El asunto del franco ( en húngaro : frankhamisítási botrány ) fue un complot de los nacionalistas húngaros para falsificar billetes de banco franceses. Tras la Primera Guerra Mundial , Hungría perdió gran parte de su territorio y población en una serie de tratados que su pueblo consideraba injustos. Esto llevó a muchos húngaros a volverse hacia el nacionalismo y el revanchismo . En 1922, el príncipe Lajos Windischgraetz fue abordado por Gyula Mészáros , quien le presentó un plan para falsificar el franco francés. Windischgraetz buscaba dañar la economía francesa al mismo tiempo que recaudaba fondos para un golpe interno en Hungría y actividades irredentistas . El plan se detuvo cuando los billetes producidos por Mészáros fueron juzgados como demasiado primitivos. En el verano de 1923, Windischgraetz se reunió con el nacionalista alemán y general retirado del ejército prusiano Erich Ludendorff , quien lo instó a utilizar el equipo de falsificación que quedó de una conspiración alemana similar no realizada.
El complot recibió un amplio apoyo en los círculos nacionalistas húngaros, incluido el patrocinio de altos funcionarios militares y civiles. En septiembre de 1925, los conspiradores lograron producir entre 25.000 y 35.000 billetes falsos de 1.000 francos . Los conspiradores comenzaron a difundir los billetes en los Países Bajos en diciembre de 1925, pero fueron atrapados casi de inmediato. Veinticuatro de los conspiradores fueron juzgados en Budapest en mayo de 1926. La mayoría recibió sentencias leves en lo que se cree que fue un encubrimiento deliberado por parte del primer ministro húngaro István Bethlen . El asunto facilitó la adopción de la Convención Internacional para la Represión de la Falsificación de Moneda en abril de 1929 y formalizó el papel de la Comisión Internacional de Policía Criminal .
Tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial , las potencias de la Entente victoriosas comenzaron a deliberar sobre el futuro de las potencias centrales derrotadas . Los diplomáticos austrohúngaros lucharon por avanzar en sus posiciones durante las negociaciones, ya que carecían de misiones diplomáticas en las capitales de la Entente. Al mismo tiempo, los emigrantes de las nacionalidades del reino crearon grupos de presión influyentes que presionaron por la autodeterminación de las minorías étnicas. Los esfuerzos del político checo Edvard Beneš y el activista político británico Robert Seton-Watson ayudaron a cambiar la opinión de las élites políticas británicas, francesas y estadounidenses a favor de la partición de Austria-Hungría. A fines de octubre de 1918, la Primera República Húngara declaró la independencia. [1]
La Entente y, en particular, el primer ministro francés Georges Clemenceau , endurecieron progresivamente su postura contra Hungría, a favor del Reino de Rumania , el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos y la Primera República Checoslovaca , con el fin de cumplir promesas pasadas y obtener su apoyo para la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Su territorio fue restringido como resultado del Armisticio de Belgrado de noviembre de 1918 y la Nota Vix de marzo de 1919. Esta última condujo a la renuncia del gobierno del conde Mihály Károlyi y al posterior establecimiento de la República Soviética Húngara el 21 de marzo. [2] El nuevo gobierno comunista inició una purga de sus oponentes políticos que más tarde se conocería como el Terror Rojo , todo mientras luchaba contra Rumania y Checoslovaquia en múltiples frentes. El ejército rumano logró una victoria decisiva el 1 de agosto, ocupando y saqueando Budapest . Los rumanos se retiraron de la capital el 15 de noviembre, allanando el camino para que el ejército nacional del almirante Miklós Horthy tomara el control. El ejército de Horthy lanzó su propia purga de los supuestos partidarios del gobierno anterior. [3] El trono húngaro fue proclamado vacante después de que el rey Carlos I de Austria huyera a Suiza. [4] El ejército nacional presionó entonces a la asamblea nacional para que eligiera a Horthy como regente del Reino de Hungría el 1 de marzo de 1920. [5]
En esas circunstancias caóticas, Horthy firmó el Tratado de Trianón el 4 de junio de 1920, poniendo fin formalmente al estado de guerra entre Hungría y la Entente. El Tratado de Trianón marcó el fin de la Hungría histórica, ya que dio lugar a la pérdida de tierras que estaban habitadas por 3,5 millones de húngaros étnicos, reduciendo Hungría a 93.000 kilómetros cuadrados (36.000 millas cuadradas). La población húngara percibió el tratado como fundamentalmente injusto, lo que la llevó al nacionalismo, el irredentismo y el revanchismo . La Hungría de posguerra sufrió dificultades económicas y quedó aislada diplomáticamente. [6]
