La Gran Final de la AFL de 1999 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el North Melbourne Football Club y el Carlton Football Club en la gran final anual de la Liga de Fútbol Australiana (anteriormente Liga de Fútbol Victoriana), organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1999 de la AFL . El partido, al que asistieron 94.228 espectadores, fue ganado por los Kangaroos por un margen de 35 puntos (el segundo año consecutivo en el que el partido decisivo por el primer puesto se determinó por ese margen). Fue la cuarta y (a partir de 2024) más reciente victoria del club en el primer puesto.
Esta fue la segunda aparición consecutiva de los Kangaroos en una gran final, con Carlton de regreso después de haber ganado la Gran Final de la AFL de 1995 .
No fue un enfrentamiento de gran final que se esperaba ampliamente antes de las finales, con los Essendon Bombers, que ocuparon el primer lugar, claramente como el equipo más destacado de la temporada de local y visitante y con muchas apuestas para llegar a la gran final contra otro aspirante a los cuatro primeros. Mientras que los Kangaroos, que ocuparon el segundo lugar, se clasificaron para la gran final con una victoria en la final preliminar sobre los Brisbane Lions , los Carlton Blues, que ocuparon el sexto lugar, derrotaron a los Bombers para clasificarse como sus oponentes en la gran final en una de las mayores derrotas en la historia de las finales .
Los Kangaroos terminaron la temporada de ida y vuelta de 1999 en segunda posición con 17 victorias y 5 derrotas, aunque todavía habían concedido la mayor cantidad de puntos contra los 10 mejores equipos de la clasificación. Estaban un juego detrás de Essendon , con los Brisbane Lions , Western Bulldogs , West Coast , Carlton, Port Adelaide y Sydney completando los últimos ocho. Carlton había terminado con un récord de 12 victorias y diez derrotas, convirtiéndose en el tercer club (después de Melbourne en 1900 ) y South Melbourne en 1899 en llegar a la gran final después de terminar sexto en la clasificación.
Los Kangaroos avanzaron a la gran final después de una victoria por 45 puntos sobre Brisbane en la final preliminar. La inesperada victoria de Carlton en la final preliminar contra Essendon significó que los Kangaroos llegaron a la gran final como grandes favoritos.
A pesar de que los Kangaroos llegaron al partido como claros favoritos, Carlton parecía el mejor equipo en los primeros 10 minutos y anotó el primer gol del partido cuando Brett Ratten aprovechó una oportunidad en el minuto seis después de un saque desviado de David King de los Kangaroos . Sin embargo, esto fue todo lo que tuvieron para mostrar por sus esfuerzos, ya que Glenn Archer , Byron Pickett y Mick Martyn resistieron casi todo lo que Carlton les lanzó dentro de la zona defensiva de North. Los Kangaroos, que no contaban con el defensor suspendido Jason McCartney , anotaron tres goles en seis minutos para irse al primer descanso con una ventaja de 12 puntos.
Carlton se recuperó en el segundo cuarto para recuperar la ventaja por 8 puntos con goles de Fraser Brown, Scott Camporeale y Matthew Lappin, y parecía que los Blues tenían el impulso hasta que el ruckman de los Kangaroos, Corey McKernan, marcó dos goles inspiradores, el primero desde 65 metros y el segundo desde un ángulo cerrado solo un minuto después. Los Kangaroos habían recuperado el control, pero los Blues todavía estaban bien en el juego con una ventaja de solo 20 puntos en el medio tiempo.
Los Kangaroos ampliaron su ventaja en el tercer cuarto cuando Winston Abraham pateó un gol fácil antes de que el mediocampista de Carlton, Justin Murphy, se lesionara la rodilla. Los Blues lograron reducir el déficit a 13 puntos antes de que los Kangaroos agregaran goles a través de McKernan y Shannon Motlop . Matthew Lappin perdió el balón corriendo hacia el arco, lo que resultó en un gol de Peter Bell para los Kangaroos y una ventaja final de 43 puntos en el tercer cuarto.
