La controversia de espionaje de Fórmula Uno de 2007 , también conocida como Spygate y Stepneygate , fue una serie de acusaciones entre los equipos de carreras de Fórmula Uno de que se había pasado información técnica confidencial entre ellos. Involucró a los equipos de F1 McLaren , Ferrari y Renault .
El caso original se refería a acusaciones realizadas por el equipo de Fórmula 1 Ferrari contra un ex empleado ( Nigel Stepney ), un ingeniero senior de McLaren, Mike Coughlan , y su esposa Trudy Coughlan, en relación con el robo de información técnica. Estas acusaciones fueron objeto de acciones legales en Italia y de una investigación de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Un caso en el Tribunal Superior de Inglaterra fue desestimado después de que Ferrari llegara a un acuerdo con los Coughlan.
El 26 de julio de 2007 se celebró una audiencia de la FIA sobre el asunto, pero no se impuso ninguna sanción a McLaren. Sin embargo, el 13 de septiembre de 2007 se celebró una segunda audiencia y, para entonces, las pruebas contundentes dieron lugar a varias sanciones para el equipo. La más importante de ellas fue la exclusión del equipo del Campeonato de Constructores de 2007 y una multa récord de 100 millones de dólares. Sin embargo, se estimó que McLaren pagaría cerca de 31 millones de dólares. [1] A fecha de 2024, esta sigue siendo la multa más grande de la historia del deporte. [2] Tras la información de McLaren, la FIA presentó posteriormente, en noviembre de 2007, acusaciones contra el equipo Renault F1 en relación con la información que se encontró en su posesión sobre los monoplazas McLaren F1 de 2006 y 2007. Estas acusaciones también fueron objeto de una investigación de la FIA, y se celebró una audiencia el 6 de diciembre de 2007.
Junto con Michael Schumacher , Jean Todt , Ross Brawn y Rory Byrne , Nigel Stepney formó parte del "dream team" al que se atribuye el cambio de suerte de Ferrari a finales de los años 1990. [3]
En febrero de 2007, Stepney hizo comentarios públicos sobre su "descontento" tras la reorganización del equipo que había resultado de la partida de Ross Brawn: [4]
Estoy pensando en pasar un año fuera de Ferrari, no estoy contento con la situación actual dentro del equipo. Tengo muchas ganas de seguir adelante con mi carrera y eso es algo que no está sucediendo ahora mismo. Lo ideal sería mudarme a un nuevo entorno aquí en Ferrari, pero si surgiera una oportunidad en otro equipo, definitivamente lo consideraría.
Más tarde ese mes, Ferrari anunció otro cambio en la estructura del equipo que vio a Stepney nombrado jefe de Desarrollo de Rendimiento del Equipo: "Después de muchos años trabajando en los circuitos de Fórmula Uno, los últimos 13 de ellos como parte del equipo de carreras Ferrari, Nigel Stepney, con la aprobación de la empresa, ha decidido asumir un papel diferente que le permitirá ya no tener que asistir a las carreras". [5]
En la semana que comenzó el 17 de junio de 2007, en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2007, Ferrari presentó una denuncia formal contra Stepney, lo que llevó al inicio de una investigación penal por parte del fiscal de distrito de Módena en Italia. [6]
El 3 de julio de 2007, la Gazzetta dello Sport informó que Ferrari había completado su investigación interna y, como resultado, había despedido a Stepney. [7] Al mismo tiempo, el portavoz de Ferrari, Luca Colajanni, dijo a ITV Sport que la acción de Ferrari contra Stepney estaba relacionada con "irregularidades descubiertas en la fábrica de Ferrari antes del Gran Premio de Mónaco ". [7]
El día que Ferrari anunció el despido de Stepney, el equipo también anunció que había tomado medidas contra "un ingeniero del equipo Vodafone McLaren-Mercedes", posteriormente identificado como Mike Coughlan . Coughlan fue suspendido por McLaren como resultado. [8]
Un comunicado de prensa de la Scuderia Ferrari decía: [9]
Ferrari anuncia que ha presentado recientemente una denuncia contra Nigel Stepney y un ingeniero del equipo Vodafone McLaren-Mercedes [identificado por Autosport.com como Coughlan] ante el Tribunal de Módena por robo de información técnica. Además, se han iniciado acciones legales en Inglaterra y se ha emitido una orden de registro contra el ingeniero. El resultado ha sido positivo.