Los años de posguerra estuvieron marcados por un meteórico ascenso de la falsificación de dinero en toda Europa. La hiperinflación afectó a muchas monedas europeas, lo que aumentó significativamente la rentabilidad de falsificar el relativamente estable dólar estadounidense y el florín holandés . Al mismo tiempo, las tensiones políticas obstaculizaron la colaboración policial internacional en la cuestión. Viena se convirtió en un centro del comercio clandestino. Sus conexiones comerciales de larga data, el uso de billetes sobreimpresos fácilmente falsificables por parte de los estados sucesores de Austria-Hungría y la ruptura de la colaboración policial entre dichos estados llevaron a la creación de grandes sindicatos criminales dedicados a la falsificación. En Hungría, los grupos nacionalistas comenzaron a falsificar las monedas de los países vecinos con el apoyo tácito del estado húngaro. En 1921, un grupo de húngaros liderado por el turkólogo Gyula Mészáros instaló una imprenta en la ciudad de Metzelsdorf, en las afueras de Graz , Austria. El grupo logró producir y poner en circulación 60.000 billetes de 500 coronas checoslovacas . La mayoría de los falsificadores fueron arrestados en julio de 1921, momento en el que el gobierno checoslovaco se vio obligado a retirar de circulación toda la serie de billetes sokol, socavando la credibilidad de sus reformas monetarias. [7]
Se calcula que a mediados de la década de 1920 se ponía en circulación cada año un millón de dólares estadounidenses en moneda falsa. El asunto del Sokol impulsó a la policía checoslovaca a establecer una unidad policial especializada en la lucha contra la falsificación de dinero en Praga, al tiempo que buscaba la cooperación con los países vecinos. [8] En los Países Bajos, KH Broekhoff fundó el Centro Holandés de Dinero Falsificado. Las autoridades policiales comenzaron a colaborar estrechamente con los bancos emisores, mientras que las investigaciones criminales de falsificaciones en diferentes partes del país se trataban como un solo caso. [9] En 1923, el jefe de policía de Viena, Johannes Schober, convocó el Congreso Internacional de Policía en Viena, que dio origen a la Comisión Internacional de Policía Criminal (CIPC). La CIPC promovió la internacionalización de la policía, recopilando y difundiendo información sobre delitos entre sus miembros. [10]
Tras la muerte del rey Carlos I en 1922, su estrecho colaborador, el príncipe Lajos Windischgraetz regresó a Hungría desde Suiza. Durante su breve mandato como ministro húngaro de Abastecimiento de Alimentos en 1918, se había apropiado indebidamente de una gran suma de dinero [11] que comenzó a utilizar para financiar organizaciones nacionalistas húngaras. Windischgraetz se reunió con el primer ministro István Bethlen , argumentando a favor de unir a las diversas organizaciones irredentistas húngaras en un frente unido. Mészáros, cuyo caso había sido desestimado por un tribunal austríaco sin ir a juicio, se acercó a Windischgraetz con un plan para falsificar el franco francés . Windischgraetz acordó proporcionar financiación para la operación con Imre Nádosy , el capitán jefe de la Policía Nacional, que se unió ese mismo año. El plan se detuvo cuando Mészáros emigró a Turquía y Windischgraetz se dio cuenta de que dependía de una tecnología de impresión rudimentaria. [12]
En el verano de 1923, Windischgraetz entró en contacto con destacados nacionalistas alemanes, Erich Ludendorff y Adolf Hitler, con la aprobación tácita de Bethlen. [11] Los nacionalistas alemanes compartían la animosidad de Hungría hacia Francia y estaban ansiosos por colaborar en operaciones clandestinas. Fue en ese momento cuando Ludendorff (un general retirado del ejército prusiano) le reveló a Windischgraetz que los industriales alemanes del Ruhr ocupado por Francia habían financiado un complot para falsificar francos franceses. Si bien el aspecto técnico del complot estaba casi completo, tuvo que abandonarse debido al calentamiento de las relaciones franco-alemanas en el preludio de los Tratados de Locarno . Ludendorff luego le ofreció a Windischgraetz ejecutar el complot con el uso del equipo sobrante. [13] El grabador alemán Arthur Schulze fue enviado a Budapest, él a su vez ayudó a adquirir máquinas de impresión en Leipzig . Mientras tanto, el secretario de Windischgraetz, Dezsö Rába, hizo los arreglos para que se enviaran 4100 kg de papel especial desde Colonia . Los materiales se transportaron a bordo de remolcadores que navegaban por el río Danubio y en vagones de ferrocarril sellados desde Baviera. [11] [14] [13]
