El erizo del desierto ( Paraechinus aethiopicus ) es una especie de mamífero de la familia Erinaceidae .
El erizo del desierto es uno de los erizos más pequeños. Mide entre 140 y 280 mm de largo y pesa entre 280 y 510 g. Las púas (o espinas para darles su nombre correcto) en su espalda pueden tener bandas de coloración similar a las del erizo de cuatro dedos . Por lo general, se lo identifica por su hocico oscuro. Si los erizos del desierto se sienten amenazados, sus músculos se tensan y tiran de la capa externa de piel alrededor del cuerpo, haciendo que sus púas sobresalgan en todas direcciones. Las púas tienden a ser más largas que las de otros erizos para una mejor protección contra la depredación. Como tal, es extremadamente difícil atrapar uno.
Se encuentra en Bahréin , Argelia , Chad , Yibuti , Egipto , Eritrea , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kuwait , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Omán , Arabia Saudita , Somalia , Sudán , Siria , Túnez , Emiratos Árabes Unidos , Yemen y posiblemente Etiopía .
La cría comienza en marzo, una vez finalizada la hibernación. La hembra del erizo del desierto da a luz hasta seis crías, en una madriguera o nido oculto, tras un periodo de gestación de unos 30 a 40 días. Las crías nacen sordas y ciegas, y con las púas situadas justo debajo de la piel, para evitar que la hembra sufra daños durante el parto. Las púas emergen en unas horas y los ojos se abren al cabo de unos 21 días. Las crías de erizo del desierto son destetadas al cabo de unos 40 días. Se cree que hay una sola camada al año.
Se dice que el erizo del desierto es una especie común con una amplia distribución y una gran población. Se cree que es razonablemente tolerante a la modificación del hábitat y no se considera amenazado a nivel mundial. No se han reportado amenazas importantes para la especie, aunque algunos señalan que la creciente desertificación dentro de su área de distribución puede estar llevando a la fragmentación de sus poblaciones, y en algunas áreas puede sufrir un aumento de la mortalidad debido al tráfico vial. El erizo del desierto es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis saudi . [2]
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