Una contrarreloj por equipos (TTT) es una carrera ciclista en ruta en la que equipos de ciclistas compiten contra el reloj (ver contrarreloj individual para una descripción más detallada de los eventos ITT).
El equipo ganador en una TTT se determina comparando los tiempos del (normalmente) cuarto ciclista de cada equipo (aunque la posición de llegada correspondiente puede ser especificada de antemano por los organizadores de la carrera). [1] Esto significa que cada equipo intentará que sus primeros cuatro (al menos) ciclistas crucen la línea de meta en un grupo compacto: en realidad es una desventaja para cualquier ciclista terminar mucho antes que el cuarto ciclista, ya que al quedarse atrás, un ciclista más rápido puede ayudar al cuarto ciclista a obtener un tiempo más rápido.
Cuando una contrarreloj por equipos forma parte de una carrera por etapas , es necesario que cada corredor disponga de un tiempo de llegada que pueda acumularse en los tiempos de la clasificación general. Por lo tanto, a todos los corredores del equipo que finalizan en el grupo de cabeza se les asigna el tiempo del cuarto corredor, y a cualquier corredor que haya quedado fuera se le cronometra individualmente de la forma habitual.
Los equipos comienzan a intervalos iguales, generalmente de dos, tres o cuatro minutos de diferencia. Las secuencias de salida generalmente se basan en los tiempos de los individuos en eventos anteriores, pero en las contrarreloj por equipos que se llevan a cabo como parte de una carrera en ruta de varias etapas (como el Tour de Francia y el Giro de Italia ), los equipos mejor clasificados normalmente comenzarán más tarde. Los que comienzan más tarde tienen la ventaja de saber qué tiempos deben superar (y esto también hace que el evento sea más interesante para los espectadores).
A diferencia de las contrarreloj individuales, en las que no se permite a los competidores "ir detrás" de otros, en las contrarreloj por equipos, los corredores de cada equipo emplean esta táctica como principal: cada miembro se turna para ir al frente mientras sus compañeros de equipo se "sientan" detrás. Después de su turno, el corredor líder se adelanta y permite que el siguiente corredor tome la delantera, mientras que el líder va a la parte trasera del equipo.
Si un equipo adelanta a otro, se espera que el equipo adelantado se quede atrás.
El principio fundamental de una TTT es que algunos ciclistas pueden ir al frente de la formación ligeramente por encima de su umbral aeróbico mientras otros van detrás de estos ciclistas. Luego, los ciclistas rotan, lo que permite que algunos ciclistas se recuperen mientras van detrás de compañeros de equipo más frescos. Se dice que un ciclista que va al frente está haciendo un tirón .
Las aceleraciones requieren esfuerzos más duros, por lo que es deseable tener un ritmo suave y constante. Diferentes corredores tienen diferentes potencias, umbrales de lactato y aerodinámica. Para igualar los esfuerzos y no quemar a algunos corredores demasiado pronto, los corredores más débiles realizan tirones más cortos y los más fuertes tirones más largos, todos a la misma velocidad para minimizar el cambio de ritmo. Un corredor que termina un tirón generalmente rota hacia la parte trasera de la formación , y el corredor que estaba anteriormente detrás de este corredor toma el control. Un corredor que necesita más tiempo para recuperarse puede tomar más tiempo en la parte trasera de la formación mientras los otros compañeros de equipo rotan delante de este corredor. Con una mayor velocidad deseada , los corredores realizan tirones más fuertes pero más cortos en la parte delantera para no quemarse.
La elección de la formación es crucial para el rendimiento del equipo porque dicta la velocidad a la que pueden rotar los corredores. Las dos formaciones más populares son la formación de una sola línea y la formación de dos líneas . En una formación de una sola línea, los corredores realizan tirones más largos. A menudo, es deseable una formación de dos líneas, ya que cada corredor realiza tirones más cortos y, por lo tanto, se puede mantener un ritmo más alto. Esta es la razón por la que las formaciones de dos líneas se ven con más frecuencia al final de un evento de contrarreloj por equipos, cuando los equipos se están acercando a la línea de meta.
El tiempo de llegada registrado en una contrarreloj por equipos suele basarse en el ciclista N-ésimo de ese equipo. Por ejemplo, en carreras por etapas como el Tour de Francia o el Giro de Italia, el tiempo de llegada se basa en el quinto ciclista del equipo, de un total de 9 ciclistas por equipo. Por lo tanto, un equipo puede optar por que algunos de sus ciclistas hagan un esfuerzo máximo hacia el final de la prueba contrarreloj por equipos, en la que los ciclistas hacen un esfuerzo máximo desde la parte delantera para resistir el ritmo a costa de agotarse sin esperanzas de poder engancharse a la parte trasera de la formación para el rebufo. Luego se quedan atrás y dejan que el resto del equipo termine la contrarreloj.