Windischgraetz proporcionó 1.300 dólares para la operación, mientras que el director del Banco Postal de Ahorros, Gábor Baross, dio 6.000 dólares adicionales. Baross también asesoró a los conspiradores en cuestiones de distribución. A principios de 1924, el plan recibió la aprobación del ex primer ministro Pál Teleki . El experto técnico del Instituto Cartográfico, el mayor György Gerő, inició a su supervisor, el general Lajos Haits, y al director del instituto, el general Sándor Kurtz, en la conspiración. Luego se instaló la imprenta en el sótano del instituto y se colocó dinamita en partes del edificio para destruir cualquier evidencia de la operación en caso de una redada de la Comisión Militar Interaliada de Control . Luego Gerő ayudó a Schulze a resolver los problemas técnicos finales con la producción de las placas para el billete de 1.000 francos. [11] [15] [14] [13]
La impresión comenzó en 1924 [11] o abril de 1925, [15] para el verano de 1925 la falta de fondos limitó la producción a menos de mil billetes por día. El objetivo inicial de producir 100 millones de dólares en falsificaciones tuvo que reducirse a 100.000 billetes por valor de 3,2 millones de dólares. El objetivo inicial de destruir la economía francesa tuvo que abandonarse. [14] Los participantes en el complot ofrecieron testimonios contradictorios sobre sus otros objetivos, incluyendo llevar a cabo una invasión de Transilvania y financiar un referéndum en Eslovaquia. [16] Según el autor Murray Bloom, las ganancias se destinaron a financiar un golpe de Estado que tenía como objetivo llevar al archiduque Albrecht al trono húngaro el día de Navidad de 1925. Cuando Baross mostró muestras de la falsificación a otros ejecutivos bancarios húngaros, criticaron su mala calidad. Baross luego discutió el tema con Bethlen, quien lo instó a no difundir los billetes dentro de Hungría. [14] En septiembre de 1925, se habían producido entre 25.000 [15] y 35.000 billetes falsificados. [11] [13]
Los conspiradores se reunieron en la casa del capellán católico jefe del ejército húngaro, István Zadravecz [13] , quien bendijo los billetes y dirigió una ceremonia de juramento. [15] [17] El coronel Arisztid Jankovich, cuñado del ministro de Defensa, el conde Károly Csáky , actuaría como el principal distribuidor del dinero. Los billetes se almacenaron en la casa de Zadravecz y en el castillo de la familia Windischgraetz en Sarostpak, cerca de Tokaj . [18] Nádosy proporcionó pasaportes a los conspiradores; el de Jankovich tenía un sello de correo diplomático . [15] Luego transportó el dinero al Ministerio de Asuntos Exteriores húngaro, donde se colocó en valijas diplomáticas y se envió al extranjero. [17] Gaspar Kovács, el ayuda de cámara personal de Windischgraetz [19], había enviado previamente seis de los billetes de 1.000 francos a un amigo personal, un cajero de un banco holandés llamado Severing, pidiéndole que los convirtiera en florines holandeses. Después de que Severing no detectara la falsificación, Windischgraetz ordenó a doce distribuidores que partieran al extranjero. Los bancos privados de las capitales de los Países Bajos, Suecia, Bélgica e Italia serían el objetivo sucesivo. Los distribuidores debían transferir el dinero genuino a las respectivas embajadas húngaras, que luego lo enviarían en valijas diplomáticas al Instituto Cartográfico. [20] [21]
Los distribuidores partieron de Budapest el 10 de diciembre de 1925. [15] El 13 de diciembre, Jankovich llegó a la frontera holandesa en tren. Al inspeccionar su pasaporte, los funcionarios de aduanas holandeses notaron que carecía de visado. Abrieron el equipaje de Jankovich, pero no se atrevieron a abrir los paquetes que contenía porque tenían sellos diplomáticos. Se le ordenó obtener un visado en La Haya al final del día siguiente. Este incidente amenazó con descarrilar sus planes, ya que originalmente se suponía que debía entregar el paquete dirigido al ministro húngaro en La Haya a otros dos conspiradores y luego partir hacia Estocolmo al día siguiente. Al llegar a la estación central de Ámsterdam, reservó una habitación en un hotel cercano. Allí abrió el paquete y sacó veinticinco billetes falsos de 1.000 francos y se dirigió a la Bolsa de Ámsterdam . György Marsovszky y György Mankowicz se encontraron con Jankovich detrás de la Bolsa a las 2 de la tarde. Los dos se alojaban en otro hotel y utilizaban nombres falsos y pasaportes rumanos falsificados. Mientras les entregaba los billetes, dos de ellos cayeron al suelo y Jankovich los recogió y los guardó en su cartera. [22] [21]
