Un equipo de cricket inglés dirigido por el mayor RG Warton realizó una gira por Sudáfrica desde diciembre de 1888 hasta marzo de 1889. Warton era un oficial retirado del ejército británico que había servido en el estado mayor en Ciudad del Cabo y era miembro del Western Province Cricket Club . Había sido invitado por entusiastas locales a traer al país un equipo de jugadores de críquet ingleses de primera clase . [1] Negoció con agentes locales llamados Billy Simkins y William Milton, quienes obtuvieron el patrocinio de Sir Donald Currie , fundador de Castle Shipping Line. Hicieron todos los arreglos mientras Warton viajaba a Inglaterra y reclutaba jugadores para el equipo que, en ese momento, se conocía como RG Warton's XI. [2]
El equipo estaba capitaneado por C. Aubrey Smith e incluía cinco jugadores con experiencia internacional previa: Bobby Abel , Johnny Briggs , Maurice Read , George Ulyett y Harry Wood . Algunos de los otros jugadores, que componían los números, no tenían estatus de primera clase y Harry Altham describió el nivel del equipo como "aproximadamente el de un condado débil". [3]
Dos de sus partidos fueron contra un equipo representativo de toda Sudáfrica y, en 1897, se decidió oficialmente que a estos se les debería asignar retrospectivamente el estatus de Test Match . Como tal, el primero es la prueba inaugural de Sudáfrica y, dado que no había cricket de primera clase en el país antes de 1889, es el partido inaugural de primera clase jugado en Sudáfrica. [4]
El término "cricket de prueba" (en el sentido de una prueba de fuerza del equipo) fue nuevo en 1889 y fue utilizado por primera vez por Wisden Cricketers' Almanack en la edición de ese año. La asignación del estatus retrospectivo estaba destinada a ser controvertida y, en la historia de Rowland Bowen , argumentó que los estándares en Sudáfrica eran tan pobres que los dos partidos no deberían haber sido calificados de primera clase, y mucho menos de Prueba. Como señaló, la gira de Sudáfrica por Inglaterra en 1894 no fue de primera clase. Además, cuando MW Luckin escribió la primera historia del cricket sudafricano en 1914, consideró los partidos de 1889 como menores. [5]
El XI de Warton jugó un total de veinte partidos, pero sólo las dos pruebas retrospectivas son reconocidas como de primera clase. Esto se debe a que 17 de los partidos se jugaron contra todo pronóstico, y el equipo local alineó en cada caso de 15 a 22 jugadores contra once del equipo inglés. Aunque el último partido de la gira fue de 11 contra Sudáfrica, fue un partido de relleno de dos días (un partido de primera clase debe programarse para al menos tres días). Muchos de los partidos se jugaron sobre esteras ya que, con una preparación rudimentaria del campo, las superficies eran irregulares; tendían a ser herbáceos en las zonas costeras y suelos duros en el interior. [1]
El XI de Warton se enfrentó a equipos de cuatro de las provincias sudafricanas: Provincia Oriental , Natal , Transvaal y Provincia Occidental . También jugaron contra equipos que representaban a las ciudades de Ciudad del Cabo , Durban , Johannesburgo , Kimberley , Pietermaritzburg y Port Elizabeth . Incluso jugando contra todo pronóstico, se esperaba que el equipo inglés ganara todos los partidos provinciales y municipales, pero sufrió cuatro derrotas sorprendentes en sus primeros seis partidos contra Ciudad del Cabo, Kimberley (dos veces) y Port Elizabeth. Sin embargo, ganaron de manera convincente los dos partidos de prueba.
La gira tuvo éxito en términos de legado, ya que llevó a Sudáfrica al cricket internacional y proporcionó un estímulo para su juego nacional. Sir Donald Currie, como patrocinador, quedó tan impresionado que decidió donar el trofeo que lleva su nombre, la Copa Currie , como premio por ganar el campeonato nacional de Sudáfrica. Para la temporada 1888-89, se pidió al equipo inglés que se lo otorgara al equipo que más había destacado contra ellos. Eligieron Kimberley. En 1889-1890, la competición propiamente dicha comenzó con un desafío de Transvaal a Kimberley. [1] Un beneficio a corto plazo para Sudáfrica fue que Frank Hearne decidió emigrar al país, principalmente por razones de salud, [6] y se convirtió en un entrenador exitoso, además de representar a Sudáfrica en partidos de prueba en la década de 1890. [3] Financieramente, la gira no fue un éxito ya que no logró generar ganancias y Wisden señaló que "nunca se tuvo la intención, ni se consideró necesario, llevar a un equipo inglés representativo para un primer viaje al Cabo". [7] [8]
El XI de Warton estaba formado por quince jugadores que eran una especie de grupo heterogéneo dado que George Ulyett ya había jugado en 22 pruebas contra Australia mientras que, en el otro extremo, seis de los jugadores no estaban registrados en ningún club del condado. Bobby Abel, Johnny Briggs, Maurice Read y Harry Wood habían jugado al cricket de prueba contra Australia. Monty Bowden, Arnold Fothergill, Frank Hearne y Aubrey Smith eran jugadores establecidos del condado.