El último cuarto fue un asunto bastante pedestre. Los goles tempranos de Bell y Motlop consolidaron la victoria de los Kangaroos, antes de que a Carlton se le permitieran algunos goles tardíos para reducir un poco el margen. Al final, a pesar de que ambos equipos tuvieron 29 tiros a puerta, los Kangaroos ganaron 35 puntos. El mejor de Carlton fue probablemente Stephen Silvagni , que mantuvo a Wayne Carey en solo 2 goles. Pero los ganadores del día fueron difíciles de encontrar para Carlton, que a los ojos de muchos ya había jugado su "gran final" la semana anterior y, como tal, tuvo un desempeño admirable. Shannon Grant de Kangaroo ganó la Medalla Norm Smith al mejor en el campo con 19 posesiones y 4 goles. Grant había sido muy criticado por su desempeño en la gran final anterior , que los Kangaroos habían perdido. Después de perder una maravillosa oportunidad contra Adelaide en 1998, los Kangaroos se redimieron al llevarse la bandera de 1999.
A partir de la temporada 2024,[actualizar] esta sigue siendo la última vez que Carlton o los Kangaroos aparecen en una gran final. Después de que Richmond se enfrentara a Adelaide en 2017 , estas se convirtieron en las sequías de grandes finales más largas para cualquier club de la AFL. Ambos avanzarían a las finales preliminares en 2000, pero perdieron ante Essendon y Melbourne respectivamente.
Los Kangaroos tendrían dificultades para mantener la consistencia (lo que no ayudó con la abrupta partida del capitán Wayne Carey en 2002) y jugaron finales en 2002, 2005, 2007 y 2008 durante la siguiente década.
Después de alcanzar la semifinal en 2001, Carlton caería rápidamente al final de la clasificación en 2002, logrando su primera cuchara de madera en su historia y siendo el último de todos los equipos victorianos en lograrlo. Se los encontraría culpables de infringir su límite salarial , lo que los despojó de las primeras selecciones del draft durante dos años, lo que dificultó su reconstrucción a corto plazo, los multaron con $930,000 y el presidente del club, John Elliott, fue removido de su cargo. No volverían a llegar a la final hasta 2009.
Para el equipo de menor categoría de la temporada , el Essendon, fue un trago amargo no poder competir en esta gran final. El entrenador Kevin Sheedy obligó al grupo de jugadores del Essendon a asistir al partido como espectadores para reflexionar sobre "lo que podría haber sido". El equipo lograría su propio éxito tan solo un año después en la Gran Final de la AFL de 2000 .
Aunque la hazaña inesperada de Carlton de llegar a la gran final en 1999 sin duda ha pasado a formar parte del folclore del fútbol australiano, el sistema de finales de ese momento fue ampliamente criticado por permitir que un equipo que había terminado en el sexto lugar llegara a la gran final después de perder su primer partido de la final (un caso similar también ocurrió el año anterior, con los Adelaide Crows, que estaban en el quinto lugar , avanzando para finalmente ganar el campeonato de 1998 a pesar de perder en la primera semana de la final). Carlton fue derrotado por los Brisbane Lions en la final de clasificación, pero aún así avanzó a la segunda semana de la final para jugar contra los West Coast Eagles . Este partido, que fue ganado por Carlton, también creó mucha controversia ya que los Eagles, que posteriormente terminaron un lugar más arriba que Carlton y ganaron su primer partido de la final, se habían ganado el derecho a albergar la final en Perth , pero se vieron obligados a jugar el partido en el MCG debido a un acuerdo contractual con la AFL que requería que se jugara al menos un partido en ese lugar cada semana de la final .
La AFL actuó rápidamente y en la temporada 2000 se cambió el sistema de finales, requiriendo que los equipos que terminaran entre el 5º y el 8º lugar después de la temporada de local y visitante tuvieran que ganar todos sus partidos finales para llegar a la gran final (una derrota en cualquier semana los vería eliminados).
También se renegoció el contrato de las finales del MCG, y solo la gran final se comprometería con el MCG, lo que permitió que los equipos mejor clasificados pudieran albergar los partidos de la final en su estado natal si tenían derecho a ello. Esto se produjo después de 2004, cuando los Brisbane Lions se vieron obligados a jugar una final preliminar en casa en el MCG, en lugar del Gabba, antes de perder la gran final ante el Port Adelaide Football Club .
Este sistema de finales ha estado vigente desde entonces, y solo dos equipos llegaron a la gran final desde una posición inferior a la cuarta desde el año 2000. En 2016, los Western Bulldogs llegaron a la gran final después de terminar séptimos en la clasificación, pero lo hicieron sin perder ninguna final y finalmente ganaron el campeonato. Greater Western Sydney se clasificó para la gran final de 2019 después de terminar en sexta posición. Los Western Bulldogs se clasificaron en 2021 después de terminar en quinta posición. Es la segunda vez que lo hacen y la primera vez que no tienen un pase previo a la final.