El escándalo Barmat fue un escándalo político que tuvo lugar en 1924 y 1925 en la República de Weimar y que implicó al Partido Socialdemócrata de Alemania en casos de corrupción , especulación con la guerra , fraude , soborno y otros delitos financieros. El escándalo proporcionó a las fuerzas políticas de derecha dentro de Alemania una base para atacar a los socialdemócratas y a la propia república. El antisemitismo relacionado con el escándalo también ocupó un lugar destacado en la propaganda nazi , ya que los hermanos Barmat eran judíos . [1]
El escándalo fue utilizado por la extrema derecha alemana para fomentar la creencia de que las familias judías adineradas que realizaban operaciones cuasi criminales encontraron terreno fértil en la República y fácilmente explotaron a los socialdemócratas para que cumplieran sus órdenes. [2] La prensa de derecha estaba ansiosa por utilizar el escándalo como vehículo para el antisemitismo. [3]
El gobierno de Weimar [4] estuvo encabezado por Gustav Bauer , un socialdemócrata, como canciller desde junio de 1919 hasta marzo de 1920. [5] Friedrich Ebert fue el presidente inicial de la República , desde el final de la Primera Guerra Mundial [6] hasta su muerte en febrero de 1925.
Julius Barmat era un judío ruso que se convirtió en comerciante mayorista con "un carácter poco perfecto". [7] Después de la Primera Guerra Mundial, se mudó a los Países Bajos , donde compró alimentos para exportarlos a Alemania (que había sufrido mucho durante y después de la guerra por la falta de alimentos) una vez finalizada la guerra. Ganó una gran cantidad de dinero con esta empresa y, al menos desde el punto de vista de los nacionalistas, se dedicó a lucrarse con la guerra. [8]
Barmat se había beneficiado de un clientelismo político. Se había unido a los socialdemócratas holandeses en 1908 y después de la guerra había cedido a los socialdemócratas de la Segunda Internacional un espacio de oficina gratuito en su casa de Ámsterdam. A partir de ahí conoció a los socialdemócratas alemanes y estableció contactos que le resultaron útiles en las transacciones de alimentos para Alemania. [1]
Barmat también tenía vínculos con Ernst Heilmann (el líder del SPD en el Landtag prusiano ) [9] y Gustav Bauer (ex Canciller del Reich). Heilmann se hizo amigo cercano de Julius y escribió cartas de recomendación y formó parte de los consejos de administración de seis empresas de Barmat, pero no aceptó recompensas económicas. Sin embargo, Wilhelm Richter, presidente de la policía de Berlín, sí recibió regalos de Barmat. [10]
Barmat también se reunió con Ebert y Otto Wels (presidente del SPD) y (de manera indiscreta, según parece en retrospectiva) se jactó de sus conexiones políticas. [1]
Los Barmat recibieron visados alemanes y establecieron relaciones comerciales con diversas instituciones estatales, entre ellas el Banco Estatal Prusiano y la Preußische Seehandlung. A cambio, donaron alrededor de 20.000 marcos del Reich a periódicos socialdemócratas, fundaron un hogar para niños en Pirna y pagaron comisiones a Bauer. [11]
El departamento postal del gobierno nacional generó una cantidad considerable de efectivo como resultado del correo e invirtió [12] fondos inactivos en la compañía de inversiones de Barmat. [13] El Banco Estatal Prusiano también prestó una suma considerable de dinero a Barmat.
Sin embargo, Barmat se dedicó a especular con divisas con los fondos, y la compañía de inversiones Barmat quebró a fines de 1924. [14] Tanto el gobierno nacional de Weimar como el Banco Estatal Prusiano perdieron varios millones de dólares como resultado del colapso de la firma Barmat, y se formó una comisión del Reichstag para investigar el asunto. Además, también se formó una comisión del Landtag prusiano para investigar. La mayor parte del trabajo de investigación (y casi toda la publicidad) provino de este comité del Landtag, o como resultado de su trabajo, en lugar del comité nacional del parlamento central. [15]
El 30 de diciembre de 1924 fueron detenidos varios funcionarios del Banco Estatal Prusiano. Los hermanos Barmat fueron detenidos a primera hora de la mañana del día siguiente, la víspera de Año Nuevo de 1924. [16]
La investigación preliminar sugirió que varios socialdemócratas destacados habían recibido sobornos, comisiones ilegales y otros favores financieros a cambio de su apoyo a los contratos gubernamentales con los Barmat. Las pruebas indicaban lo siguiente sobre los principales protagonistas:
Bauer no manejó bien las acusaciones de la prensa, guardó silencio cuando la prensa reveló su pertenencia a la junta directiva de una empresa de Barmat y, en enero de 1925, después del arresto de los hermanos Barmat, negó cualquier participación en el asunto. En particular, negó cualquier beneficio en forma de remuneración financiera. Esta fue una declaración pública muy desafortunada para Bauer, porque sus oponentes tenían pruebas documentales específicas de que era una mentira.
