El escándalo BALCO fue un escándalo relacionado con el uso de sustancias prohibidas para mejorar el rendimiento por parte de atletas profesionales.
La Bay Area Laboratory Co-operative (BALCO) era una empresa del área de la bahía de San Francisco que suministraba esteroides anabólicos a deportistas profesionales. En 2002, el gobierno federal de Estados Unidos investigó el laboratorio. [1]
Fundada en 1984 por Victor Conte y su primera esposa Aubry, BALCO comenzó como Millbrae Holistic, una tienda de vitaminas en Millbrae, California . Inicialmente una empresa comercial para mantener comida en la mesa, solo un año después de la apertura, Victor Conte cerró Millbrae Holistic y comenzó BALCO como una empresa de suplementos deportivos en la vecina Burlingame . Al invertir en un espectrómetro ICP , Conte utilizó su conocimiento de nutrición , en gran parte autodidacta, para idear un sistema de prueba de deficiencias minerales en los atletas con el fin de mantener un equilibrio perfecto de minerales en el cuerpo. A través de análisis de orina y sangre regulares , Conte monitorearía y trataría la escasez de minerales en los atletas, supuestamente elevando su nivel de bienestar físico de manera espectacular. Sobreviviendo a su divorcio de Aubry y varios años de dificultades financieras, BALCO no logró el éxito profesional hasta el verano de 1996 con la incorporación del linebacker de la NFL Bill Romanowski a su lista de clientes. A partir de allí, Conte comenzó a adquirir atletas adicionales de alto perfil con una mezcla especial de drogas indetectables reunidas por el químico de Illinois Patrick Arnold y distribuidas por el entrenador personal Greg Anderson . [1]
Arnold combinó una amplia gama de sustancias que, cuando se utilizaban en un ciclo, podían pasar relativamente desapercibidas en los análisis de drogas, incluso a nivel olímpico . Se utilizaron cinco tipos diferentes de fármacos junto con suplementos minerales para lograr resultados óptimos. Los tipos de fármacos incluían eritropoyetina , hormona de crecimiento humana , modafinilo , crema de testosterona y tetrahidrogestrinona .
Conte, Arnold y Anderson continuaron vendiendo estas sustancias sin ser detectados desde 1988 hasta 2002, cuando comenzó la investigación federal oficial de BALCO. Paralelamente a esta investigación, la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos (USADA) comenzó su propia investigación encubierta sobre Conte y su operación. En el verano de 2003, los investigadores de la USADA recibieron una jeringa con trazas de una sustancia misteriosa. El informante anónimo era Trevor Graham , entrenador de velocidad de Marion Jones y Tim Montgomery .
La jeringa fue para el Dr. Don Catlin , fundador y entonces director del Laboratorio Analítico Olímpico de la UCLA, que había desarrollado un proceso de prueba para la sustancia, la tetrahidrogestrinona (THG). [3] Más tarde ese año, el Chicago Tribune nombró a Catlin Deportista del Año. [4]
Se analizaron 550 muestras existentes de deportistas, de las cuales 20 resultaron positivas para THG. [3]
Posteriormente, en la investigación se incriminaron atletas como Kelli White , el velocista británico Dwain Chambers , el lanzador de peso Kevin Toth , la corredora de media distancia Regina Jacobs y los lanzadores de martillo John McEwen y Melissa Price . [5]
El ex MVP de la Liga Americana admitió el uso de esteroides, así como el uso de HGH frente a un gran jurado en diciembre de 2003. Jason Giambi se conectó por primera vez con BALCO después de preguntar a Greg Anderson sobre el régimen de entrenamiento de Barry Bonds. La filtración muy publicitada de documentos judiciales que se decía que contenían esta admisión llevó a un empañamiento de la carrera de Giambi, sin embargo, como en realidad nunca dio positivo en una prueba de drogas, Giambi, hasta ahora, ha evitado el castigo de las Grandes Ligas de Béisbol . Giambi posteriormente se disculpó con los medios de comunicación, la más directa de las cuales puede haber sido el 16 de mayo de 2007, cuando le dijo a USA Today: "Me equivoqué al usar esa cosa... lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo fue ponernos de pie - jugadores, propietarios, todos - y decir 'cometimos un error'". Su hermano menor Jeremy , un compañero de Grandes Ligas y ex compañero de equipo de Giambi en los Oakland A's , también estuvo involucrado en recibir suplementos de BALCO, y admitió haber usado esteroides durante su carrera. [6]
