El escándalo de la carne de vacuno del ejército de los Estados Unidos fue un escándalo político estadounidense causado por la distribución generalizada de productos de carne de vacuno de muy baja calidad y muy adulterados a los soldados del ejército estadounidense que luchaban en la guerra hispanoamericana . El general Nelson Miles llamó a la carne adulterada "carne de vacuno embalsamada", y el escándalo también se conoció como el escándalo de la carne de vacuno embalsamada . [1] [2]
El ejército de los Estados Unidos estaba mal preparado para la guerra. [1] El contrato fue arreglado apresuradamente y al menor costo posible por el Secretario de Guerra Russell A. Alger de las "tres grandes" corporaciones empacadoras de carne de Chicago , Morris & Co , Swift & Co y Armour & Co. En la atmósfera de la era pre-regulatoria de Chicago, las compañías se aprovecharon de la falta de atención de Alger y su actitud favorable hacia la industria (así como la necesidad inmediata del ejército de grandes cantidades de carne de res barata para abastecer a las fuerzas expedicionarias) al recortar aún más los costos y reducir la calidad del producto (ya muy adulterado) que enviaban para el contrato estadounidense.
Como resultado, la mayor parte de la carne que llegaba a Cuba estaba tan mal conservada, adulterada químicamente o estropeada que era tóxica y peligrosa para el consumo. [2] Además, se encontraron huesos y otras partes no comestibles de animales, lo que provocó la indignación pública. La carne causó un número no registrado de enfermedades y muertes por disentería e intoxicación alimentaria , teniendo un efecto especialmente mortal en los miles de personas ya debilitadas por las epidemias de malaria y fiebre amarilla que asolaban a las desprotegidas tropas estadounidenses y que acabarían matando al doble de hombres que en combate con los españoles. [1] [2] Dado que la fiebre amarilla suele provocar síntomas similares a la intoxicación alimentaria bacteriana (fiebre, vómitos, diarrea grave o sanguinolenta ), en aquel momento se hizo poca conexión entre la enfermedad y el consumo de la carne de res de Chicago. El escándalo fue destapado por primera vez por el mayor WH Daly, cirujano jefe del personal del general Miles, en septiembre de 1898. [3]
En los meses posteriores a la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 , durante un tribunal de investigación celebrado para investigar los problemas en la calidad de los alimentos del Ejército de los EE. UU ., el comandante general Nelson A. Miles hizo referencia a la "carne de res embalsamada". Miles, un veterano del Ejército de la Unión de la Guerra Civil , tenía muchos años de experiencia con las provisiones del ejército. Al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense, recomendó al Secretario de Guerra Russell A. Alger que se comprara ganado local en Cuba y Puerto Rico para el uso del Ejército, en lugar de utilizar carne conservada o refrigerada que había sido transportada desde los Estados Unidos. Esto habría seguido la práctica tradicional del Ejército de obtener carne de res fresca de fuentes locales.
A pesar de sus peticiones, el Ejército se dedicó a apoyar a la industria de envasado de carne de Chicago, que acabó enviando cientos de toneladas de carne de vacuno refrigerada y enlatada al Ejército desde el continente. En su testimonio ante el tribunal de instrucción, el general Miles se refirió al producto refrigerado como " carne de vacuno embalsamada " y proporcionó al tribunal una carta de un oficial médico del Ejército que describía el producto. "Gran parte de la carne de vacuno que examiné que llegaba en los transportes procedentes de los Estados Unidos... [estaba] aparentemente conservada mediante la inyección de productos químicos para ayudar a la refrigeración deficiente ", escribió el oficial médico. "Tenía buen aspecto, pero tenía un olor similar al de un cuerpo humano muerto tras haber sido inyectado con formaldehído , y sabía cuando se cocinó por primera vez a ácido bórico descompuesto ..." [4]
En cuanto al producto enlatado, Miles informó que durante la guerra había recibido muchas quejas sobre su mala calidad. Sus oficiales proporcionaron muchas descripciones sorprendentes del mismo. "La carne... pronto se pudrió", escribió un coronel , "y en muchas de las latas se encontró que estaban en proceso de putrefacción al abrirlas". Un mayor de infantería declaró que "'Desagradable' es el único término que describe adecuadamente su apariencia. Su uso produjo diarrea y disentería". Otro oficial señaló que "a menudo era nauseabundo y no era apto para el consumo. Ya no debería distribuirse". [4]
Miles también hizo declaraciones públicas, publicadas en los periódicos, en las que afirmaba que la carne enlatada era el producto final del proceso de elaboración del extracto de carne de vacuno. "No había vida ni nutrición en la carne", afirmó Miles. "Se había utilizado para elaborar extracto de carne de vacuno y, después de exprimir el jugo, la pulpa se volvió a poner en las latas y se etiquetó como 'carne asada'". En cuanto a la carne embalsamada, Miles afirmó: "Tengo las declaraciones juradas de hombres que han visto el proceso de embalsamar la carne de vacuno... tratándola químicamente con el fin de conservarla". [5]
Mientras que otros oficiales, en particular el general Wesley Merritt , que había comandado un cuerpo del ejército en Filipinas durante la guerra, negaron haber oído hablar de ningún problema con el suministro de carne, [6] Miles se negó a ser silenciado.
Cuando el comisario general, general de brigada Charles P. Eagan , fue llamado a declarar, denunció enérgicamente a Miles como mentiroso. Esto dio lugar a un juicio militar y a la suspensión de Eagan del servicio hasta la edad de jubilación obligatoria.
Aunque no hubo constatación oficial de problemas a gran escala con el suministro de carne, los periódicos despertaron la opinión pública sobre el tema. Esto contribuyó a la creciente crítica a la gestión del ejército por parte del secretario de Guerra Alger durante la guerra (un fenómeno que se conoció como "algerismo") y, en el verano de 1899, el presidente William McKinley decidió que Alger tenía que irse. El 1 de agosto, Alger dimitió a petición de McKinley.
La fundación del Cuerpo Veterinario el 3 de junio de 1916 fue motivada en parte por la incompetencia médica demostrada en el escándalo de la carne de vacuno. [2]