El primer momento culminante de la comisión investigadora prusiana tuvo lugar a finales de enero de 1925, con la declaración de Bauer, un destacado socialdemócrata. [17]
Durante su período de servicio en el gobierno, había ayudado a Barmat a conseguir contratos de suministro de alimentos con varios departamentos del Reich. Después de dejar el cargo, ayudó a Barmat una vez con un acuerdo de chatarra del gobierno; Bauer iba a recibir una comisión de Barmat por esta ayuda. A fines de 1923, su relación terminó debido a una disputa sobre la cantidad de "comisión" que Bauer recibiría por este acuerdo. [18]
Bauer había negado públicamente haber formado parte de algún consejo de supervisión de Barmat, pero esto era mentira y se vio obligado a admitirlo durante el interrogatorio de la Comisión. También se vio obligado a admitir que sus acciones para ayudar a Barmat a obtener contratos gubernamentales fueron considerablemente más frecuentes y más complejas de lo que habían indicado sus declaraciones anteriores a la prensa. [19]
A pesar de estas revocaciones de sus declaraciones anteriores, siguió negando con firmeza y en repetidas ocasiones ante la Comisión que hubiera recibido compensación económica alguna de Barmat. Sin embargo, a principios de febrero, sólo unos días después de la declaración, el Lokal-Anzeiger reimprimió una carta de Barmat a Bauer como parte de un artículo sobre el escándalo. Esta carta fue escrita durante el período de la disputa de la Comisión en 1923 sobre el negocio de la chatarra y en ella se indicaban las ocasiones en las que Bauer había recibido dinero de Barmat.
Bauer fue descubierto mintiendo descaradamente y, al parecer, había cometido perjurio al negar haber recibido ninguna compensación. El SPD le pidió inmediatamente a Bauer que renunciara al partido y al Reichstag, y él lo hizo el 6 de febrero de 1925. [20] [21]
El informe final (octubre de 1925) de la Comisión Prusiana afirmó que Ebert no había cometido ninguna irregularidad en el asunto y que su reputación no se había visto afectada por el escándalo. Si bien Bauer y Richter fueron reprendidos por su descuido e imprudencia en el conflicto de intereses, no se habían beneficiado directa ni indirectamente de los préstamos que el Banco Estatal Prusiano le había concedido a Barmat.
Las elecciones a la presidencia del Reich se celebrarían en la primavera de 1925. La derecha no perdería la oportunidad de desacreditarlo asociándolo con el escándalo. [22]
A principios de febrero, la comisión del Landtag presentó una moción para investigar el conocimiento de Ebert sobre el escándalo Barmat, en particular sobre la posible implicación de la oficina del presidente con los Barmat. El testimonio del 23 de febrero de 1925 ante la comisión estableció que Barmat había recibido cartas de recomendación con el sello presidencial. La prensa de derechas hizo mucho hincapié en el testimonio. Resultó que un empleado de la oficina había enviado efectivamente varias cartas de recomendación a Barmat con el sello presidencial.
Lamentablemente, Ebert había recomendado en 1919 que se le otorgara a Barmat una visa permanente para sus numerosos viajes de negocios hacia y desde Alemania. [23]
El 26 de febrero, a Ebert le diagnosticaron apendicitis y peritonitis. Murió dos días después. Finalmente, en el otoño de 1925, el comité de investigación prusiano lo absolvió de toda culpa. Mommsen afirma que la muerte de Ebert (el 28 de febrero de 1925) se debió en parte a la tensión provocada por el escándalo Barmat (en particular, como resultado de la difamación de la derecha contra el gobierno prusiano). [24]
En junio de 1924, Julius y Henry Barmat se reunieron con el ministro de Correos, el Dr. Anton Höfle, y le pagaron sobornos por valor de unos 120.000 marcos alemanes a lo largo de varios meses (en enero de 1924 se había empezado a hacer frente a la hiperinflación con el “Rentenmark”, de modo que en junio de 1924 120.000 marcos valían algo). Después, en septiembre de 1924, pidieron prestados 14,5 millones de marcos al Departamento Nacional de Correos. El préstamo no fue garantizado y el dinero de la República se perdió cuando las especulaciones de inversión de Barmat fracasaron.
Höfle renunció a su escaño en el Reichstag [25] el 9 de febrero de 1925 y fue arrestado el 10 de febrero de 1925.
Höfle murió, bajo custodia y por una sobredosis de drogas, el 20 de abril, seis días antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. [26] La prensa católica de centro acusó a los fiscales de haberle inyectado narcóticos a Höfle para que estuviera disponible para ser interrogado e insinuó que esto equivalía a una forma de homicidio. Por supuesto, la derecha afirmó que la muerte de Höfle fue un suicidio que equivalía a su confesión de culpabilidad en el caso Barmat.
Tres días después del arresto de Hofle, Richter, el presidente de la policía de Prusia, fue puesto en "licencia" involuntaria y una semana más tarde fue enviado a "retiro provisional".
Ernst Heilmann , el líder del SPD en el Landtag prusiano, no reveló ninguna información comprometedora, salvo que había apoyado la petición de Barmat de fondos adicionales a principios de diciembre de 1924, en conversaciones con el ministro de Finanzas prusiano. Nunca fue acusado ni sancionado, aunque algunos comentaristas consideraron que su intervención ante el Ministerio de Finanzas fue inapropiada.
