La erupción del Krakatoa de 1883 ( en indonesio : Letusan Krakatau 1883 ) en el estrecho de la Sonda ocurrió entre el 20 de mayo y el 21 de octubre de 1883, alcanzando su punto máximo a última hora de la mañana del 27 de agosto, cuando más del 70% de la isla del Krakatoa y su archipiélago circundante fueron destruidos al colapsar en una caldera .
La erupción fue uno de los eventos volcánicos más letales y destructivos de la historia registrada . La explosión se escuchó a 3110 kilómetros (1930 millas) de distancia en Perth , Australia Occidental, y Rodrigues cerca de Mauricio , a 4800 kilómetros (3000 millas) de distancia. [3] La onda de presión acústica dio la vuelta al mundo más de tres veces. [4] : 63 Al menos 36 417 muertes se atribuyen a la erupción y los tsunamis que creó.
En los días y semanas posteriores a la erupción del volcán se sintieron otros efectos significativos en todo el mundo. Se informó de actividad sísmica adicional hasta febrero de 1884, pero cualquier informe posterior a octubre de 1883 fue descartado por la investigación posterior de Rogier Verbeek sobre la erupción.
En los años previos a la erupción de 1883, la actividad sísmica alrededor del volcán Krakatoa fue intensa, con terremotos que se sintieron tan lejos como el norte de Australia, uno de los cuales, en 1880, dañó un faro. [4] La actividad estromboliana comenzó el 20 de mayo de 1883, y comenzó a producirse ventilación de vapor regularmente desde Perboewatan , el cono más septentrional de los tres de la isla. Las erupciones de ceniza alcanzaron una altitud estimada de 6 km (20 000 pies), y se podían escuchar explosiones en Batavia ( Yakarta ) a 160 km (100 millas) de distancia, haciendo vibrar ventanas y puertas. [5] [4] El polvo cayó a 300 millas de distancia. Un grupo de excursión enviado a la isla el 26 de mayo informó que las islas estaban cubiertas de un fino polvo blanco, con explosiones provenientes de Perboewatan cada 5 a 10 minutos. Aunque para entonces las erupciones se estaban calmando, algunas de las explosiones seguían siendo muy enérgicas y arrojaban piedra pómez en dirección contraria al viento. Se formó un gran cráter de unos 900 metros de diámetro, con una cavidad de la que salían columnas de vapor. Las erupciones pronto se calmaron tras la violencia inicial. [4]
Alrededor del 16 de junio, hubo fuertes explosiones y una espesa nube negra cubrió las islas durante cinco días. Las erupciones comenzaron a ganar fuerza nuevamente el 19 de junio. El 24 de junio, un viento predominante del este despejó la nube y se pudieron ver dos columnas de ceniza saliendo del Krakatoa. También se notó que el cono de la cima de Perboewatan había desaparecido, lo que un extenso informe de unos años más tarde atribuye a que se lo llevó el viento. Se cree que el foco de la erupción fue un nuevo respiradero o respiraderos que se formaron ese día, entre Perboewatan y Danan . La violencia de las erupciones en curso provocó que las mareas en las cercanías fueran inusualmente altas y los barcos anclados tuvieron que ser amarrados con cadenas. Se sintieron terremotos en Anyer , Banten , y los barcos comenzaron a informar sobre grandes masas de piedra pómez al oeste en el océano Índico . [5] [4] Apareció un tercer respiradero, y luego muchos más. Las erupciones continuaron durante todo julio y su violencia siguió aumentando hasta las explosiones del 27 de agosto. [4]
A principios de agosto, un ingeniero topográfico holandés, el capitán HJG Ferzenaar, investigó las islas Krakatoa. [5] Observó tres importantes columnas de ceniza (la más reciente de Danan), que oscurecían la parte occidental de la isla, y columnas de vapor de al menos otros once respiraderos, principalmente entre Danan y Rakata . Cuando desembarcó, observó una capa de ceniza de aproximadamente 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) de espesor y la destrucción de toda la vegetación, dejando solo tocones de árboles. Aconsejó no realizar más desembarcos. [5]
El 25 de agosto, las erupciones del Krakatoa se intensificaron. Alrededor de la 1:00 p. m. del 26 de agosto, la erupción entró en su fase culminante. A las 2:00 p. m., se podía ver una nube de ceniza negra de 27 km (17 mi) de altura. En este punto, la erupción era casi continua y se podían escuchar explosiones cada diez minutos. A las 5:00 p. m., las explosiones eran audibles en toda Java. Olas de unos pocos pies de altura comenzaron a azotar las costas de Java y Sumatra a las 5:30 p. m., y continuaron durante toda la noche, lo que puede haber sido producido por explosiones de vapor. [4] Los barcos a 20 km (12 mi) del volcán informaron una fuerte caída de ceniza, con pedazos de piedra pómez caliente de hasta 10 cm (4 in) de diámetro que aterrizaron en sus cubiertas. Entre las 19 y las 20 horas, un pequeño tsunami golpeó las costas de Java y Sumatra , a 40 kilómetros de distancia.
