La Edad de Hielo del Cenozoico Tardío , [5] [6] o Glaciación Antártica , [7] [8] comenzó hace 34 millones de años en el límite Eoceno-Oligoceno y aún continúa. [5] Es la actual edad de hielo de la Tierra o período glaciar . Su comienzo está marcado por la formación de las capas de hielo de la Antártida. [9]
Seis millones de años después del inicio de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío, se había formado la capa de hielo de la Antártida Oriental , y hace 14 millones de años había alcanzado su extensión actual. [10]
En los últimos tres millones de años, las glaciaciones se han extendido al hemisferio norte. Comenzaron con la creciente cobertura de Groenlandia por una capa de hielo a finales del Plioceno (hace 2,9-2,58 Ma) [11]. Durante el Pleistoceno (que comenzó hace 2,58 Ma), se desarrolló la glaciación cuaternaria con temperaturas medias decrecientes y amplitudes crecientes entre períodos glaciares e interglaciares. Durante los períodos glaciares del Pleistoceno, grandes áreas del norte de Norteamérica y el norte de Eurasia han estado cubiertas por capas de hielo.
En 1837, el naturalista alemán Karl Friedrich Schimper acuñó el término Eiszeit , que significa edad de hielo (o tiempo de hielo para una traducción más literal). Durante mucho tiempo, el término se refería únicamente a los períodos glaciares. Con el tiempo, esto evolucionó hacia el concepto de que todos eran parte de una edad de hielo mucho más larga. [ cita requerida ]
El concepto de que la Tierra se encuentra actualmente en una edad de hielo que comenzó hace unos 30 millones de años se remonta al menos a 1966. [12]
Como período geológico, la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío se utilizó al menos desde 1973. [13]
El último período de invernadero comenzó hace 260 millones de años durante el Período Pérmico tardío, al final de la Edad de Hielo Karoo . Duró toda la época de los dinosaurios no aviares durante la Era Mesozoica y terminó hace 33,9 millones de años a mediados de la Era Cenozoica (la Era actual). Este período de invernadero duró 226,1 millones de años.
La parte más caliente de la última Tierra de invernadero fue el Paleoceno tardío - Eoceno temprano. Este fue un período de invernadero que duró desde hace 65 a 55 millones de años. La parte más caliente de esta era tórrida fue el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , hace 55,5 millones de años. Las temperaturas globales promedio fueron de alrededor de 30 °C (86 °F). [14] Esta fue solo la segunda vez que la Tierra alcanzó este nivel de calor desde el Precámbrico . La otra vez fue durante el Período Cámbrico , que duró desde hace 538,8 millones de años hasta hace 485,4 millones de años.
Durante el Eoceno temprano , Australia [15] y Sudamérica [16] estaban conectadas a la Antártida.
Hace 53 millones de años, durante el Eoceno , las temperaturas máximas del verano en la Antártida rondaban los 25 °C (77 °F). [15] Las temperaturas durante el invierno rondaban los 10 °C (50 °F). [15] No había heladas durante el invierno. [15] El clima era tan cálido que crecían árboles en la Antártida. [15] Las arecáceas (palmeras) crecían en las tierras bajas costeras, y los fagus (hayas) y las pinofitas (coníferas) crecían en las colinas justo en el interior de la costa. [15]
A medida que el clima global se enfriaba, el planeta experimentó una disminución de los bosques y un aumento de las sabanas. [14] Los animales estaban evolucionando para tener un tamaño corporal mayor. [14]
Australia se alejó de la Antártida y formó el Paso de Tasmania , y Sudamérica se alejó de la Antártida y formó el Paso de Drake . Esto provocó la formación de la Corriente Circumpolar Antártica , una corriente de agua fría que rodea la Antártida. [10] Esta corriente todavía existe hoy en día y es una de las principales razones por las que la Antártida tiene un clima tan excepcionalmente frío. [15]
Hace 33,9 millones de años, el límite entre el Eoceno y el Oligoceno fue la transición del último período de invernadero al clima glaciar actual. [17] [18] [10] En ese momento, cuando aproximadamente un 25 % más de la superficie de la Antártida estaba por encima del nivel del mar y podía soportar capas de hielo terrestres en comparación con la actualidad, [19] los niveles de CO2 habían descendido a 750 ppm. [20] Este fue el comienzo de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío. Fue entonces cuando las capas de hielo alcanzaron el océano, [21] el punto definitorio. [22]