Una vez completado su trabajo, Jankovich viajó a La Haya temprano al día siguiente. Obtuvo un visado en la oficina de pasaportes sin incidentes y luego fue a un banco privado para cambiar uno de los cuatro billetes de 1.000 francos que llevaba en la cartera (dos eran auténticos y dos eran falsos). [23] El cajero del banco se había alejado de su puesto para responder a una llamada telefónica, por lo que Jankovich fue atendido por el director del banco, un experto local en falsificación de dinero. Se desconoce si Jankovich entregó un billete falso a propósito o por accidente, pero el director inmediatamente sospechó y ordenó al detective del banco que lo siguiera. El detective siguió a Jankovich hasta un hotel de lujo local, alertando al banco y a la policía sobre su paradero. Dos detectives de policía y el director del banco entraron en la suite de Jankovich para interrogarlo sobre el incidente. Jankovich profesó su inocencia declarando que era un mensajero del Ministerio de Asuntos Exteriores de Hungría y, por lo tanto, poseía inmunidad diplomática . En ese momento, uno de los detectives notó que sobresalía de debajo de la cama un billete de 1.000 francos y, al examinarlo, declaró que era falso. Los detectives abrieron entonces un baúl que había en un rincón de la habitación y descubrieron que estaba lleno de fajos de billetes. Jankovich exigió que lo llevaran a la embajada húngara. [24]
Jankovich fue escoltado hasta la embajada, donde fue recibido por el cónsul húngaro. Visiblemente irritado, Jankovich exigió hablar con el embajador en persona, declarando que estaba llevando a cabo una misión especial en nombre de la policía húngara. Los detectives holandeses entregaron entonces el caso al Ministerio de Asuntos Exteriores . Sin saber del complot, el embajador envió un telegrama a Budapest el 22 de enero expresando dudas sobre la credibilidad de la declaración de Jankovich. [25] La policía holandesa capturó a Marsovszky y Mankowicz en La Haya después de encontrar una nota con sus direcciones de hotel en la habitación de Jankovich, confiscando todo el envío de dinero falsificado. Los tres conspiradores inicialmente se negaron a cooperar con la investigación, sin embargo, el Banco de Francia y la Sûreté Générale se pusieron en contacto con los investigadores y les presentaron los seis billetes falsos enviados previamente por Kovács. Cuando los investigadores revelaron los vínculos de Kovács con Windischgraetz, los tres conspiradores arrestados hicieron una confesión completa. [26] El jefe de policía holandés KH Broekhoff telegrafió las confesiones a París y Budapest [27] y envió descripciones de los billetes falsificados a otros miembros de la ICPC. [28] Se enviaron cuarenta detectives de la Sûreté a Viena y Budapest, que llegaron el 28 de diciembre. [15] El primer ministro francés Aristide Briand inicialmente intentó fortalecer la influencia política de su país en Europa central politizando el asunto, presionando para la remoción de Bethlen del poder y su reemplazo por un político más liberal. [29]
Los conspiradores comenzaron a destruir las máquinas de impresión, pero se olvidaron de deshacerse de las existencias de papel de billetes que luego fueron descubiertas por los investigadores. El secretario de Windischgraetz, Rába, envió a todos los correos de dinero en el extranjero un telegrama con el mensaje "LA TÍA VUELVE A CASA". [30] En ese momento, otro correo, Edmund von Olchvary, fue rastreado hasta Copenhague y luego arrestado en Hamburgo el 1 de enero de 1926. [28] Al día siguiente, Rába y Kovács fueron arrestados. [30] Los informes sobre el caso fueron ampliamente discutidos en la prensa holandesa y francesa, así como en los periódicos húngaros simpatizantes de la oposición. Nádosy admitió su participación en la operación ante los ministros de Justicia e Interior húngaros. [31] El 4 de enero, Windischgraetz y Nádosy fueron detenidos, este último también fue suspendido de su cargo. [30] La implicación del Instituto Cartográfico en el complot provocó el nombramiento de un perseguidor real húngaro para supervisar el caso. El perseguidor húngaro declaró el caso como un asunto interno y dejó de colaborar con los franceses. [15] A finales de enero, los investigadores franceses filtraron a la prensa detalles incriminatorios sobre la participación de Bethlen en el complot. El 20 de enero de 1926, el parlamento húngaro aprobó la creación de una comisión para investigar la participación del gobierno en el asunto. [32] A continuación se produjeron los arrestos de Haits, Kurtz y muchos otros conspiradores. Schulze fue arrestado el 16 de febrero con la ayuda de la policía alemana. Murió un mes después en circunstancias misteriosas, supuestamente debido a un envenenamiento. La policía austriaca también colaboró en la investigación. [33] [34] [35]