En el nivel profesional, los equipos ciclistas suelen ir acompañados de motociclistas , coches de equipo y comisarios oficiales. En una gran carrera por etapas, la contrarreloj por equipos involucrará a todos los miembros restantes del equipo, y el tiempo se tomará cuando, por ejemplo, el quinto ciclista haya cruzado la línea de meta. Esto anima a un equipo a mantener el número mínimo de ciclistas juntos; cuantos más ciclistas tenga un equipo, más se puede compartir la tarea de marcar el ritmo; algunos equipos pueden sacrificar a los ciclistas más débiles para mantener un ritmo más alto, o los ciclistas fuertes pueden hacer un mayor esfuerzo en la primera parte de un recorrido para dar a su equipo una buena salida antes de bajar el ritmo y terminar solos.
En una carrera por etapas , los equipos suelen estar formados por varios miembros. A cada miembro del equipo se le atribuye el tiempo del miembro N-ésimo del equipo en cruzar la línea de meta; esto suele ser después del miembro medio de un equipo de nueve personas (por ejemplo, el cuarto de los ocho miembros de un equipo en el Tour de Francia a partir de 2018). Sin embargo, si un ciclista se queda fuera del grupo principal del equipo en el recorrido, terminando por separado en la posición (N+1) o más tarde, entonces el ciclista que se quede atrás obtendrá su tiempo real, no el del quinto ciclista. Esto significa que a menudo hay que tomar decisiones difíciles con respecto a quedarse atrás para un líder de equipo, y a menudo puede surgir el caos si el director del equipo no ha establecido reglas básicas.
La convención del "(N+1)-ésimo corredor" también impide que un líder de equipo que es mucho más fuerte que sus compañeros de equipo corra solo y marque un ritmo que daría a sus compañeros más débiles una ventaja injusta en la clasificación general. Tradicionalmente, cada equipo recibía el tiempo exacto que había registrado en esa etapa.
Durante dos años, a partir del Tour de Francia de 2004 , el único equipo que recibía su tiempo real en el Tour de Francia era el equipo ganador; los equipos que iban detrás, en el peor de los casos, recibían penalizaciones de tiempo establecidas en función de sus posiciones en esa etapa; por ejemplo, los ciclistas de un equipo que terminaba seis minutos detrás del ganador podían perder solo tres minutos en la clasificación general. Según esta regla, cualquier equipo que terminara a 30 segundos del equipo ganador obtendría su tiempo real. Esto sucedió en 2005 , cuando el Team CSC terminó dos segundos detrás del equipo Discovery Channel de Lance Armstrong en la contrarreloj por equipos de ese año. Con la contrarreloj por equipos regresando para el Tour de Francia de 2009 , este cambio de regla no se mantuvo. La contrarreloj por equipos en 2009 es casi 30 kilómetros más corta que la de la edición de 2005.
Si una carrera por etapas comienza con una contrarreloj por equipos, el maillot de líder se entrega al corredor que llega primero del equipo ganador.
La contrarreloj por equipos más rápida del Tour de Francia fue la del equipo Orica–GreenEDGE en 2013, durante la contrarreloj por equipos de 25 km en Niza. El equipo Orica–GreenEDGE tuvo una velocidad media de 57,84 km/h (35,94 mph) y ganó la etapa, con Simon Gerrans llevándose el maillot amarillo. Sin embargo, la contrarreloj por equipos no se celebró en el Tour entre 2006 y 2008. El Tour de Francia de 2009 incluyó una contrarreloj por equipos de 39 km. [2]
De 1970 a 1999, equipos de clubes de ciclismo amateur del Reino Unido , cada uno de ellos formado por cuatro ciclistas, compitieron en un campeonato nacional anual que se disputaba en recorridos de 100 kilómetros (el tiempo récord del campeonato, de 2:00:07, lo consiguió en 1993 un equipo de North Wirral Velo, en el que estaba Chris Boardman ). El campeonato se reconstituyó en 2004, con equipos de tres ciclistas que competían en recorridos de 50 km (el evento de 2005 lo ganó el equipo de Recycling.co.uk con un tiempo de 1:01:20).
Las contrarreloj por equipos también son populares durante las primeras partes de la temporada tradicional de marzo a septiembre, aunque es más probable que los ciclistas compitan en equipos de dos o tres; las distancias tenderán a ser de 10 o 25 millas.
El Grand Prix des Gentlemen, exclusivo del Reino Unido, es un evento muy especial y bastante único para una contrarreloj de dos personas. Se celebró por primera vez en 1970 y se basa en la carrera ciclista parisina "Gentlemen à Aulnay". Los equipos de dos deben incluir un ciclista veterano (de más de 40 años), que se clasifica como "Gentleman", y el otro ciclista es el pacer. El Gentleman no puede pasar al pacer hasta 200 yardas de la línea de meta. Se trata de un evento desafiante y, a menudo, el ciclista de mayor edad hace todo lo posible para mantener la línea de ritmo para ahorrar energía y asegurarse de que puede contribuir para el tirón final. En el pasado, ciclistas como Chris Boardman , Bradley Wiggins y Michael Hutchinson han corrido el evento como pacer, mientras que el ciclista del Tour de Francia Sean Yates ha sido el pacer además de "Gentleman".
