Loxechinus albus es un equinodermo de la familia Parechinidae , originario de la costa sur de Sudamérica, abarcando desde Ecuador, a lo largo de todas las costas de Perú y Chile, hasta Argentina, así como las Islas Malvinas . [2] Es la única especie del género Loxechinus . [3] Se le conoce como erizo de mar chileno o erizo de mar rojo , pero este último nombre se usa típicamente para el Pacífico Norte Mesocentrotus franciscanus y no es la única especie de erizo de mar en Chile (aunque es la más común y extendida). grandes erizos de mar en ese país). L. albus se encuentra en arrecifes rocosos y costas en las zonas intermareales y submareales hasta una profundidad de 340 m (1120 pies). [4]
Loxechinus albus es un erizo de mar relativamente grande y de rápido crecimiento con un diámetro de prueba de hasta 11 cm (4,3 pulgadas), aunque las poblaciones más al sur tienden a crecer más lentamente y alcanzar un tamaño más pequeño. [2] La prueba está aplanada dorsoventralmente y densamente cubierta de pequeñas espinas. [5] Los individuos vivos de este erizo suelen tener un aspecto rojizo opaco con algo de verde pálido en las espinas, pero su color es variable, [4] y se han encontrado algunos especímenes grandes que son blancos en aguas más profundas. [5] Hay de 6 a 11 placas ambulacrales, cada una con una única columna primaria corta y muchas secundarias más largas. Los pedicelarios globíferos tienen un cuello entre el tallo y la cabeza, válvulas grandes y varios dientes laterales. [5]
Loxechinus albus se encuentra principalmente en costas rocosas asociadas con el alga marina Macrocystis pyrifera . Es más numeroso en lugares expuestos. Es un herbívoro y parece alimentarse de cualquier especie de alga que crezca cerca. Los juveniles se alimentan de algas coralinas costrosas , diatomeas y detritos de algas. En el hemisferio norte, algunas especies de erizos tienen grandes cambios poblacionales y pueden crear "terrenos áridos" a su alrededor. Por el contrario, L. albus parece estar en equilibrio con su suministro de alimentos y no parece estar limitado por la cantidad de algas disponibles ni el crecimiento de las algas se vuelve excesivo. Esto puede deberse en parte a que también se alimenta de fragmentos de algas a la deriva que siempre abundan en los lechos de algas. [6]
El período de desove varía a lo largo de la costa chilena. El período de desove ocurre más adelante en el año a medida que aumenta la latitud; a 23° S ocurre en junio, a 45° S ( Chiloé ) ocurre en noviembre-diciembre. Las poblaciones que habitan en la Región de Magallanes (53° S) son una excepción ya que su período de desove dura de julio a septiembre. [5]
Las larvas de equinopluteus forman parte del zooplancton durante unos treinta días, alimentándose de fitoplancton . Se asientan en la zona intermareal rocosa y sufren metamorfosis , viviendo en grietas de las rocas cuando son jóvenes antes de migrar a la zona nerítica, donde se alimentan principalmente de algas flotantes y hojas de algas marinas. [6]
Conocido localmente en Chile como 'Erizo rojo', los pescadores lo cosechan comercialmente y es un ingrediente de la cocina chilena. La sobreexplotación , su notoriedad y la falta de control oficial de captura significan que este erizo es relativamente raro en algunas partes de su área de distribución. Se necesitan 8 años para alcanzar el tamaño cosechable. [5]