El caballito de mar erizo ( Hippocampus spinosissimus ) es una especie de pez de la familia Syngnathidae . Habita en aguas costeras desde la India y Sri Lanka hasta Taiwán y el norte de Australia . [1] Está amenazado por la sobrepesca , tanto por captura selectiva como por captura incidental . Esta especie es ovovivípara , y los machos llevan los huevos en una bolsa de cría antes de dar a luz a las crías vivas. [3]
El Hippocampus spinosissimus mide normalmente unos 12,5 centímetros (4,9 pulgadas) de largo, con un hocico largo y una corona baja . Las espinas varían a lo largo de la vida, siendo los juveniles más espinosos que los adultos. Los individuos suelen tener un hocico de color amarillo anaranjado a rojo oscuro o marrón oscuro, una parte delantera de la cabeza oscura y bandas o monturas de color gris pálido sobre el tronco y la cola. Los especímenes de aguas profundas suelen ser rojos o anaranjados, probablemente coincidiendo con las esponjas y los corales de esa profundidad. [4]
Hippocampus spinosissimus habita sistemas de arrecifes , ocupando fondos de arena o limo , hasta una profundidad máxima de 70 metros (230 pies). [1] En el centro de Filipinas , los individuos se encuentran más comúnmente en fondos blandos o arenosos relativamente áridos y depresiones, donde se asocian con octocorales , estrellas de mar , plumas de mar , erizos de mar , esponjas , madera sumergida y macroalgas . Rara vez se encuentran en asociación directa con arrecifes o corales duros . Las redes de arrastre en Malasia indican una elección de hábitat similar. [1]
Esta especie es carnívora y se alimenta de pequeños crustáceos como copépodos , anfípodos y camarones gammarid , caprélidos y carídeos, así como otros invertebrados planctónicos . [4]
Hippocampus spinosissimus es una especie ovovivípara , en la que la hembra utiliza un ovipositor para transferir los huevos a una bolsa de cría cerrada en el estómago del macho. Luego, el macho fecunda y protege a los embriones en desarrollo antes de dar a luz a crías diminutas (5,63 milímetros [0,222 pulgadas]) independientes. [4] [1] Los individuos alcanzan la madurez sexual cuando miden alrededor de 10,4 centímetros (4,1 pulgadas). [3]
Aunque no se han realizado estimaciones específicas de la población de H. spinosissimus , los análisis del comercio de caballitos de mar y las encuestas realizadas a pescadores sugieren una disminución de la población de al menos el 30 % en los últimos 10 años. En áreas específicas, estas disminuciones pueden ser incluso más significativas: en el centro de Filipinas se produjo una disminución de la población del 80 % en dos meses debido a la pesca dirigida. [1]
La principal amenaza para H. spinosissimus es la sobrepesca . Se captura incidentalmente en muchas pesquerías artesanales y comerciales en toda su área de distribución, como en Camboya , Malasia , Tailandia , Filipinas y Vietnam . Esta especie es una de las dos especies más frecuentemente reportadas en el comercio, un indicador de los altos niveles de presión de explotación que se ejerce sobre ella a causa de la captura incidental . [1]
Todas las especies de Hippocampus están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula la exportación de caballitos de mar. Los países firmantes deben otorgar permisos para la exportación de caballitos de mar y garantizar que estas exportaciones no sean perjudiciales para las poblaciones silvestres. Sin embargo, esto se vuelve difícil cuando no se dispone de información sobre la población y las autoridades no pueden evaluar la sostenibilidad de la explotación de los caballitos de mar. El desafío se incrementa aún más por el hecho de que la mayoría de los caballitos de mar son capturados incidentalmente , por lo que la imposición de cupos de exportación tiene poco efecto sobre el impacto en los caballitos de mar. Por lo tanto, es importante que recopilemos información sobre las distribuciones espaciales y temporales de los caballitos de mar, de modo que se puedan imponer restricciones de área que sean más efectivas para conservar las poblaciones. [1]