Se cree que la orden de allanamiento estaba relacionada con la casa de Coughlan y se informa que el "resultado positivo" fueron documentos que supuestamente se originaron en la fábrica de Ferrari en Maranello . [10] El despido de Stepney de Ferrari había sido anunciado más temprano ese mismo día. [11]
El 10 de julio de 2007 se abrió una audiencia en el Tribunal Superior, que se aplazó hasta el día siguiente para permitir que Mike Coughlan presentara una declaración jurada . [12] Sin embargo, los detalles publicados incluyen el hecho de que Ferrari alega que Mike Coughlan está en posesión de 780 páginas de documentación de Ferrari, y que su esposa supuestamente las llevó a una fotocopiadora cerca de Woking . [13] Ferrari no sabía que su información técnica había sido robada hasta que recibió un aviso de un empleado de la fotocopiadora. El miembro del personal vio que los documentos eran confidenciales y pertenecían a Ferrari y, después de copiarlos, decidió ponerse en contacto con la sede del equipo en Italia. [14]
Coughlan no presentó la declaración jurada por la posibilidad de que se utilizara en su contra en un proceso judicial italiano. [13] Sin embargo, a última hora del 10 de julio de 2007, Ferrari llegó a un acuerdo con el Sr. y la Sra. Coughlan en virtud del cual Ferrari desistió del caso en el Tribunal Superior a cambio de que revelaran todo lo que sabían sobre el caso y prometieran cooperar en el futuro. [15]
El 16 de julio de 2007, McLaren anunció que su propia investigación interna había revelado que "ningún material o dato de Ferrari está ni ha estado nunca en posesión de ningún empleado de McLaren, salvo el individuo demandado por Ferrari. El hecho de que éste tuviera en su casa material no solicitado de Ferrari no era conocido por ningún otro miembro del equipo antes del 3 de julio". [16]
El 8 de noviembre de 2007, la FIA anunció que el equipo Renault F1 sería citado ante el Consejo Mundial de Deportes de Motor de la FIA para responder a un cargo de posesión de información confidencial relacionada con los monoplazas de Fórmula 1 McLaren de 2006 y 2007. El comunicado emitido por la FIA afirma que se encontró que Renault F1 tenía información "que incluía, pero no se limitaba a, el diseño y las dimensiones críticas del monoplaza McLaren F1, junto con detalles del sistema de combustible McLaren, el conjunto de engranajes, el sistema de enfriamiento de aceite, el sistema de control hidráulico y un nuevo componente de suspensión utilizado por los monoplazas McLaren F1 de 2006 y 2007". La fecha de la audiencia se fijó para el 6 de diciembre de 2007. [17] Se cree que las acusaciones de espionaje giran en torno a un empleado, Philip Mackereth, que pasó de McLaren a Renault y se llevó la información consigo cuando cambió de equipo, según el presidente de la FIA, Max Mosley . [18]
El 4 de julio de 2007, McLaren anunció que había llevado a cabo una investigación y concluyó que "ninguna propiedad intelectual de Ferrari se había transferido a ningún otro miembro del equipo ni se había incorporado a [nuestros] coches". El equipo también invitó a la FIA a inspeccionar sus coches para confirmar estos hechos; "Para abordar algunas de las especulaciones, McLaren ha invitado a la FIA a realizar una revisión completa de sus coches para asegurarse de que el equipo no se ha beneficiado de ninguna propiedad intelectual de otro competidor". [19] Desde que se reveló la participación de Coughlan en el asunto, McLaren proporcionó un conjunto completo de dibujos y documentos de desarrollo a la FIA, detallando todas las actualizaciones realizadas al chasis del equipo desde que ocurrió el incidente a fines de abril. [20]