El 27 de agosto se produjeron cuatro enormes explosiones, que marcaron el clímax de la erupción. A las 5:30 am, la primera explosión fue en Perboewatan, lo que desencadenó un tsunami que se dirigió a Telok Betong , ahora conocido como Bandar Lampung. A las 6:44 am, Krakatoa explotó de nuevo en Danan, con el tsunami resultante propagándose hacia el este y el oeste. La tercera y más grande explosión, a las 10:02 am, fue tan poderosa que se escuchó a 3.110 km (1.930 mi) de distancia en Perth , Australia Occidental, y la isla del océano Índico de Rodrigues , cerca de Mauricio , a 4.800 km (3.000 mi) de distancia, donde se cree que la explosión fue un disparo de cañón de un barco cercano. La tercera explosión ha sido reportada como el sonido más fuerte de la historia. [6] [7] [8] : 602 [4] : 79 Se ha calculado que la sonoridad de la explosión oída a 160 km (100 mi) del volcán fue de 180 dB . [9] Cada explosión estuvo acompañada de tsunamis que se estima que tuvieron más de 30 metros (98 pies) de altura en algunos lugares. Una gran área del estrecho de Sunda y lugares en la costa de Sumatra se vieron afectados por flujos piroclásticos del volcán. Verbeek y otros creen que la gran erupción final del Krakatoa fue una explosión lateral o una oleada piroclástica . El material salió disparado del volcán a 2.575 kilómetros por hora (715 metros por segundo). [10] Se ha estimado que la energía liberada de la explosión fue igual a unas 200 megatoneladas de TNT (840 petajulios ), [11] aproximadamente cuatro veces más potente que la Bomba del Zar , el arma termonuclear más poderosa jamás detonada. Esto la convierte en una de las explosiones más potentes registradas en la historia. A las 10:41 am, un deslizamiento de tierra arrancó la mitad del volcán Rakata, junto con el resto de la isla al norte de Rakata, lo que provocó la explosión final. [6]
La onda de presión generada por la colosal tercera explosión se irradió desde Krakatoa a 1.086 km/h (675 mph). Se estima que la erupción alcanzó los 180 dB, lo suficientemente fuerte como para ser escuchada a 5.000 kilómetros (3.100 mi) de distancia. [12] : 248 Fue tan potente que rompió los tímpanos de los marineros del RMS Norham Castle de la Castle Line que estaba a la altura de Sumatra, [12] : 231, 234 y causó un pico de más de 8,5 kilopascales (2,5 inHg) en el manómetro conectado a un gasómetro en la fábrica de gas de Batavia (correspondiente a la actual Yakarta) a 160 km (100 millas) de distancia, lo que lo hizo salirse de escala. En Batavia, las ondas de aire reventaron ventanas y agrietaron paredes. [4] : 69 [12] : 218 [nota 1]
La onda de presión fue registrada en barógrafos de todo el mundo. Varios barógrafos registraron la onda siete veces en cinco días: cuatro veces mientras la onda se alejaba del volcán hacia su punto antípoda y tres veces mientras regresaba al volcán. [4] : 63 Por lo tanto, la onda dio tres vueltas y media alrededor del globo.
Enormes tsunamis golpearon las costas del estrecho de la Sonda, sumergiendo por completo algunas islas. [13] Los tsunamis producidos por la tercera explosión fueron los más grandes, aunque las dos primeras explosiones produjeron tsunamis más pequeños. [14] La ciudad de Merak fue destruida por un tsunami de 46 metros de altura. [nota 2] Las olas alcanzaron alturas de hasta 24 metros (79 pies) a lo largo de la costa sur de Sumatra y hasta 42 metros (138 pies) a lo largo de la costa oeste de Java . [15] El Loudon , que en ese momento estaba anclado cerca del pueblo de Telok Betong, sobrevivió a las olas. Los pasajeros produjeron este relato de testigos presenciales: [16]
"De pronto vimos una ola gigantesca de una altura prodigiosa que avanzaba hacia la orilla a una velocidad considerable. Inmediatamente, la tripulación... logró izar las velas ante el peligro inminente; el barco tuvo el tiempo justo para encontrarse con la ola de frente. El barco se enfrentó a la ola de frente y el Loudon se elevó con una rapidez vertiginosa y dio un salto formidable... El barco navegó en un ángulo alto sobre la cresta de la ola y bajó por el otro lado. La ola continuó su viaje hacia la tierra y la tripulación entumecida vio cómo el mar en un solo movimiento de barrido devoraba la ciudad. Allí, donde un instante antes había estado la ciudad de Telok Betong, no quedó nada más que el mar abierto."