Hace 29,2 millones de años, había tres capas de hielo en las altas elevaciones de la Antártida. [10] Una capa de hielo se formó en la Tierra de la Reina Maud . [10] Otra capa de hielo se formó en la Cordillera Gamburtsev . [10] Otra capa de hielo se formó en las Montañas Transantárticas . [10] En este punto, las capas de hielo aún no eran muy grandes. [10] La mayor parte de la Antártida no estaba cubierta de hielo. [10] Hace 28,7 millones de años, la capa de hielo Gamburtsev ahora era mucho más grande debido al clima más frío. [10] El CO 2 continuó cayendo y el clima continuó enfriándose. [10] Hace 28,1 millones de años, las capas de hielo Gamburtsev y Transantártica se fusionaron en una capa de hielo central principal. [10] En este punto, el hielo ahora cubría la mayor parte del continente. [10] La capa de hielo de la Reina Maud se fusionó con la capa de hielo principal hace 27,9 millones de años. [10] Esto fue la formación de la capa de hielo de la Antártida Oriental . [10]
La refrigeración global [ aclaración necesaria ] comenzó hace 22 millones de años. [9]
Hace unos 15 millones de años se produjo la parte más cálida de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío, con temperaturas medias globales de alrededor de 18,4 °C (65,1 °F). [23] Los niveles de CO2 atmosférico rondaban las 700 ppm. [23] Este período se denominó Óptimo Climático del Mioceno Medio (MMCO). Hace 14 millones de años, las capas de hielo de la Antártida eran similares en tamaño y volumen a las actuales. [5] Los glaciares empezaban a formarse en las montañas del hemisferio norte. [5]
Hace entre 3,6 y 3,4 millones de años hubo un período de calentamiento repentino pero breve. [5]
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La glaciación del Ártico en el hemisferio norte comenzó cuando Groenlandia quedó cada vez más cubierta por una capa de hielo a finales del Plioceno (hace 2,9-2,58 millones de años). [11]
El periodo actual es el Cuaternario , que comenzó hace 2,58 millones de años. Se divide en el Pleistoceno , que finalizó hace 11.700 años, y el Holoceno actual. El Cuaternario se divide también en estadiales alternantes (periodos más fríos) e interestadiales (periodos más cálidos) El último estadial alcanzó su máximo en el Último Máximo Glacial , hace entre 26.000 y 20.000 años, y la Tierra se encuentra ahora en un interestadial.
La oscilación entre los periodos glaciares e interglaciares se debe a los ciclos de Milankovitch . Se trata de ciclos que tienen que ver con la inclinación axial de la Tierra y la excentricidad orbital. La Tierra está actualmente inclinada a 23,5 grados. A lo largo de un ciclo de 41.000 años, la inclinación oscila entre 22,1 y 24,5 grados. [24] Cuando la inclinación es mayor (alta oblicuidad), las estaciones son más extremas. Durante los períodos en que la inclinación es menor (baja oblicuidad), las estaciones son menos extremas. Una menor inclinación también significa que las regiones polares reciben menos luz del sol. Esto provoca un clima global más frío a medida que las capas de hielo comienzan a acumularse. [24]
La forma de la órbita de la Tierra alrededor del Sol afecta al clima de la Tierra. A lo largo de un ciclo de 100.000 años, la Tierra oscila entre una órbita circular y una elíptica. [24] Desde hace 2,58 millones de años hasta hace aproximadamente 1,73 millones ± 50.000 años, el grado de inclinación axial fue la principal causa de los períodos glaciales e interglaciales. [24]
Hace unos 850.000 ± 50.000 años, el grado de excentricidad orbital se convirtió en el principal impulsor de los períodos glaciales e interglaciales, en lugar del grado de inclinación, y este patrón continúa hasta el día de hoy. [24]
El último período glacial comenzó hace 115.000 años y terminó hace 11.700 años. En este período se produjo el gran avance de las capas de hielo polares hacia las latitudes medias del hemisferio norte.
La erupción del volcán Toba, ocurrida hace 75.000 años en la actual Sumatra (Indonesia) , se ha relacionado con un cuello de botella en el ADN humano, aunque dicho vínculo causal sigue siendo muy controvertido.
Hace 50.000 años, el Homo sapiens emigró de África y comenzó a reemplazar a otros homínidos en Asia y a los neandertales en Europa. Sin embargo, algunos de los Homo sapiens y los neandertales se cruzaron. Actualmente, las personas de ascendencia europea son entre un dos y un cuatro por ciento neandertales. Con la excepción de esta pequeña cantidad de ADN neandertal que existe hoy en día, los neandertales se extinguieron hace 30.000 años.
El último máximo glacial se produjo entre hace 26.500 y 20.000 años. Aunque las distintas capas de hielo alcanzaron su máxima extensión en momentos algo diferentes, este fue el momento en que las capas de hielo en general alcanzaron su máxima extensión.