El 12 de julio de 2007, la FIA anunció que había convocado a McLaren a una reunión extraordinaria del Consejo Mundial del Deporte del Motor de la FIA para responder a las acusaciones de que habían infringido el artículo 151C del Código Deportivo Internacional. [21] En la audiencia del 26 de julio de 2007, la FIA concluyó que Vodafone McLaren-Mercedes estaba en posesión de información confidencial de Ferrari y, por lo tanto, estaba infringiendo el Código, pero al no haber pruebas de que hubieran utilizado la información, no se impuso ningún castigo. Sin embargo, la FIA se reservó el derecho a volver a reunirse para tratar el asunto si posteriormente saliera a la luz alguna prueba de ese tipo. [22]
Ferrari calificó la decisión de "incomprensible"; Autosport calificó al equipo de "furioso". [23] McLaren dijo que "la FIA ha tomado una decisión unánime que, en opinión de McLaren, es muy equilibrada y justa". [24] El asunto fue remitido al Tribunal Internacional de Apelaciones de la FIA , con una audiencia programada para el 13 de septiembre de 2007. [25]
El 1 de agosto de 2007, Ron Dennis, en una carta abierta al presidente de la autoridad italiana del automovilismo Luigi Macaluso, acusó a Ferrari de dar una versión falsa y deshonesta de los hechos y, además, de que el coche utilizado para ganar el Gran Premio de Australia de 2007 era ilegal. [26] McLaren se enteró del dispositivo de suelo "ilegal" por Nigel Stepney, y el equipo describió este contacto como una denuncia. Sin embargo, el equipo insiste en que, tras este incidente, Jonathan Neale ordenó a Coughlan que cesara el contacto con Stepney. McLaren acusa a Ferrari de intentar desdibujar esta "denuncia" de la que McLaren estaba al tanto, con la posesión por parte de Coughlan del expediente de Ferrari de 780 páginas del que insiste que no estaba al tanto. [27]
El Gran Premio de Hungría de 2007 fue un fin de semana controvertido para McLaren; Lewis Hamilton había desobedecido una instrucción del equipo, perjudicando a Fernando Alonso, por lo que Alonso retuvo a Hamilton en el pit lane durante la clasificación, negándole a Hamilton la oportunidad de registrar un tiempo de vuelta final. [28] En la siguiente discordia dentro del equipo, las imágenes de televisión mostraron a Ron Dennis arrojando enojado sus auriculares mientras Alonso salía de los boxes, y después de que terminó la sesión, se le mostró teniendo una conversación seria con el entrenador de Alonso. En la mañana de la carrera (5 de agosto), Alonso se encontró con Ron Dennis en su autocaravana y supuestamente amenazó con enviar sus intercambios de correo electrónico con el piloto de pruebas de McLaren Pedro de la Rosa y Coughlan a la FIA. Según Max Mosley , Ron Dennis le informó de la conversación y le dijo a Mosley que la amenaza era vacía: "No hay información, no hay nada que salir; puedo asegurarte que si hubiera algo, Max, te lo habría dicho". Posteriormente Mosley se retractó de la insinuación de que Dennis había mentido. [29]
El 5 de septiembre de 2007, la FIA anunció que había recibido nuevas pruebas sobre el caso y que reabriría la investigación el 13 de septiembre. Esto sustituyó a la audiencia de apelación prevista. [30] Más tarde se supo que las nuevas pruebas eran los correos electrónicos del piloto que fueron enviados a Bernie Ecclestone, el titular de los derechos comerciales de la F1, quien luego informó a la FIA. [31] La FIA solicitó a los tres pilotos de McLaren (Alonso, Hamilton y de la Rosa) que proporcionaran pruebas relevantes y ayudaran a la FIA en una investigación más profunda. A cambio, la FIA ofreció garantías de que cualquier información que se pusiera a disposición no daría lugar a ningún procedimiento contra el piloto personalmente en virtud del Código Deportivo Internacional o el Reglamento de Fórmula Uno. Sin embargo, se notificó a los pilotos que si más tarde se supiera que habían ocultado alguna información potencialmente relevante, podrían derivarse graves consecuencias. [32]
