamento de Servicios Humanos por controles de seguimiento laxos del gasto de subvenciones federales. [1]
El 11 de enero de 2016, el gobernador de Mississippi, Phil Bryant, nombró a John Davis como director del Departamento de Servicios Humanos de Mississippi. [2] En ese momento, la agencia estaba proporcionando a un número récord de beneficiarios asistencia social directa en efectivo en favor de otros programas, como clases de capacitación laboral. El departamento no registró a quiénes asistieron las clases y, en muchos casos, no estableció requisitos de elegibilidad de nivel de ingresos para los asistentes a las clases. Davis detuvo el proceso de licitación competitiva del departamento para adquirir contratistas y durante cuatro años ordenó a la agencia otorgar a las organizaciones sin fines de lucro Mississippi Community Education Center y Family Resource Center of North Mississippi $65 millones y $45 millones, respectivamente, para financiar el programa Families First of Mississippi. Las organizaciones sin fines de lucro recibieron el dinero por adelantado y no como reembolsos por las tareas realizadas, como era más común para otras organizaciones sin fines de lucro que trabajaron con el departamento como subbeneficiarios de TANF. [1]
En 2020, la participación de Brett Favre en el desarrollo y promoción de un medicamento para el tratamiento de la conmoción cerebral, Prevasol, por parte de la corporación Prevacus, fue objeto de escrutinio. El Centro de Educación Comunitaria de Mississippi (MCEC), una organización sin fines de lucro, recibió $2,5 millones en fondos de subvenciones federales desviados de los fondos de asistencia social TANF de Mississippi, así como decenas de millones en fondos públicos como elemento del plan. El auditor del estado de Mississippi calificó el plan como "el mayor caso de malversación de fondos públicos en la historia del estado". Un gran jurado del condado de Hinds acusó a la fundadora de MCEC, Nancy New, y a su hijo Zach de participar en el plan. Favre había presentado a los fundadores del MCEC a los principales funcionarios estatales de bienestar. [3] Una demanda presentada contra el exgobernador de Mississippi, Phil Bryant, por su presunto papel en el escándalo resultó en la publicación de un mensaje de texto de 2017 entre Nancy New, operadora del Centro Educativo Comunitario de Mississippi, una organización sin fines de lucro, y Favre en septiembre de 2022. [4] El mensaje reveló que el ex gobernador de Mississippi, Phil Bryant, y algunos miembros de su gobierno desviaron ilegalmente fondos de asistencia social para construir un estadio de voleibol en el alma mater de Favre, la Universidad del Sur de Mississippi , y Favre le preguntó a New: "Si me pagaras, ¿está allí de todos modos? [ sic ] ¿Los medios pueden saber de dónde vino y cuánto?" [5] [6]
Bryant se involucró en el plan cuando alertó al auditor del estado de Mississippi, Shad White, sobre un posible fraude dentro del Departamento de Servicios Humanos de Mississippi. [4] Los mensajes de texto entre Favre, Bryant y New también revelaron cómo la salida de John Davis, quien se descubrió que había estado involucrado en el plan de fondos, del Departamento de Servicios Humanos se utilizaría para desviar la atención y ayudar a financiar La propuesta del estadio. [7] La hija de Favre jugó para el equipo de voleibol de la escuela. [7] Además, Favre recibió 1,1 millones de dólares en honorarios por discursos que nunca pronunció y gastó 2 millones de dólares en fondos para una empresa de biotecnología en la que ya había invertido. [8] [9] [10]
Davis era amigo cercano de los luchadores profesionales retirados Ted DiBiase y sus dos hijos, Ted DiBiase Jr. y Brett DiBiase , y alentó a las dos organizaciones sin fines de lucro a compensarlos por varios servicios que la oficina del Auditor del Estado de Mississippi determinó más tarde que no se realizaron o no se realizaron. servir para beneficiar a los necesitados de Mississippi. Davis también involucró con frecuencia a los DiBias en los asuntos del departamento y creó un programa de charlas motivacionales para agencias públicas con Ted DiBiase Jr. que fue financiado por organizaciones sin fines de lucro. De 2017 a 2019, las empresas de DiBiase Jr., Priceless Ventures LLC y Familiae Orientem, recibieron más de 3 millones de dólares de las organizaciones. Durante el mandato de Davis, el Departamento de Servicios Humanos también otorgó subvenciones por un total de más de $2 millones al Ministerio Corazón de David, una organización sin fines de lucro propiedad de Ted DiBiase. [1] Se reveló que la Asociación de Entrenadores de Fútbol del Noreste de Mississippi recibió $30,000 en dinero de asistencia social a principios de 2019 como donación "en consideración a... tener a Ted DiBiase Jr. como orador del banquete". [11]
El 22 de febrero de 2024, el ex agente de Ted habló en una entrevista exclusiva para discutir sus pensamientos sobre la participación de Ted, donde eWrestlingNews lo citó diciendo: " simplemente no coincide con el hombre que he conocido. Ted, es cuidadoso en el Tengo la sensación de que él no haría eso, él tiene un verdadero amor por Dios y su esposa. En mi sincera opinión, simplemente no haría eso " [12] .