Barry Bonds , el ex jardinero de los Gigantes de San Francisco , que posee los récords de las Grandes Ligas de jonrones tanto en una sola temporada como en una carrera, nunca ha sido descubierto usando esteroides explícitamente y ha negado firmemente cualquier acusación en su contra. Los críticos de Bonds señalaron su gran aumento de tamaño al final de su carrera, así como su mejora principalmente en sus números de potencia, a pesar de su edad. El entrenador de Bonds, Greg Anderson, fue sentenciado a prisión después de negarse a testificar contra Bonds ante un gran jurado que investiga al bateador por perjurio. Mark Fainaru-Wada y Lance Williams, periodistas del San Francisco Chronicle , perfilaron el supuesto uso de sustancias para mejorar el rendimiento por parte de Bonds en su libro de 2006 Game of Shadows . Los periodistas utilizaron el testimonio de Bonds frente a un gran jurado y se negaron a revelar su fuente para los documentos judiciales. El gobierno de los EE. UU. buscó cargos contra ellos por filtrar el testimonio, pero los retiró cuando un ex abogado de Conte se declaró culpable de hacerlo. Bonds, al igual que Giambi, nunca ha sido castigado por la MLB de ninguna manera porque aún no ha fallado ninguna prueba de drogas. [7]
El 15 de noviembre de 2007, Bonds fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia con base en su testimonio ante el gran jurado en esta investigación. El juicio comenzó el 21 de marzo de 2011; [8] fue declarado culpable el 13 de abril de 2011, por un solo cargo de obstrucción de la justicia; los otros cargos fueron desestimados. [9] [10] En 2015, la condena de Bonds fue revocada por una votación de 10 a 1 de un panel en pleno del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito . [11]
Marion Jones es una atleta de pista y campo que ganó cinco medallas, tres de oro, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney , Australia . Jones asistió a la Universidad de Carolina del Norte con una beca de baloncesto, pero finalmente cambió su enfoque únicamente al atletismo. Fue allí donde conoció al lanzador de peso y luego entrenador de la UNC CJ Hunter , con quien se casó en 1998 y finalmente se divorció en 2002. Hunter, una ex campeona mundial, también involucrada con BALCO, fue sorprendida usando drogas para mejorar el rendimiento y deshonrada. La publicidad que rodeó esto llevó a muchos a creer que la propia Jones también usó tales drogas, una acusación que ella negó vehementemente una y otra vez. Luego, Jones comenzó una relación con el velocista estadounidense Tim Montgomery , lo que llevó al nacimiento de un hijo. Montgomery se benefició de las sustancias prohibidas que recibió de BALCO (a él, así como a Jones y Hunter, todavía se los puede ver posando con Conte en fotos en su sitio web SNAC [12] ), y el ex poseedor del récord mundial de los 100 metros ha sido despojado de sus premios y récords desde que admitió el uso de esteroides, y ahora está retirado. Después de que se supiera la noticia de las trampas de Montgomery, Jones se enfrentó nuevamente a mayores dudas sobre la integridad de su carrera, pero continuó negando cualquier irregularidad. Finalmente, en octubre de 2007, Jones admitió haber mentido a los agentes federales sobre su uso de drogas para mejorar el rendimiento, aunque todavía mantiene que creía que las sustancias que estaba usando eran aceite de linaza, no esteroides, en ese momento. Jones ha entregado las cinco medallas olímpicas que ganó en Sydney y se retiró oficialmente del deporte.