Lejos de las costas del estrecho de la Sonda, las olas alcanzaron una altura de 4 metros en el sur de Sumatra. Una persona murió en Sri Lanka. [14] Los barcos de lugares tan lejanos como Sudáfrica se balancearon cuando los tsunamis los golpearon, y los cuerpos de las víctimas fueron encontrados flotando en el océano durante meses después del evento. [ dudoso – discutir ] Se cree que los tsunamis que acompañaron a la erupción fueron causados por flujos piroclásticos gigantescos que ingresaron al mar; cada una de las cuatro grandes explosiones estuvo acompañada por grandes flujos piroclásticos resultantes del colapso gravitacional de las columnas de erupción. [ cita requerida ] Esto hizo que varios kilómetros cúbicos de material ingresaran al mar, desplazando un volumen igual de agua marina. [ nota 3 ]
Los mareógrafos registraron olas más pequeñas en lugares tan lejanos como el Canal de la Mancha . [17] Estas olas se formaron demasiado pronto como para ser restos de los tsunamis iniciales y pueden haber sido causadas por ondas de aire conmocionantes de la erupción. Estas ondas de aire dieron varias vueltas alrededor del globo y todavía eran detectables en los barógrafos cinco días después. [18]
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Alrededor del 10% de las muertes por erupción se debieron a flujos piroclásticos calientes y a la caída de tefra. Los flujos piroclásticos y las oleadas producidas por la tercera explosión se desplazaron a más de 100 km/h (62 mph) y recorrieron el mar hasta 80 km (50 mi) desde la fuente, afectando un área limitada a un mínimo de 4.000 km2 ( 1.500 millas cuadradas). Se han encontrado depósitos piroclásticos que se cree que son de los flujos en el sudeste de Sumatra y al noroeste del volcán en las islas de Sebesi, Sebuku y Lagoendi, mientras que en el suroeste de Sumatra los flujos quemaron a las víctimas. [19] Recorrieron 40 km (25 mi) a través del estrecho de Sunda. Una vez que alcanzaron el sur de Sumatra, incineraron aldeas enteras y quemaron toda la vegetación. Al parecer, 2.000 de los cadáveres hallados en el sur de Sumatra murieron quemados, presumiblemente por los flujos piroclásticos. El Loudon y el WH Besse , a unos 65 km al noreste y a unos 80 km al este-noreste de Krakatoa respectivamente, fueron alcanzados por fuertes vientos y tefra. Estaban más lejos que las víctimas quemadas de los flujos calientes en Sumatra, por lo que los barcos y la tripulación sobrevivieron. [20] Los flujos se habían desplazado a través del agua sobre un colchón de vapor sobrecalentado. También hay indicios de flujos piroclásticos submarinos que alcanzaron los 15 km (9,3 mi) del volcán. [21]
Un testigo ocular envuelto por los bordes más externos del flujo piroclástico describió su experiencia:
"De repente, se hizo de noche. Lo último que vi fue la ceniza saliendo a borbotones por las grietas de las tablas del suelo, como una fuente. Me volví hacia mi marido y le oí decir desesperado: '¿Dónde está el cuchillo?'... Cortaré nuestras muñecas a todos y así nos libraremos antes de nuestro sufrimiento". No pude encontrar el cuchillo. Sentí una fuerte presión que me arrojó al suelo. Entonces me pareció que me estaban chupando todo el aire y no podía respirar... Sentí que la gente se arremolinaba sobre mí... No se oía ningún sonido de mi marido ni de mis hijos... Recuerdo que pensé: quiero... salir... pero no podía enderezar la espalda... Me tambaleé, doblada, hacia la puerta... Me esforcé por pasar por la abertura... Tropecé y caí. Me di cuenta de que la ceniza estaba caliente y traté de protegerme la cara con las manos. El mordisco caliente de la piedra pómez me pinchaba como agujas... Sin pensar, caminé hacia adelante con esperanza. Si hubiera estado en mi sano juicio, habría comprendido lo peligroso que era... sumergirme en la oscuridad infernal... Choqué contra... ramas y ni siquiera pensé... "Me enredé cada vez más... Mi pelo se enredó... Noté por primera vez que [mi] piel colgaba por todas partes, gruesa y húmeda por la ceniza pegada a ella. Pensé que debía estar sucia, quise arrancarme pedacitos de piel, pero eso era aún más doloroso... No sabía que me había quemado". — Sra. Beyerinck (de Ketimbang) [22]
