El escándalo de Beauharnois fue un escándalo político canadiense alrededor de 1930. La Beauharnois Light, Heat and Power Company había dado 700.000 dólares al gobernante Partido Liberal de Canadá en el período previo a las elecciones federales de 1930 a cambio del derecho a cambiar el flujo del Río San Lorenzo mediante la construcción de una central hidroeléctrica . [1]
El escándalo "manchó" la reputación del primer ministro William Lyon Mackenzie King , aunque no se descubrió hasta un año después de haber perdido las elecciones. [2] Comentaristas posteriores han sugerido que fue el ejemplo "más famoso" de soborno político de la década. [3] [4]
La propuesta inicial para desviar el río había encontrado la oposición de compañías hidroeléctricas rivales , así como de compañías relacionadas con el transporte marítimo preocupadas por el impacto en la navegación y el transporte marítimo. [5] Dos senadores liberales, WL McDougald y Haydon , recibieron contribuciones del presidente de la empresa, RO Sweezey. [6] [7] Las donaciones se dividieron entre los partidos federal y provincial de Quebec de los liberales y supuestamente tenían como objetivo garantizar el derecho a desviar el río San Lorenzo a 30 kilómetros al oeste de Montreal, para generar energía hidroeléctrica . [8] Más tarde se reveló que King se había tomado unas vacaciones con todos los gastos pagos en las Bermudas pagadas por Beauharnois. [9] Después de haber dado a los liberales los 700.000 dólares, Beauharnois hizo una oferta similar al Partido Conservador, pero se creía que RB Bennett había prohibido al partido aceptar el pago. [10]
Descubierto en 1931, dos años después del suceso, el escándalo se produjo durante uno de los breves períodos de entreguerras en los que King no era Primer Ministro; Señaló que eso arrojó a su partido al "valle de la humillación" y sugirió que podría renunciar a la política por el asunto. [5] [2] King se postuló nuevamente y fue elegido en las elecciones de 1935 y mantuvo el liderazgo del país durante los siguientes 13 años. [11] Haydon fue destituido de su puesto como tesorero de campaña y McDougald se vio obligado a dimitir del Senado. [7] El escándalo demostró el "vacío y la vacuidad de la legislación existente" que rige las donaciones para las campañas electorales. No se produjeron cambios importantes en las leyes relativas a la financiación hasta tres décadas después, [12] aunque la Federación Nacional Liberal se creó en 1932 para establecer una distancia entre el liderazgo del partido y la recaudación de fondos de campaña. [7] La revista Maclean's sugirió que el escándalo demostraba que ambos partidos políticos canadienses se habían "convertido en pensionistas de intereses egoístas". [13]
Montreal Light, Heat & Power compró Beauharnois Light, Heat & Power en 1933 y continuó el desarrollo hidroeléctrico iniciado por Sweezey's; las primeras 16 unidades de la central hidroeléctrica de Beauharnois se instalaron y pusieron en servicio entre 1932 y 1941. [14] En Quebec, el escándalo alimentó la causa de políticos, como T.-D. Bouchard y Philippe Hamel , exigiendo el fin del llamado "trust de la electricidad". Aunque el escándalo no derribó el gobierno provincial de Louis-Alexandre Taschereau , que fue reelegido para un tercer mandato en las elecciones generales de Quebec de 1931 , el historiador económico Albert Faucher escribió que centró la atención del público en "la cuestión de la electricidad". ", que condujo una década más tarde a la nacionalización de MLH & P y la creación de Hydro-Québec . [15] [16]