Cameron Skinner fue un comediante que acompañó la fiesta para brindar entretenimiento pero, sin embargo, participó en cuatro de los partidos de probabilidades. Nunca jugó en un partido de primera. Tampoco el propio mayor Warton; Jugó en el partido final (de relleno) sólo en la gira. James Roberts, otro jugador ocasional, participó en el primer partido de probabilidades pero luego tuvo que regresar a casa debido a la muerte de su padre y contrataron a Ulyett para reemplazarlo. [2] Roberts hizo una única aparición en primera clase para Middlesex en 1892.
Charles Coventry, Basil Grieve y Emile McMaster jugaron contra Sudáfrica y, por lo tanto, están oficialmente acreditados como jugadores de prueba a pesar de no haber jugado nunca en ningún otro partido de primera clase. Coventry era un soldado de carrera que jugó para Worcestershire , entonces un condado menor , en 1886 y para algunos equipos locales o itinerantes. Grieve y McMaster eran antiguos alumnos de Harrow School y ambos jugaron para el equipo de la escuela en la década de 1870. No hay registro de que McMaster haya jugado alguna vez para ningún otro equipo excepto el XI de Warton. En 1892, Grieve jugó en cricket menor para un equipo llamado Ne'er-do-wells.
Los detalles del equipo a continuación indican la edad del jugador al comienzo de la gira, su mano de bateo, su tipo de bolos y su equipo de campeonato del condado en ese momento:
Sudáfrica seleccionó un total de catorce jugadores para los dos partidos, todos los cuales estaban haciendo no solo su debut en el Test Match sino también su debut en primera clase. El cricket nacional de primera clase comenzó en Sudáfrica en la temporada 1889-1890, pero ninguno de estos jugadores tuvo carreras extensas de primera clase.
El mayor número de partidos de primera clase jugados fueron once por Bernard Tancred, que era primo del portero Fred Smith. Gus Kempis jugó cinco partidos con Natal entre el 27 de diciembre de 1889 y el 9 de enero de 1890, pero murió en Mozambique cuatro meses después, a los 24 años.
Sólo tres jugadores (Milton, Smith y Vintcent) volvieron a jugar para Sudáfrica después de esta temporada y sumaron tres apariciones cada uno en sus respectivas carreras de Test. Milton y Vintcent jugaron contra Inglaterra en 1891-1892 . Smith, que jugó contra el equipo de gira de Lord Hawke en 1895-1896, tuvo la carrera de prueba más larga.
Los detalles de cada jugador a continuación indican su edad al comienzo de la gira inglesa, su mano de bateo, su tipo de bolos y su equipo provincial en ese momento:
En ese momento, el partido fue anunciado como el XI del Mayor Warton contra un XI sudafricano. Retrospectivamente se le otorgó el estado de partido de prueba y se le cambió el nombre a Sudáfrica contra Inglaterra. Jugado en un portillo verde en Port Elizabeth, el capitán sudafricano Owen Dunell ganó el sorteo contra Aubrey Smith y decidió batear. El juego no duró mucho ya que el portillo no generó puntuaciones altas. Alrededor de 3.000 espectadores asistieron a la obra del primer día. Wisden destacó la buena actuación general de los ingleses, con menciones especiales para Abel y Smith.
Aunque Sudáfrica era un equipo muy débil, la actuación de Johnny Briggs, que tomó quince terrenos para 28 carreras en el partido, fue excepcional. Abel cumplió su tercer siglo de gira. Bowden se convirtió en el capitán de prueba más joven de Inglaterra, con 23 años y 144 días. Reemplazó a Smith, que había desarrollado fiebre. Tancred se convirtió en el primer bateador en llevar su bate en un partido de prueba al anotar 26 puntos sin out . Sudáfrica se vio obligada a seguir adelante, pero nuevamente fue rápidamente despedida. Todos los terrenos de la segunda entrada de Briggs fueron lanzados.