Según Blue Marble 3000 (un vídeo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich), la temperatura media global en torno al año 19 000 a. C. (hace unos 21 000 años) era de 9,0 °C (48,2 °F). [25] Esto es unos 4,8 °C (8,6 °F) más frío que el promedio del período 1850-1929, y 6,0 °C (10,8 °F) más frío que el promedio del período 2011-2020.
Las cifras proporcionadas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) estiman una temperatura global ligeramente inferior a las cifras proporcionadas por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich. Sin embargo, estas cifras no son exactas y están más abiertas a la interpretación. Según el IPCC, las temperaturas globales promedio aumentaron en 5,5 ± 1,5 °C (9,9 ± 2,7 °F) desde el último máximo glacial, y la tasa de calentamiento fue aproximadamente 10 veces más lenta que la del siglo XX. [26] Parece que están definiendo el presente como el período temprano de registros instrumentales cuando las temperaturas se vieron menos afectadas por la actividad humana, pero no especifican años exactos ni dan una temperatura para el presente.
Berkeley Earth publica una lista de temperaturas medias globales por año. Muestra que las temperaturas se mantuvieron estables desde el comienzo de los registros en 1850 hasta 1929. La temperatura media durante estos años fue de 13,8 °C (56,8 °F). [27] Al restar 5,5 ± 1,5 °C (9,9 ± 2,7 °F) de la media de 1850-1929, la temperatura media del último máximo glacial resulta ser de 8,3 ± 1,5 °C (46,9 ± 2,7 °F). Esto es aproximadamente 6,7 ± 1,5 °C (12,0 ± 2,7 °F) más frío que la media de 2011-2020. Esta cifra está abierta a la interpretación porque el IPCC no especifica que 1850-1829 sea el período actual ni da ningún conjunto exacto de años como el actual. Tampoco indica si están de acuerdo o no con las cifras proporcionadas por Berkeley Earth.
Según el Servicio Geográfico de los Estados Unidos (USGS), el hielo permanente de verano cubrió aproximadamente el 8% de la superficie de la Tierra y el 25% de la superficie terrestre durante el último máximo glacial. [28] El USGS también afirma que el nivel del mar era aproximadamente 125 m (410 pies) más bajo que en la actualidad (2012). [28] El volumen de hielo en la Tierra era de alrededor de 17.000.000 de mi3 (71.000.000 km3 ) , [29] lo que es aproximadamente 2,1 veces el volumen actual de hielo de la Tierra.
La Tierra se encuentra actualmente en un período interglacial llamado época del Holoceno . [1] Sin embargo, existe un debate sobre si en realidad es una época separada o simplemente un período interglacial dentro de la época del Pleistoceno. [2] [3] Entre 9.000 y 5.000 años atrás hubo un período cálido llamado óptimo climático del Holoceno .
Al estar en un interglacial, hay menos hielo que durante el último período glacial. Sin embargo, el último período glacial fue solo una parte de la edad de hielo que aún continúa hoy. A pesar de que la Tierra está en un interglacial, todavía hay más hielo que en épocas fuera de las edades de hielo. También hay actualmente capas de hielo en el hemisferio norte , lo que significa que hay más hielo en la Tierra que durante los primeros 31 millones de años de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío. Durante ese tiempo, solo existían las capas de hielo de la Antártida. Actualmente (a partir de 2012), aproximadamente el 3,1% de la superficie de la Tierra y el 10,7% de la superficie terrestre están cubiertos de hielo durante todo el año según el USGS. [28] El volumen total de hielo actualmente en la Tierra es de aproximadamente 33.000.000 km 3 (7.900.000 mi3) (a partir de 2004). [30] El nivel actual del mar (en 2009) es 70 m (230 pies) más bajo de lo que sería sin las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia. [17]
Según los ciclos de Milankovitch, se prevé que el actual período interglacial sea inusualmente largo y que se prolongue durante otros 25.000 a 50.000 años más allá de la época actual. [24] También hay altas concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a la actividad humana, y es casi seguro que aumentarán en las próximas décadas. Esto conducirá a temperaturas más altas. En 25.000 a 50.000 años, el clima comenzará a enfriarse debido a los ciclos de Milankovitch. Sin embargo, se prevé que los altos niveles de gases de efecto invernadero impidan que se enfríe lo suficiente como para acumular suficiente hielo para cumplir los criterios de un período glacial. Esto extendería efectivamente el período interglacial actual otros 100.000 años [24], lo que situaría el próximo período glacial entre 125.000 y 150.000 años en el futuro.
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