En diciembre de 2018, Jake VanLandingham, propietario de una nueva empresa farmacéutica con sede en Florida que desarrolló tratamientos para las conmociones cerebrales, Prevacus, fue presentado a un funcionario del Centro de Educación Comunitaria de Mississippi por un inversionista de Mississippi. VanLandingham tuvo varias llamadas telefónicas con personal de una organización sin fines de lucro y una reunión antes de firmar un acuerdo con la organización. [2] [13] Los mensajes de texto de noviembre de 2018 también revelaron que Brett Favre, que había invertido en la empresa desde 2014, desempeñó un papel destacado al conectar a VanLandingham con el gobernador de Mississippi, Phil Bryant. [14] Mensajes posteriores Bryant no sólo acordó utilizar el dinero de la asistencia social como fuente de dinero para subvenciones para proyectos, sino que también buscó convertirse en inversor en Prevacus después de que terminara su mandato como gobernador. [14] [15] Sin embargo, la ambición de Bryant de convertirse en inversor en la empresa se vio frustrada por los arrestos de John Davis y Nancy New. [15]
El Centro de Educación Comunitaria de Mississippi utilizó fondos TANF para proporcionar $5 millones para la construcción de un estadio de voleibol en la Universidad del Sur de Mississippi (en forma de un breve arrendamiento para un evento), pagó una hipoteca sobre un rancho en Flora, Mississippi , propiedad de el ex jugador de fútbol Marcus Dupree y financió un programa de acondicionamiento físico dirigido por el ex futbolista Paul Lacoste . Dupree también recibió un pago del Centro de Educación Comunitaria de Mississippi y del Centro de Recursos Familiares del Norte de Mississippi para una gira de conferencias por todo el estado. [1]
El 21 de junio de 2019, luego de la realización de una auditoría interna, los empleados preocupados del Departamento de Servicios Humanos informaron al Gobernador Bryant que es posible que se hayan malgastado fondos de la agencia. Bryant envió la información al auditor estatal Shad White , quien inició una investigación. [13] Davis anunció su retiro de la dirección el mes siguiente. [1] El 5 de febrero de 2020, tras la presentación de acusaciones en el Tribunal de Circuito del Condado de Hinds, agentes especiales de la oficina del Auditor Estatal arrestaron a varias personas a quienes acusaron de malversar fondos de TANF: John Davis, empleado del Departamento de Servicios Humanos, Latimer Smith, Brett DiBiase y Nancy New, Zach New, Anne McGrew, funcionarios del Centro de Educación Comunitaria de Mississippi. [16] [2] Los acusados inicialmente se declararon inocentes. [8]
A pesar de la participación de fondos federales, White no informó a ninguna autoridad federal sobre la investigación de su oficina. El Fiscal Federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi , Mike Hurst, declaró en un comunicado de prensa: "Nosotros, en la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos y el FBI, sólo supimos... a través de informes de los medios sobre las acusaciones y arrestos, en al mismo tiempo que lo hizo el público en general." [17] White posteriormente compartió los hallazgos de su oficina con la Oficina Federal de Investigaciones y un inspector general federal . [13]
Luego de los arrestos, el Departamento de Servicios Humanos anunció que exigiría documentación estricta a los subbeneficiarios y comenzó una investigación interna para determinar si algún empleado actual de la agencia estuvo involucrado en la irregularidad. A principios de mayo, White publicó la Auditoría Única del departamento para el año fiscal 2019 . La oficina del auditor consideró cuestionables 94 millones de dólares del gasto de la agencia. [1]
Brett DiBiase se declararía culpable en diciembre de 2020 de hacer declaraciones fraudulentas y pagaría 5.000 dólares en restitución. [18] A septiembre de 2022, todavía no había sido sentenciado por su delito. [18] En abril de 2022, Nancy y Zach New se declararon culpables de cargos de soborno a un funcionario público, fraude contra el gobierno y fraude postal. [18] Nancy New también se declararía culpable de extorsión. [18]
En septiembre de 2022, Davis fue acusado formalmente en un tribunal federal y se declaró culpable de un cargo de conspiración y un cargo de robo de un programa financiado con fondos federales. Luego se declaró culpable ante un tribunal estatal de cinco cargos de conspiración y 13 cargos de defraudar al gobierno. El tribunal estatal lo condenó a 90 años de prisión, 58 de esos años en suspensión de pena . [19]
El 2 de marzo de 2023, Brett DiBiase se declaró culpable de un cargo federal de conspiración para defraudar a los Estados Unidos. [20] El 20 de abril de 2023, Ted DiBiase Jr. también recibiría una acusación federal. [21]
En octubre de 2021, la oficina del auditor estatal envió cartas de demanda a varios destinatarios del dinero malgastado de la subvención, solicitando el reembolso. [8] En mayo de 2022, el Departamento de Servicios Humanos presentó una demanda contra 38 acusados para recuperar alrededor de $24 millones en fondos malgastados. El ex fiscal federal Brad Pigott y la oficina del Fiscal General de Mississippi representaron al departamento. Los acusados incluyeron a Brett Favre, Marcus Dupree, Paul Lacoste y los DiBias. [22] El 22 de julio, el director del Departamento de Servicios Humanos, Bob Anderson, despidió a Pigott de su puesto como abogado principal de la demanda del estado. Pigott alegó que la decisión tuvo motivaciones políticas. [23] Anderson inicialmente atribuyó el despido a que Pigott no informó a sus superiores sobre sus planes de citar documentos relacionados con el estadio de voleibol de la Universidad del Sur de Mississippi antes de decir que el estado necesitaba un equipo legal más grande. Pigott fue reemplazado al mes siguiente por abogados de la firma Jones Walker. [24]
En agosto de 2023, la Corte Suprema de Mississippi denegó la solicitud de Brett Favre de ser removido como acusado de la demanda civil. [25] La decisión se produjo casi cuatro meses después de que un juez del condado de Hinds también desestimara una solicitud similar. [26] [27]