El jugador de fútbol más conocido involucrado en el escándalo de BALCO es el dos veces All-Pro linebacker Bill Romanowski . El veterano de 16 años de la NFL publicitó abiertamente el suplemento de zinc ZMA de Conte, declarando: "Tengo a alrededor del 90 por ciento de los Broncos tomando ZMA. ¡Los muchachos me dicen que duermen mejor y se sienten mejor!". Su participación en BALCO solo empañó aún más la carrera del cuatro veces campeón del Super Bowl. Romanowski también ha sido acusado de usar otras drogas para mejorar el rendimiento, como la HGH, una droga prohibida por el gobierno federal. [13]
La cobertura mediática del caso BALCO fue extensa. El San Francisco Chronicle y, más específicamente, los periodistas del Chronicle Mark Fainaru-Wada y Lance Williams , han desempeñado un papel destacado en la cobertura de la historia, colaborando finalmente en Game of Shadows , un libro que narra el escándalo BALCO.
Fainaru-Wada y Williams dieron a conocer la historia sobre el entrenador de atletismo estadounidense Trevor Graham y su confesión de haber entregado a los investigadores una jeringa con THG. Esa jeringa fue el catalizador de toda la investigación del laboratorio de Conte. Estos periodistas también escribieron la historia sobre CJ Hunter (el ex marido de Marion Jones) y su entrevista con un agente del IRS, en la que Hunter dijo a los agentes que Jones estaba tomando drogas para mejorar el rendimiento durante los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney. Hunter dijo que, en ocasiones, él mismo le inyectaba las drogas a Jones. También admitió haber tomado esteroides y dijo que los había obtenido a través de Conte.
Sin embargo, la historia más reveladora del dúo fue su informe del 16 de octubre de 2004 sobre una conversación de audio secreta en la que Greg Anderson (el entrenador de Barry Bonds) afirmaba que Bonds había estado usando esteroides proporcionados por él mismo y por Victor Conte. Anderson también reveló los nombres de numerosos atletas olímpicos a los que se les había proporcionado "The Clear", alardeando de que ni ellos ni Bonds darían positivo en las pruebas de drogas porque la sustancia era indetectable.
Después de informar sobre el caso BALCO, Fainaru-Wada y Williams tomaron sus entrevistas y observaciones y publicaron Game of Shadows , un libro periodístico que exploró cada aspecto de BALCO, comenzando con las primeras luchas de Conte como aspirante a músico y terminando con la redada federal de la sede de BALCO. Públicamente, la mayor parte de la atención que recibió el libro se debió a la evidencia incriminatoria de los vínculos de Barry Bond con BALCO. [14]
Antes del escándalo, la Major League Baseball no tenía una política establecida contra los esteroides. Como resultado de la redada en BALCO, el comisionado Bud Selig instituyó una política escrita para toda la liga. La primera vez que un jugador da positivo en una prueba de esteroides, está sujeto a una suspensión de 81 partidos (aproximadamente la mitad de una temporada regular). Por la segunda infracción, la sanción es una suspensión de 162 partidos (una temporada regular). Finalmente, si ocurre una tercera infracción, el jugador recibe una prohibición de por vida de la Major League Baseball.
Victor Conte se declaró culpable en 2005 y cumplió cuatro meses de prisión. Ahora dirige otra empresa de suplementos, Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC). Patrick Arnold y Greg Anderson cumplieron una condena de tres meses de cárcel cada uno tras declararse culpables, y Anderson cumplió una condena adicional de tres meses de arresto domiciliario. En 2006, Anderson fue encarcelado de nuevo tras ser declarado culpable de desacato al tribunal por negarse a testificar sobre el supuesto uso de esteroides prohibidos por parte de Barry Bonds y Gary Sheffield. [15]