La prensa de derechas, y en particular el Partido Nazi , utilizaron el escándalo Barmat como vehículo para expresar sus sentimientos antisemitas, antisocialistas y antidemocráticos subyacentes. [27] Un comentarista austríaco señaló perspicazmente que la campaña de propaganda y prensa de derechas, que utilizaba el escándalo Barmat como excusa y oportunidad para expresar sus sentimientos, era más peligrosa que los golpes militares a los que se había visto sometida la República. La campaña de prensa apeló a los corazones y las mentes de quienes buscaban una excusa y una razón para las penurias y las injusticias percibidas que Alemania seguía sufriendo. [27]
La derecha hizo propaganda con éxito afirmando que la corrupción era una característica inherente a la democracia y que la única solución era abandonar la democracia y volver a las formas del pasado autocrático. Hicieron referencia a la "economía de la corrupción", que fue resultado de la dirección del SPD en la Alemania de posguerra. [27] El escándalo proporcionó leña al fuego para los propagandistas de derecha, que pudieron despotricar contra los especuladores y especuladores judíos, así como contra todo tipo de políticos socialistas y otros que apoyaban a la república. Los votantes frustrados tuvieron la oportunidad de canalizar su resentimiento contra la inflación y los especuladores de la guerra contra objetivos específicos, y de transferir la responsabilidad de esos males a los socialdemócratas. [28]
El 7 de diciembre de 1924 se celebraron elecciones al Reichstag. La formación del gabinete fue compleja y duró hasta el 15 de enero. El resultado fue una coalición burguesa de partidos de derecha y de centro en el Rechtsblock bajo el canciller Hans Luther . El SDP pasó a la oposición contra la coalición del centro, el DVP y el DNVP, y prometió al gobierno de Luther una "lucha sin cuartel". [29]
Barmat fue uno de los mayores escándalos mediáticos de Weimar, debido principalmente a las próximas elecciones presidenciales en abril de 1925. Ebert era un formidable contendiente para la reelección y la prensa de derecha vio en Barmat una oportunidad para sumar puntos políticos. [30] Ebert había muerto y Braun era el candidato del SPD.
El escándalo Barmat fue objeto de una amplia cobertura en la prensa durante la preparación de las elecciones presidenciales y también apareció como tema de debate en los mítines políticos de derechas. El periódico derechista Nationalpost expuso el tema: el escándalo Barmat no era sólo una historia de corrupción dentro del Banco Estatal Prusiano o del Ministerio de Correos. Era más bien un escándalo de la propia socialdemocracia. Los dirigentes socialdemócratas, sostenía, habían utilizado indebidamente su influencia política para conseguir un trato favorable (como préstamos y contratos) para los Barmat, a cambio de pagos y otros beneficios financieros que fluían tanto a ellos mismos como al partido.
Se distribuyeron por todo el país folletos políticos basados en la historia del escándalo.
Ningún candidato consiguió la mayoría en la primera vuelta de las elecciones, por lo que, según la Constitución de Weimar, se tuvo que celebrar una segunda vuelta de elecciones. [31] En esta vuelta, el SPD se alineó con el Centro a través de un acuerdo político: el candidato del SPD, Braun, se retiró de la carrera presidencial y fue elegido presidente de Prusia el 3 de abril de 1925 con el apoyo del Centro; y a cambio, el SPD apoyó a Marx (el candidato del partido del Centro) para presidente del Reich.
En ese momento, la derecha abandonó a su candidato de la primera vuelta, Jarres, y en su lugar presentó como candidato al general Paul von Hindenburg. El Reichsblock de derechas llamó a la coalición de centro-SPD el Barmatblock, y se distribuyeron ampliamente por toda Alemania folletos y panfletos que retrataban a la coalición de centroizquierda con el escándalo de Barmat. [32]
Hindenburg ganó el 26 de abril por un margen de 900.000 votos, en gran medida como resultado de su apelación a los nuevos votantes que se habían quedado en casa en la primera vuelta. Había hecho campaña sobre la base de restablecer el imparcialismo en el cargo presidencial y de una restauración general de la armonía social. La campaña de prensa fue clave en esta elección reñida, como observó Fulda (p. 104):
La clave del éxito [de Hindenburg] residió en la movilización de antiguos abstencionistas y su descontento con el sistema actual... Hindenburg [podría no haber] llegado al poder sin cuatro meses de bombardeo mediático destinado a desacreditar a la República.
A principios de 1928, Julius y Henri Barmat fueron condenados a 11 y 6 meses de prisión por soborno, respectivamente. [33] Tras cumplir su condena, Julius Barmat abandonó Alemania rumbo a los Países Bajos. Se vio involucrado de nuevo en otro escándalo de corrupción en el que se le acusó de soborno para obtener préstamos que acabaron defraudando al Banco Nacional Belga por 34 millones de francos oro. Murió en la prisión de St. Gillis en Forest (cerca de Bruselas) el 6 de enero de 1938. [34] [35]