El escándalo de influencia de la Universidad de Illinois se produjo a raíz de una serie de artículos en el Chicago Tribune que informaban de que algunos solicitantes de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) "recibieron una consideración especial " para su aceptación entre 2005 y 2009, a pesar de tener calificaciones inferiores a las esperadas. La serie comenzó el 29 de mayo de 2009. Unas semanas más tarde se formó un comité de investigación designado por el gobernador de Illinois, Pat Quinn . La controversia provocó la dimisión de B. Joseph White , presidente de la Universidad de Illinois, que supervisaba los tres campus del sistema universitario, y de Richard Herman , canciller de la UIUC. El escándalo acabó extendiéndose para incluir pruebas de corrupción por parte de miembros del consejo de administración, lo que provocó la dimisión de siete de los nueve miembros.
El 29 de mayo de 2009, el Chicago Tribune publicó "Clout Goes to College", un artículo que detallaba la consideración preferencial a los solicitantes con conexiones con políticos y administradores universitarios. Según el artículo, algunos estudiantes estaban siendo admitidos a pesar de tener calificaciones inferiores a las esperadas. La investigación reveló que aproximadamente 800 estudiantes a lo largo de cinco años terminaron en la llamada "lista de influencia" y, aunque no todos eran indignos, la tasa de admisión de estos estudiantes era ocho puntos porcentuales más alta que el promedio de la escuela. [1] Un estudiante fue aceptado en la escuela de posgrado de negocios después de haber sido rechazado tres veces. Antes de la aceptación, los funcionarios de la universidad no confirmaron si tenía una licenciatura de una universidad acreditada. [2] [3]
Un panel designado por el gobernador para investigar el escándalo encontró que la junta de fideicomisarios había actuado indebidamente y ejercido una presión continua sobre los funcionarios de la Universidad. El panel "puso gran parte de la culpa en Richard Herman, rector del campus insignia de la universidad en Urbana-Champaign, diciendo que su conducta era incompatible con los 'principios de conducta ética y trato justo' de la universidad". [4] Muchas de las miles de páginas de correos electrónicos y otros documentos publicados por la universidad en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) involucraban comunicaciones con Herman. El panel también encontró fallas en el presidente de la Universidad, B. Joseph White . Tras la primera publicación, el estudiante más notable que recibió una consideración especial fue un pariente de Tony Rezko , quien fue condenado por dieciséis cargos de fraude y soborno y fue un contribuyente político del entonces gobernador Rod Blagojevich . En un correo electrónico, White escribió al rector de Urbana, Herman, que Blagojevich "ha expresado su apoyo y le gustaría ver admitidos" a dos solicitantes, incluido el pariente de Rezko. La universidad había rechazado la solicitud del pariente de Rezko más temprano ese día, pero luego revirtió la decisión a pesar de las bajas puntuaciones del ACT . [1] Otros funcionarios estatales implicados en proporcionar influencia especial sobre las admisiones fueron el presidente del Senado de Illinois , John Cullerton , [1] el presidente de la Cámara de Representantes , Michael Madigan , [5] el tesorero estatal Alexi Giannoulias , [6] el representante de EE. UU. Tim Johnson y los representantes de Illinois Bill Mitchell y Chapin Rose . [7]
La mayoría de los estudiantes que se beneficiaron de las conexiones políticas provenían de escuelas secundarias de élite y adineradas. Entre los menos conectados estaban los estudiantes que asistían a las Escuelas Públicas de Chicago . Las escuelas más ricas ya tenían una ventaja debido a las familias que tenían conexiones políticas con funcionarios electos y fideicomisarios universitarios. Las escuelas secundarias que tenían la mayor cantidad de solicitantes en la lista de influencia incluían Highland Park High School , Deerfield High School , New Trier High School , Glenbrook North High School , Glenbrook South High School , Loyola Academy , St. Ignatius College Preparatory School , Fenwick High School , Benet Academy , Hinsdale Central High School , Carl Sandburg High School y York Community High School . [8]
La universidad está supervisada por un consejo de administración compuesto por nueve miembros designados por el gobernador por períodos de seis años, así como tres estudiantes. El consejo supervisa el funcionamiento de los tres campus y tiene como objetivo ser un organismo de control y defensor de la universidad. El administrador Larry Eppley, presidente del consejo desde 2002 hasta 2008, fue el primero en dimitir, con un número mayor de solicitudes de admisión que cualquier otro miembro. [9] El siguiente presidente del consejo, Niranjan Shah, anunció su dimisión del consejo a partir de entonces en medio de acusaciones de que se había entrometido en las solicitudes y había presionado a la universidad para que contratara a uno de sus familiares. Los administradores Ed McMillan, David Doris, Robert Vickrey, Devon Bruce y Kenneth Schmidt le siguieron. Sólo James Montgomery y Francis Carroll se resistieron. [9]
