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El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) administra 44 campamentos de conservación (también llamados campamentos de bomberos ) en conjunto con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) y el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles . La misión del programa de campamentos de conservación es "apoyar a las agencias gubernamentales estatales, locales y federales en su respuesta a emergencias como incendios, inundaciones y otros desastres naturales o provocados por el hombre". Más de 3000 personas encarceladas trabajan en los campamentos de conservación cada año, incluidos hombres, mujeres y jóvenes, todos los cuales se han ofrecido como voluntarios para el programa. Todos los voluntarios reciben la misma capacitación de nivel inicial que los bomberos de temporada de CAL FIRE. [1]
CAL FIRE informó que en su dotación de personal para 2018-2019 había 3.500 bomberos encarcelados, lo que representa aproximadamente el 27 % de la capacidad total de extinción de incendios del estado. [2]
Los campamentos de conservación son una evolución de los "campamentos de carretera" atendidos por personas encarceladas, autorizados formalmente por primera vez por la legislatura estatal de California en 1915 para construir carreteras y ferrocarriles, responder a problemas ambientales y participar en algunos tipos de agricultura. [3] En respuesta a la escasez de mano de obra de bomberos durante la Segunda Guerra Mundial, el Rainbow Conservation Camp se estableció como el primer campamento de bomberos permanente, en 1946. Se inspiró en los campamentos del Cuerpo de Conservación Civil del New Deal .
El programa creció hasta llegar a tener 16 campamentos en toda California en los años 40 y 50, incluidos los primeros campamentos para jóvenes. En 1959, el proyecto de ley 516 del Senado de California autorizó la expansión del programa, motivada por el costo comparativamente bajo de la vivienda y el pago a los trabajadores encarcelados para programas ambientales y de extinción de incendios, la creencia de que el programa era eficaz en la rehabilitación y el deseo de reducir el hacinamiento dentro de las prisiones. Entre 1959 y 1966, el programa creció hasta tener 42 campamentos atendidos por 2.880 personas encarceladas, o el 8,7% de la población carcelaria en ese momento. [4]
La financiación de los campamentos y, por lo tanto, la dotación de personal disminuyeron durante el gobierno de Ronald Reagan , de 1967 a 1975, antes de un resurgimiento en la década de 1980, que hizo hincapié en el ahorro de costes en lugar de la rehabilitación. El primer campamento de conservación para mujeres se inauguró en 1983 con la conversión del Rainbow Conservation Camp de un campamento para hombres a un campamento para mujeres. Según un folleto publicado en 1990 por el CDCR, "Al tiempo que pagan su deuda con la sociedad, los reclusos de los campamentos también proporcionan un beneficio económico real a las comunidades locales. Sólo en 1989, los reclusos de los campamentos trabajaron 5,5 millones de horas, un valor de 43 millones de dólares". [5]
Según un informe de noticias del CDCR, en 2007 "aproximadamente 200 equipos registran un promedio de más de tres millones de horas-persona al año combatiendo incendios forestales y respondiendo a inundaciones, terremotos y misiones de búsqueda y rescate. [...] Cuando no responden a emergencias, los equipos dedican siete millones de horas adicionales cada año a trabajar en proyectos de conservación en tierras públicas y proyectos de servicio comunitario. Los equipos de bomberos limpian campamentos, playas y parques en tierras de la ciudad, el condado y el estado y proporcionan la mano de obra para la eliminación de malezas y otros proyectos que ayudan a reducir el riesgo de incendios y otros desastres". El informe también afirmó que el uso de mano de obra encarcelada en los campamentos de conservación le ahorra al estado más de $80 millones anuales. [6]
En la actualidad, aproximadamente 3100 personas encarceladas viven y trabajan en 44 campamentos administrados por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California en conjunto con CAL FIRE o el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Los campamentos están estructurados como dormitorios abiertos, con comedores y actividades de mantenimiento a cargo de personas encarceladas y supervisadas por personal penitenciario. Los dos campamentos activos para mujeres son Malibu Conservation Camp y Puerta la Cruz. La mayoría de los campamentos para jóvenes se han convertido en campamentos para hombres adultos, y queda un campamento para jóvenes en Pine Grove.
El trabajo varía según el campamento, pero a menudo incluye:
Los programas varían según el campamento, pero a menudo incluyen:
Las unidades móviles de cocina contra incendios, desplegadas para alimentar a los socorristas y a los miembros desplazados de la comunidad en emergencias como incendios y terremotos, están integradas principalmente por trabajadores encarcelados de los campamentos de conservación. [7]
Los campamentos de conservación recibieron un mayor escrutinio público a fines de la década de 2000 después de una serie de incendios dañinos en el estado, con preocupaciones sobre la seguridad de los bomberos encarcelados, su compensación y su incapacidad para convertirse en bomberos después de su liberación. Dos bomberos encarcelados en Bautista Conservation Camp murieron en un incendio en 1990, y muchos miembros de la tripulación resultaron heridos. [8] Tres bomberos encarcelados murieron en el trabajo en 2017 y 2018. [9] En respuesta a una pregunta de los medios sobre las condiciones y el salario, un portavoz del CDCR declaró que los bomberos ganan entre $ 2,90 y $ 5,12 por día, con un dólar adicional por hora cuando se les asigna a una emergencia activa. [10]
Citando un artículo del San Francisco Chronicle sobre un proyecto de ley para eliminar las restricciones a que los bomberos que estuvieron encarcelados se conviertan en bomberos de carrera tras su liberación, el candidato presidencial de 2020, Julian Castro, tuiteó: "En California, las personas encarceladas arriesgan sus vidas luchando contra los incendios forestales por un dólar la hora. [11] [12] Sin embargo, a estas mismas personas se les prohíbe luchar contra los incendios después de su liberación. Está mal. Si puedes salvar vidas cumpliendo una condena, puedes salvar vidas cuando seas liberado". [13] El proyecto de ley no se aprobó.
En septiembre de 2020, el gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley 2147 de la Asamblea, que permite a los bomberos reclusos solicitar a los tribunales que desestimen sus condenas después de cumplir sus sentencias. Esto proporcionaría una vía para que los ex presos obtengan la certificación de EMT al ser liberados, un requisito frecuente para la contratación o el ascenso como bombero. [14]
Fire Country es una serie de televisión dramática estadounidense en la que un joven convicto se ofrece como voluntario para el Programa de Campamentos de Conservación. [15]