El juicio de los 24 conspiradores se inició en Budapest el 7 de mayo de 1926. [34] Atrajeron una considerable atención de la prensa, incluidos los periodistas estadounidenses Dorothy Thompson y Hubert Renfro Knickerbocker . El gobierno francés estuvo representado por el abogado húngaro Paul de Auer. De Auer argumentó que, si bien el daño infligido a la economía francesa si el complot hubiera tenido éxito habría sido mínimo, habría causado un daño considerable a la reputación del país. [33] La fiscalía presentó un esquema general del complot que se destacó por sus omisiones con respecto al papel desempeñado por Bethlen y Teleki. Teleki afirmó que se enteró del complot en 1922, pero dejó de participar después de recibir un informe de Gerő que afirmaba que el proyecto no era viable. Bethlen también negó saber nada concreto sobre el complot. Las pruebas presentadas en el juicio apuntaron al papel de Teleki como intermediario entre el gobierno y los conspiradores, mientras que Bethlen probablemente estaba al tanto del complot pero permitió que continuara. [29] Windischgraetz reveló los objetivos del complot, pero se negó a revelar la identidad de otros conspiradores. [33] Varios diputados del parlamento húngaro testificaron en su defensa, argumentando que sus acciones eran de naturaleza patriótica. [36] El testimonio inicial de Rába implicó a Bethlen, varios de sus aliados políticos y varios ciudadanos alemanes. Sin embargo, posteriormente retiró las partes más controvertidas de su testimonio inicial. El testimonio del capitán György Hir también implicó a Bethlen, Hir murió en circunstancias misteriosas dos semanas antes de la conclusión del juicio. [37] [34]
El 26 de mayo, el tribunal concluyó el juicio. Dos de los acusados fueron absueltos. [38] Windischgraetz fue condenado a cuatro años de prisión, Nádosy a cuatro años de trabajos forzados y a una multa de 2.000 dólares. Gerő recibió dos años de prisión, Rába a un año y medio, Haits y Kurtz recibieron un año de prisión cada uno. Zadravecz se vio obligado a dimitir de su cargo y pasó dos años en un monasterio austríaco como castigo. El tribunal dictaminó que los acusados estaban motivados por el patriotismo como circunstancia atenuante . Las sentencias de Gerő y Rába se redujeron a seis meses en apelación. [39] [37] Ni Bethlen ni ningún miembro de su gabinete fueron acusados; se cree que Bethlen ejerció un control directo sobre los procedimientos. [40] Windischgraetz pasó varias semanas en prisión, antes de ser trasladado a un lujoso sanatorio. Una petición nacional para que Windischgraetz fuera indultado recibió 100.000 firmas. Windischgraetz y Nádosy fueron indultados por Horthy al año siguiente. [39] [37] Los conspiradores capturados en el extranjero fueron juzgados por separado en los países donde fueron capturados. Jankovich, Marsovszky y Mankowicz fueron juzgados en La Haya, mientras que von Olchvary fue juzgado en Hamburgo. Todos recibieron sentencias leves. [35]
Ante una considerable presión pública, Bethlen ofreció su dimisión a Horthy, quien se negó a aceptarla. [17] Posteriormente, Bethlen reorganizó su gabinete reemplazando al ministro del Interior Iván Rakovszky . [37] El resultado de los juicios aumentó la popularidad de Bethlen en Hungría. [32]
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés consideró la exoneración de Bethlen en el asunto del franco como una derrota diplomática que envalentonó a los nacionalistas de Hungría y Alemania. Cuando fracasó su intento de presionar para que la Sociedad de Naciones continuara supervisando económicamente Hungría, Francia centró su atención en combatir la falsificación internacional. Los legisladores franceses revisaron una propuesta checoslovaca de febrero de 1926 para crear una organización policial internacional cuyos miembros lucharían contra la falsificación de dinero. La propuesta de Briand exigía la unificación de las leyes contra la falsificación, la cooperación policial y judicial y la creación de centros nacionales contra la falsificación dentro de las fronteras de cada signatario. La propuesta fue revisada y posteriormente adoptada por la Sociedad de Naciones en la Convención Internacional para la Represión de la Falsificación de Moneda en abril de 1929. [41] La convención facilitó el reconocimiento de la CIPC por parte de la Sociedad de Naciones y formalizó sus esfuerzos para combatir el crimen internacional. [42]