Se estima que se depositaron unos 20 kilómetros cúbicos de tefra, parte de los cuales cayeron a 2.500 km de distancia. [23] La ceniza fue impulsada a una altura estimada de 80 km (50 mi). Se estima que se depositaron hasta 18-21 km3 ( 4,3-5,0 mi3) de ignimbrita en 1.100.000 km2 (420.000 mi2). Alrededor del mediodía del 27 de agosto de 1883, una lluvia de ceniza caliente cayó alrededor de Ketimbang (ahora Katibung en la provincia de Lampung ) en Sumatra, conocida como 'Las cenizas ardientes de Ketimbang', matando a aproximadamente 1.000 personas en Sumatra. [12]
La combinación de flujos piroclásticos , cenizas volcánicas y tsunamis asociados con las erupciones del Krakatoa tuvo consecuencias regionales desastrosas. Los tsunamis destruyeron todos los signos de asentamiento humano en los lugares donde impactaron. [24] Algunas tierras en Banten , aproximadamente a 80 km al sur, nunca fueron repobladas; volvieron a convertirse en jungla y ahora son el Parque Nacional Ujung Kulon . Se informó de enormes campos de piedra pómez flotante durante meses después del evento. [25] Hay numerosos informes de grupos de esqueletos humanos flotando a través del Océano Índico en balsas de piedra pómez volcánica y llegando a la costa este de África hasta un año después de la erupción. [12] : 297–298
Tras la erupción, se descubrió que el Krakatoa había desaparecido casi por completo, a excepción del tercio sur. Gran parte del cono de Rakata había sido desprendido, dejando atrás un acantilado de 250 metros (820 pies). De los dos tercios septentrionales de la isla, solo quedaba un islote rocoso llamado Bootsmansrots (' Roca del Contramaestre '), un fragmento de Danan; Poolsche Hoed había desaparecido.
La enorme cantidad de material que el volcán depositó alteró drásticamente el fondo del océano. La enorme cantidad de depósitos de ignimbrita llenó en gran parte la cuenca de 30 a 40 m (98 a 131 pies) de profundidad alrededor de la montaña. Las masas de tierra de las islas Verlaten y Lang aumentaron, al igual que la parte occidental del remanente de Rakata. Gran parte de este material ganado se erosionó rápidamente, pero la ceniza volcánica sigue siendo una parte significativa de la composición geológica de estas islas. La cuenca tenía 100 m (330 pies) de profundidad antes de la erupción, y 200 a 300 m (660 a 980 pies) después. [26]
Dos bancos de arena cercanos (llamados Steers y Calmeyer en honor a los dos oficiales navales que los investigaron) se convirtieron en islas debido a la caída de cenizas, pero el mar los arrastró más tarde. El agua de mar sobre los depósitos volcánicos calientes de Steers y Calmeyer había provocado la elevación de vapor, que algunos confundieron con una erupción continua.
La erupción provocó un invierno volcánico . [27] En el año siguiente a la erupción, las temperaturas medias de verano en el hemisferio norte cayeron 0,4 °C (0,72 °F). [28] La precipitación récord que azotó el sur de California durante el año hidrológico de julio de 1883 a junio de 1884 ( Los Ángeles recibió 970 milímetros (38,18 pulgadas) y San Diego 660 milímetros (25,97 pulgadas) [29] ) se ha atribuido a la erupción del Krakatoa. [30] No hubo El Niño durante ese período como es habitual cuando se producen fuertes lluvias en el sur de California, [31] pero muchos científicos dudan de que hubiera una relación causal. [32] [ verificación fallida ]
La erupción inyectó una enorme cantidad de dióxido de azufre (SO2 ) gaseoso a la estratosfera , que posteriormente fue transportado por vientos de alto nivel por todo el planeta. Esto provocó un aumento global de la concentración de ácido sulfúrico ( H2SO4 ) en las nubes cirros de alto nivel . El aumento resultante de la reflectividad de las nubes (o albedo ) reflejó más luz entrante del sol de lo habitual y enfrió todo el planeta hasta que el azufre cayó al suelo en forma de precipitación ácida . [33]
La erupción del Krakatoa de 1883 oscureció el cielo de todo el mundo durante años y produjo puestas de sol espectaculares en todo el mundo durante muchos meses. El artista británico William Ascroft hizo miles de bocetos en color de las puestas de sol rojas al otro lado del mundo desde el Krakatoa en los años posteriores a la erupción. La ceniza causó "puestas de sol rojas tan vívidas que se llamaron camiones de bomberos en Nueva York , Poughkeepsie y New Haven para apagar la aparente conflagración". [34] Esta erupción también produjo un anillo del obispo alrededor del sol durante el día y una luz volcánica púrpura al anochecer. En 2004, un astrónomo propuso la idea de que el cielo rojo que se muestra en la pintura de Edvard Munch de 1893 El grito es una representación precisa del cielo sobre Noruega después de la erupción. [35]
