Los equipos manuales son equipos diversos de bomberos forestales profesionales y temporales . Los equipos suelen estar formados por entre 18 y 20 bomberos, pero también pueden estar formados por entre 4 y 6 y entre 8 y 10. Estos equipos tienen la responsabilidad de construir líneas cortafuegos : franjas de tierra despejadas de materiales inflamables y excavadas hasta el suelo mineral. Estas líneas se construyen generalmente alrededor de los incendios forestales para controlarlos. Otro tipo de línea que crean los equipos manuales es la línea de sierra. Esta es una línea en la que se eliminan todas las ramas de los árboles hasta la altura de los hombros y se cortan todos los árboles pequeños y la maleza. Luego, todas las ramas y los árboles se llevan fuera de la línea y se esparcen. Estos también se denominan combustibles de escalera que permiten que el fuego suba a las copas de los árboles, lo que hace que controlar un incendio sea mucho más difícil. Los aserradores hacen el corte y los pantanos hacen el movimiento de los escombros. Dependiendo del tamaño del equipo, puede haber entre 1 y 5 pantanos por aserrador. Otros trabajos incluyen quemas , preparación de fuegos puntuales y limpieza después de controlar el incendio.
Dependiendo de sus calificaciones y niveles de habilidad, las tripulaciones pueden dividirse en escuadrones (de 4 o 5 bomberos cada uno). Las tripulaciones más calificadas tendrán personal especializado como aserradores y técnicos en emergencias médicas . Las tripulaciones y los gerentes siempre deben monitorear el incendio y considerar la seguridad . A menudo designarán a uno o dos miembros de la tripulación para que actúen como vigías. Esta persona generalmente tiene algunos años de experiencia y se ubica en un lugar donde puede ver una gran parte del incendio. Para incendios más grandes, hay múltiples vigías ubicados alrededor de todo el incendio. Vigilan los incendios puntuales (incendios que cruzan la línea de fuego) y toman lecturas meteorológicas usando un psicrómetro de eslinga o un cernícalo generalmente cada hora y las transmiten a la cadena de mando . Las aeronaves también pueden servir como vigías a veces, pero esta no es la opción preferida.
El día de un equipo puede comenzar a cualquier hora del día. Después de levantar el campamento , los equipos se trasladan al lugar del incendio. Una vez en el lugar, los equipos utilizan herramientas manuales ( motosierras , pulaskis , palas , etc.) para trabajar en la línea de fuego. Los equipos manuales pueden caminar varios kilómetros o más por día. Una vez en el lugar del incendio, pueden pasar horas construyendo líneas de fuego.
Algunas cuadrillas trabajan de guardia, lo que significa que sus miembros no trabajan a menos que se les llame específicamente para hacerlo. Otras cuadrillas pueden pasar tiempo limpiando maleza, haciendo quemas prescritas o haciendo otras tareas mientras esperan que se les asigne un puesto de bomberos.