El 11 de septiembre, McLaren se dirigió a la FIA con preguntas sobre el equipo Renault F1 y posiblemente también sobre otros equipos (por entonces desconocidos). En ese momento, no se sabía si la reunión estaba relacionada directamente con el escándalo de espionaje, pero un argumento clave de McLaren fue que si McLaren era culpable, también lo eran otros equipos. [33]
El 13 de septiembre, la audiencia de la FIA impuso una sanción por recopilar y retener ilícitamente información de Ferrari para otorgar una ventaja deportiva deshonesta y fraudulenta a McLaren. La sanción consistía en la exclusión y la retirada de todos los puntos otorgados a McLaren en todas las rondas del Campeonato de Constructores de 2007, una multa récord de 100 millones de dólares (menos los ingresos por televisión y viajes perdidos como resultado de la deducción de puntos) y la obligación del equipo de presentar su chasis de 2008 para su examen. Sin embargo, los puntos de Fernando Alonso y Lewis Hamilton no se vieron afectados, y los dos fueron libres de competir en el Campeonato de Pilotos, porque a los pilotos de McLaren se les ofreció inmunidad a cambio de cooperación. El equipo no fue prohibido y todos los puntos de los pilotos obtenidos solo contaban para los puntos del campeonato de pilotos. Siempre que un piloto de McLaren ganaba cualquiera de las carreras restantes (el único ejemplo fue Hamilton en el Gran Premio de Japón ), no se permitía que ningún representante de McLaren que no fuera un piloto subiera al podio. [34]
El 14 de septiembre, Ron Dennis anunció que fue él quien alertó a la FIA de que existían más pruebas.
El 15 de septiembre, Max Mosley refutó la afirmación de Ron Dennis de que alertó a la FIA sobre la existencia de más pruebas, alegando que Dennis en realidad le alertó de que Alonso había decidido enviar los correos electrónicos él mismo y que Dennis le había asegurado erróneamente a Mosley que los correos electrónicos no contenían nada incriminatorio.
El 21 de octubre, durante la investigación, en la carrera final en Brasil , ambos pilotos de McLaren perdieron el campeonato ante Kimi Räikkönen .
El 6 de diciembre, Renault fue declarado culpable de violar el artículo 151(c) del Código Deportivo Internacional en otra audiencia del WMSC de la FIA, pero escapó de la sanción. [35]
El 13 de diciembre, McLaren emitió un comunicado de prensa en el que detallaba una carta enviada por Martin Whitmarsh , director de operaciones del equipo, a la FIA. [36] En la carta, Whitmarsh afirmaba que el equipo aceptaba que "varios empleados de McLaren" tenían acceso a la información técnica de Ferrari, y se disculpaba por haber sido necesaria la intervención de la FIA para que esto saliera a la luz. El equipo también se ofreció a "entrar en un debate... sobre una moratoria de una duración adecuada en relación con el uso" de los sistemas. [37] El mismo día, la FIA emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que el presidente de la FIA pediría a los miembros del Consejo Mundial "su consentimiento para cancelar la audiencia prevista para el 14 de febrero de 2008 y, en interés del deporte, considerar este asunto cerrado". [38]
El 23 de febrero de 2009, se desestimó la demanda contra los empleados de McLaren en Italia. A cambio, Mike Coughlan tuvo que pagar 180.000 euros, mientras que tres empleados de McLaren ( Paddy Lowe , Jonathan Neale y Rob Taylor) tuvieron que pagar 150.000 euros. [39]