El escándalo de la leche desnatada fue un importante escándalo de alimentos adulterados en el estado de Nueva York en la década de 1850. El New York Times informó de una estimación de que en un año, 8.000 bebés murieron a causa de la leche desnatada. [1] [2]
La leche de desecho se refería a la leche de vacas alimentadas con desecho residual de destilerías cercanas . La leche se blanqueaba con yeso de París , se espesaba con almidón y huevos y se teñía con melaza. [3]
Después de la extracción del alcohol del grano macerado , el puré residual aún contiene nutrientes, por lo que mantener a las vacas en establos cerca de las destilerías y alimentarlas con desechos era una ventaja económica. [1]
En el período anterior a la guerra civil, cuando la población de la ciudad de Nueva York se disparó, en una época en la que el agua potable era escasa, la demanda de leche se disparó. Pero a medida que la ciudad se expandía y los precios inmobiliarios subían, las praderas necesarias para criar ganado alimentado con heno se alejaban de sus mercados. El costo de llevar leche fresca a los clientes de la ciudad se volvió prohibitivo y amenazó con restringir su suministro a los habitantes relativamente ricos. Por las mismas razones sanitarias que hicieron popular la leche, los estadounidenses consumían alcohol en las tasas per cápita más altas de la historia de Estados Unidos [4] , y la ciudad de Nueva York albergaba una gran cantidad de destilerías. Las destilerías de Londres habían experimentado con la alimentación del ganado con el producto de desecho de su industria (el puré fermentado de centeno, cebada y trigo, comúnmente conocido como "baba"), con cierto éxito, y las destilerías de la ciudad de Nueva York pronto siguieron su ejemplo. La leche de vacas alimentadas con basura, producida en áreas urbanas densas y con un precio a menudo tan bajo como 6 centavos por cuarto de galón, era asequible para la mayoría de los residentes más pobres de la ciudad de Nueva York [5] .
La Academia de Medicina de Nueva York realizó una investigación y estableció la conexión de la leche chatarra con el aumento de la mortalidad infantil en la ciudad. [6] [7] El tema de la leche chatarra también fue bien expuesto en panfletos y caricaturas de la época.
En mayo de 1858, el periódico ilustrado de Frank Leslie publicó un artículo que marcó un hito en la historia de las destilerías-lecherías de Manhattan y Brooklyn que comercializaban la denominada leche de desecho, que procedía de vacas alimentadas con desechos de destilería y luego adulterada con agua, huevos, harina y otros ingredientes que aumentaban el volumen y enmascaraban la adulteración. [8] Las lecherías de desecho se caracterizaban por sus condiciones de suciedad y su hedor insoportable, ambos causados por el confinamiento de cientos (a veces miles) de vacas en establos estrechos donde, una vez que los granjeros las ataban, permanecían el resto de sus vidas, a menudo de pie sobre su propio estiércol, cubiertas de moscas y llagas, y sufriendo una variedad de enfermedades virulentas. Estas vacas eran alimentadas con desechos de destilería hirviendo, lo que a menudo las dejaba con dientes podridos y otras enfermedades. La leche extraída de las vacas era adulterada rutinariamente con agua, huevos podridos, harina, azúcar quemada y otros adulterantes y el producto final era comercializado falsamente como "leche pura del campo" o " leche del condado de Orange ". [9] [10]
En un editorial publicado en el punto álgido del escándalo, el New York Times describió la leche de desecho como un "compuesto blanco azulado de leche verdadera, pus y agua sucia, que, al reposar, deposita un sedimento amarillento y marrón que se fabrica en los establos anexos a las grandes destilerías al hacer pasar los desechos de la destilería por las ubres de las vacas moribundas y sobre las manos sucias de los ordeñadores..." [1]
La exposición de Frank Leslie provocó una indignación pública generalizada que presionó fuertemente a los políticos locales para castigar y regular las destilerías-lecherías, que fueron denunciadas formalmente por ser " molestia de leche basura ". [11] El político de Tammany Hall , el concejal Michael Tuomey , conocido como "Butcher Mike", defendió a las destilerías enérgicamente durante todo el escándalo; de hecho, fue puesto a cargo de la investigación de la Junta de Salud. El periódico ilustrado de Frank Leslie vigiló la mansión del propietario de la destilería Bradish Johnson en la calle 21 y Broadway e informó que, en medio de la investigación, se observó a Tuomey haciendo visitas nocturnas. Tuomey asumió un papel central en las investigaciones posteriores y, con sus compañeros concejales E. Harrison Reed y William Tucker, protegió a las lecherías y convirtió las audiencias en ejercicios unilaterales diseñados para hacer que los críticos de los productos lácteos y las autoridades sanitarias establecidas parecieran ridículos, llegando incluso al extremo de argumentar que la leche basura era tan buena o mejor para los niños que la leche normal. [11] Con Reed y otros, Tuomey bloqueó con éxito cualquier investigación seria sobre las lecherías y obstaculizó los llamados a la reforma. La Junta de Salud exoneró a los destiladores, pero la protesta pública llevó a la aprobación de las primeras leyes de seguridad alimentaria en forma de regulaciones de la leche en 1862. [12] Tuomey se hizo conocido por sus intentos de bloquear las nuevas regulaciones, y se ganó el nuevo apodo de "Leche basura" Tuomey. [13] Además de la ayuda de Tuomey para aclarar la imagen sucia que se desarrolló de la leche, Robert Milham Hartley , un reformista social, ayudó a restaurar la leche como una bebida nutritiva y segura para beber. Durante mediados y fines del siglo XIX, Hartley utilizó referencias bíblicas en sus ensayos para atraer a la comunidad urbana. Afirmó que el consumo universal de leche podría ayudar a aliviar los "pecados" de la sociedad, la pobreza y el consumo de alcohol. [14]
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