El 29 de mayo de 2009, White declaró que "no existe ninguna lista secreta de influencia. El Tribune inventó el término 'lista secreta de influencia'". [10] White declaró al día siguiente: "En la medida en que se señalaron algunos problemas, podemos corregirlos y lo haremos". El rector de la universidad, Richard Herman, también se comprometió a investigar los hallazgos. [11]
El 10 de junio de 2009, el gobernador de Illinois Pat Quinn anunció que había designado un panel para investigar las acusaciones, dirigido por el ex juez Abner Mikva . [12] La investigación confirmó que la universidad presentó a algunos estudiantes como solicitantes de "Categoría I", lo que significa que tenían conexiones con personas influyentes. Sus solicitudes fueron designadas con una franja roja. [13] El senador estatal Kirk Dillard propuso más tarde un proyecto de ley que despediría inmediatamente a los nueve administradores de la universidad . [14] La facultad de derecho de la universidad respondió prohibiendo cualquier consulta sobre el estado de admisión a menos que la hiciera el solicitante. [15] Según la ex decana de derecho Heidi Hurd , la facultad de derecho admitió a "unos 15 estudiantes" de la lista de influencia durante su mandato de cinco años. [16] Cuando Hurd le envió un correo electrónico a Herman sobre un candidato que estaba particularmente mal calificado, Herman declaró que los administradores de la universidad encontrarían trabajo para cinco estudiantes después de la graduación para preservar la clasificación de la escuela. [17] [18]
Aunque Hurd afirmó en una carta al Chicago Tribune [19] que las partes de sus intercambios de correo electrónico con Herman que parecían ser acuerdos de quid pro quo eran puramente sarcásticos, el presidente de la comisión que investiga el escándalo, el ex juez federal Abner Mikva, desestimó las afirmaciones de Hurd de que los comentarios eran "sarcásticos y jocosos". [20]
El 6 de julio de 2009, varios profesores de derecho escribieron colectivamente una carta abierta al Tribune, protestando por la cobertura como incompleta, parcial e incendiaria. [21]
Durante una audiencia celebrada el 27 de julio de 2009 en el Centro Beckman del campus de Champaign-Urbana, White declaró en respuesta a una pregunta que había informado al rector del campus de Urbana sobre la solicitud de un familiar. [22]
Patrick Fitzgerald , quien procesó a Blagojevich por cargos de corrupción, también citó a la Northern Illinois University y a la Southern Illinois University en relación con la correspondencia entre el exgobernador y las oficinas de admisión. La Facultad de Derecho de la Southern Illinois University en el campus de Carbondale reveló que Blagojevich presentó cartas de recomendación para dos estudiantes, pero ninguno fue admitido. [23]
La comisión dirigida por Mikva descubrió que los administradores, los decanos, White y Herman contribuyeron a "abusos e irregularidades sustanciales relacionados con la admisión".
Las recomendaciones del panel incluyen, entre otras:
El gobernador Patrick Quinn anunció al día siguiente que llevaría a cabo la recomendación del panel y pidió la renuncia de todos los fideicomisarios. El ex presidente Larry Eppley (nombrado por Blagojevich) ya había renunciado, [26] al igual que el entonces presidente recientemente nombrado Niranjan Shah (también designado por Blagojevich). [27] El fideicomisario McMillan presentó su renuncia de acuerdo con la decisión del panel. David Doris, Robert Vickrey, Devon Bruce y Kenneth Schmidt también renunciaron, dejando a dos indecisos. [28]
El 3 de octubre de 2009, el Consejo de Administración de la Universidad aceptó la renuncia del presidente White (ver sección relacionada) a partir de fin de año. White programó su renuncia para liberar a la universidad de pagar una bonificación de $475,000 que le habría correspondido en febrero. Christopher Kennedy, quien había asumido como presidente del consejo, dijo de White: "Es un tipo de clase y creo que su decisión de hoy contribuirá a su reputación". [29] Al aceptar la renuncia de White, el Consejo nombró como reemplazo temporal a Stanley Ikenberry. Ikenberry había sido presidente de la universidad desde 1979 hasta 1995. [30]
El Consejo de Administración de la Universidad de Illinois nombró a Michael J. Hogan, ex presidente de la Universidad de Connecticut, para suceder a Ikenberry y convertirse en presidente permanente de la Universidad de Illinois. Hogan dimitió más tarde el 23 de marzo de 2012 [31] "tras meses de agitación, un motín de la facultad y un escándalo en la oficina del presidente" tras haber durado 20 meses en el cargo. [32] La universidad dijo entonces que el administrador veterano Bob Easter asumiría la presidencia.