Los meteorólogos de la época rastrearon y cartografiaron los efectos en el cielo. Llamaron al fenómeno "corriente de humo ecuatorial". [36] Esta fue la primera identificación de lo que hoy se conoce como corriente en chorro . [37] Durante varios años después de la erupción, se informó que la luna parecía azul y, a veces, verde. Esto se debía a que algunas nubes de ceniza estaban llenas de partículas de aproximadamente 1 μm de ancho, el tamaño adecuado para dispersar fuertemente la luz roja y permitir el paso de otros colores. Los rayos de luna blancos que brillaban a través de las nubes emergían de color azul y, a veces, de color verde. La gente también vio soles de color lavanda y, por primera vez, registró nubes noctilucentes . [34]
El número oficial de muertos fue de 36.417. [38] No hubo supervivientes de las 3.000 personas que se encontraban en la isla de Sebesi . [12] : 297–298
Aunque la fase violenta de la erupción de 1883 había terminado a última hora de la tarde del 27 de agosto, después de que volviera la luz el 29 de agosto, durante meses siguieron llegando informes de que el Krakatoa seguía en erupción. Las primeras tareas del comité de Verbeek fueron determinar si esto era cierto y verificar los informes de otros volcanes en erupción en Java y Sumatra. En general, se descubrió que eran falsos. Las pequeñas erupciones, principalmente de lodo, continuaron hasta octubre de 1883. Verbeek descartó cualquier afirmación de que el Krakatoa siguiera en erupción después de mediados de octubre debido al vapor de material caliente, los deslizamientos de tierra debido a las fuertes lluvias monzónicas de esa temporada y las "alucinaciones debido a la actividad eléctrica" observada a distancia. [39]
No se observaron señales de actividad hasta 1913, cuando se informó de una erupción. Una investigación no pudo encontrar evidencia de que el volcán estuviera despertando. Se determinó que lo que se había confundido con una actividad renovada había sido un gran deslizamiento de tierra (posiblemente el que formó el segundo arco del acantilado de Rakata).
Los exámenes de cartas batimétricas realizados en 1919 realizados después de 1930 muestran evidencia de un abultamiento indicativo de magma cerca de la superficie en el sitio que se convirtió en Anak Krakatau .
El destino del norte del Krakatoa ha sido objeto de algunas controversias entre los geólogos. Inicialmente se propuso que la isla había sido destruida por la fuerza de la erupción. La mayor parte del material depositado por el volcán es de origen magmático y la caldera formada por la erupción no está muy llena de depósitos de la erupción de 1883. Esto indica que la isla se hundió en una cámara de magma vacía al final de la secuencia de erupciones en lugar de haber sido destruida durante las erupciones.
Basándose en los hallazgos de los investigadores contemporáneos, las hipótesis establecidas suponen que parte de la isla se hundió antes de las primeras explosiones en la mañana del 27 de agosto. Esto obligó a que las chimeneas del volcán quedaran por debajo del nivel del mar, lo que provocó:
Las evidencias geológicas no respaldan la hipótesis de que la causa de la explosión fuera únicamente el hundimiento previo a la explosión. Por ejemplo, los depósitos de piedra pómez e ignimbrita no son de un tipo compatible con una interacción magma-agua de mar. Estos hallazgos han dado lugar a otras hipótesis:
Mader y Gittings describieron en 2006 un modelo numérico de la explosión hidrovolcánica del Krakatoa y el tsunami resultante. [40] Se forma una gran pared de agua que inicialmente supera los 100 metros de altura, impulsada por el agua impactada, el basalto y el aire.
Afortunadamente, los mareógrafos de 1883 estaban suficientemente bien diseñados como para proporcionar registros bastante buenos de las olas del Krakatoa. Por lo tanto, tenemos datos instrumentales para las olas del mar Krakatoa de lugares tan distantes entre sí como Honolulu, San Francisco, Colón, Georgia del Sur y puertos del Canal de la Mancha.
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